Superación de desafíos comunes en el corte y pulido de aluminio

El aluminio es un material versátil que se usa ampliamente en muchas aplicaciones e industrias, desde teléfonos celulares y artículos para el hogar, como escaleras y utensilios, hasta proyectos de automoción, fabricación y construcción. La mayoría de la gente usa o toca el aluminio todos los días.

Los beneficios de usar aluminio en la fabricación y las aplicaciones de fabricación incluyen ligereza, resistencia, maleabilidad y resistencia a la corrosión.

Sin embargo, cortar y moler aluminio de manera efectiva y eficiente puede ser un desafío por varias razones. El aluminio es un metal más blando con un punto de fusión más bajo que otros materiales, como el acero. Estas características pueden provocar cargas, ranuras o decoloración por calor al cortar y esmerilar el material.

Si bien muchos factores pueden afectar los resultados, incluida la experiencia del operador y el entorno de trabajo, elegir los productos adecuados para el trabajo es clave para lograr el éxito.

Combinar los productos correctos con algunas de las mejores prácticas comunes también puede ayudar a hacer el trabajo más rápido, reducir los costos y el tiempo dedicado al retrabajo y producir el mejor acabado posible.

Los desafíos del aluminio 

Los tres tipos más comunes de aluminio son la serie 3000, un material de uso general utilizado en muchas aplicaciones de fabricación; serie 5000, un aluminio de grado marino para la construcción naval; y la serie 6000, utilizados en aplicaciones estructurales.
Para mejorar los resultados, tenga en cuenta estos desafíos comunes al trabajar con aluminio:

• Debido a que el aluminio es un material más blando con un punto de fusión bajo, puede pegarse o acumularse en el abrasivo o el cepillo de alambre durante el corte, el esmerilado y el acabado. El calor y la fricción que se acumulan durante estos procesos pueden derretir rápidamente el aluminio, lo que hace que se adhiera y se acumule en la superficie de la herramienta (también conocida como carga), lo que la hace menos efectiva. Para evitar este problema, sea deliberado al moler. Por ejemplo, siempre comience con un golpe hacia atrás para evitar perforaciones no deseadas.

• El aluminio que se expone a la atmósfera contiene una capa de óxido. Si este óxido no se elimina antes de soldar el aluminio, puede causar imperfecciones como inclusiones o porosidad. También puede provocar que el material se queme, ya que el calor necesario para eliminar la capa de óxido es mayor que el necesario para el material base que se encuentra debajo. Quite esta capa con un cepillo especial para acero inoxidable antes de soldar aluminio.

• La posibilidad de contaminación es más frecuente con el aluminio que con metales comunes como el acero. Al igual que cuando se trabaja con acero inoxidable, el aluminio puede contaminarse si hay un cruce del producto con el acero o el consumible que se utiliza tiene alambre de acero o el abrasivo contiene hierro. Asegúrese de usar abrasivos marcados como libres de contaminantes que estén diseñados para aluminio.

• El aluminio es más caro que otros materiales, por lo que los costos de reemplazo y reparación pueden ser mucho más altos si se daña. Los errores o la repetición del trabajo son costosos, tanto en tiempo de mano de obra como en pérdida de material de desecho. Es muy fácil perforar el aluminio debido a su suavidad, por lo que es importante tener cuidado al cortar o esmerilar. Además, la mayoría de los productos de aluminio no están pintados ni revestidos, lo que significa que el acabado de la superficie suele estar expuesto. Esto hace que sea aún más importante cuidar la apariencia y el acabado del material al cortarlo y pulirlo.

 Elegir el producto adecuado para aluminio  

Hay muchas herramientas y productos disponibles para cortar, esmerilar y acabar el aluminio, cada uno con ventajas y desventajas. Tomar la decisión correcta para la aplicación puede ayudar a las empresas a obtener una mejor calidad, seguridad y productividad, al tiempo que minimiza el tiempo de inactividad y los costos de mano de obra.

Considere estas cuatro categorías comunes al elegir un producto para aluminio:

• Abrasivos revestidos: Esta categoría, que incluye discos de láminas y discos de fibra de resina, es popular cuando se trabaja con todas las categorías de aluminio. Los abrasivos revestidos son muy adecuados para eliminar la capa de óxido y son más agresivos que los productos abrasivos no tejidos. Los mejores discos están pretratados o recubiertos con una capa superior que ayuda a reducir la acumulación de calor durante el pulido. Esta característica evita que el disco se cargue y ofrece tasas de corte más altas, junto con una vida útil más larga del producto.

• Abrasivos no tejidos: Los productos de esta categoría incluyen discos de acondicionamiento de superficies y de decapado grueso, y tienden a usarse para trabajos de acabado de ligeros a medios o cuando se requiere un acabado de superficie fino. La composición natural de los abrasivos no tejidos ayuda a reducir la carga sobre el aluminio. Los abrasivos gruesos no tejidos también pueden ser una buena opción para eliminar la capa de óxido antes de soldar.

