Soluciones Premium de Acero Inoxidable para Corte, Rectificado y Acabado

Por Tony Hufford, Gerente de Categoría – Fabricación Metálica, Grupo Weiler Abrasives

La gente usa acero inoxidable por varias razones, incluyendo sus propiedades mecánicas y apariencia. Sin embargo, si eres como la mayoría, lo primero que viene a la mente es su resistencia a la corrosión, lo que lo hace muy deseable para muchas aplicaciones. Por ejemplo, el acero inoxidable se usa en las industrias alimentaria, médica, construcción, automotriz y marina, solo por nombrar algunas.

El acero inoxidable es típicamente más caro que el acero al carbono, por lo que es crítico elegir el abrasivo correcto y utilizar almacenamiento adecuado.

Hacerlo puede mejorar significativamente la eficiencia de producción, reducir costos de retrabajo y reducir desperdicio de material.

Los dos grados más comunes de acero inoxidable usados en el mercado industrial son 304 y 316. Ambos tienen un alto porcentaje de cromo, que forma la barrera protectora que da al acero inoxidable su nombre. Sin embargo, el 316 es más resistente a cloruros (agua de mar, sales) debido a la adición de molibdeno. También cuesta significativamente más que el 304, por lo que se usa principalmente en aplicaciones más especializadas o según sea necesario donde el valor de ello puede realizarse.

Abordando los Desafíos del Acero Inoxidable

El acero inoxidable es más difícil de rectificar que el acero al carbono, por lo que es crítico usar los productos correctos y seguir algunas pautas simples para hacer el trabajo correctamente. Elegir el producto correcto no solo aumenta la eficiencia del operador, sino que también puede reducir retrabajo, mejorar el acabado y eliminar el riesgo de contaminación cruzada o general. Al final, eso suma ahorros de costos totales.

Muchas empresas utilizan tanto acero al carbono como acero inoxidable en sus operaciones de fabricación. Una de las mayores preocupaciones es el potencial de contaminación cruzada. El acero inoxidable puede contaminarse de muchas formas, la más frecuente es exponiéndolo a hierro al usar el producto incorrecto. Por ejemplo, limpiar o terminar con un cepillo de acero al carbono en acero inoxidable puede dejar un residuo debido al hierro en el acero al carbono, llevando a