• Cepillos eléctricos: Los cepillos de alambre son buenos para preparar y limpiar la decoloración negra alrededor de las soldaduras de aluminio, por lo que a menudo se usan en aplicaciones de soldadura. La soldadura de aluminio da como resultado una capa de óxido negro alrededor de la soldadura. Los cepillos eléctricos se pueden usar para limpiar sin quitar ningún material base ni cambiar la dimensión de la pieza. Para aplicaciones de aluminio, elija una escobilla con el alambre de diámetro más pequeño que todavía haga el trabajo. Esto ayuda a prevenir la carga o la acumulación de aluminio. Además, use un cepillo de alambre de acero inoxidable para evitar contaminar la pieza de trabajo de aluminio.

• Muelas de corte y desbaste: Las muelas abrasivas se utilizan comúnmente en aplicaciones de aluminio estructural y cuando es necesario eliminar una gran cantidad de material base. Los discos de corte se utilizan en todas partes, a menudo por razones dimensionales o por aberturas. Las muelas abrasivas tienden a ser menos populares que los abrasivos revestidos para moler aluminio de uso general debido a varios factores; uno de los principales es que el operador generalmente tiene menos control con una muela abrasiva, lo que aumenta el riesgo de perforar el material base.

 Siga las mejores prácticas

Una vez que se determina qué tipo de producto es mejor para la aplicación específica de aluminio, seguir algunas de las mejores prácticas clave puede mejorar la calidad y la eficiencia y reducir los costos.

Específicamente con abrasivos revestidos y muelas de corte y esmerilado, busque siempre un producto que esté diseñado para usarse con aluminio para evitar la posibilidad de contaminación. Esta designación suele estar marcada en la etiqueta del producto. Los abrasivos no tejidos y los cepillos de alambre no suelen estar etiquetados como diseñados específicamente para aluminio, pero se pueden usar con el material con excelentes resultados. Busque un cepillo de alambre que sea de acero inoxidable.

Los abrasivos revestidos y las muelas de corte y esmerilado también están disponibles con inhibidores adicionales que ayudan a reducir la posibilidad de carga durante el esmerilado de aluminio. Esta capa adicional de revestimiento reduce la carga entre los granos de las ruedas. Con un aditivo inhibidor en un disco de fibra de resina, por ejemplo, el aluminio que se carga en el producto es más un polvo fino que se asienta debajo del grano de corte, por lo que los granos aún pueden trabajar de manera efectiva.

Adoptar un enfoque enfocado cuando se trabaja con aluminio también es útil para prevenir el desgarro. Al cortar, use solo la profundidad necesaria para que el borde exterior de la rueda corte el material, lo que reduce la acumulación de calor por fricción y la posible distorsión. El uso de un ligero movimiento de balanceo acelerará el corte y extenderá la vida útil de la rueda.

Comience siempre con un movimiento de tracción hacia atrás y mantenga un movimiento constante y fluido mientras esmerila (especialmente con ruedas duras); no permanezca demasiado tiempo en un solo lugar, lo que puede dañar la pieza de trabajo y causar decoloración por calor. Cuando use un cepillo de alambre para limpiar aluminio, concéntrese en usar las puntas de los alambres y no aplique demasiada presión.

Una reacción común cuando una rueda o un cepillo de alambre no funciona como se desea es empujar con más fuerza. Pero empujar con más fuerza exacerba el problema al crear aún más calor y fricción con los abrasivos y provoca roturas prematuras con el alambre. Tenga cuidado de mantener una cantidad de presión moderada y constante.

Finalmente, es importante usar siempre la protección personal adecuada y el equipo respiratorio al moler o cortar aluminio porque el proceso genera polvo fino y escamas.

Pensamientos finales 

Debido a que el aluminio es mucho más maleable y menos tolerante que el acero, y más costoso, es importante prestar mucha atención al cortar, esmerilar o terminar el material. Recuerda que el aluminio se puede dañar fácilmente con prácticas demasiado agresivas.

Las personas a menudo miden cuánto trabajo se está realizando con las chispas que ven. Recuerde, cortar y esmerilar aluminio no produce chispas, por lo que puede ser más difícil saber cuándo un producto no está funcionando como debería. Revise el producto después de cortar y esmerilar y busque grandes depósitos de aluminio, prestando mucha atención a la cantidad de material que se está eliminando.

Aplicar la presión adecuada y reducir el calor generado en el proceso ayuda a abordar los desafíos que se presentan cuando se trabaja con aluminio.

También es importante elegir el producto adecuado para la aplicación. Busque productos de alta calidad y libres de contaminantes que estén diseñados para usarse con aluminio. El producto adecuado, junto con las mejores prácticas clave, puede ayudar a producir resultados de calidad, al mismo tiempo que reduce el tiempo y el dinero gastados en reelaboración y material de desecho.

Aparecido anteriormente en la biblioteca de recursos de Weiler.

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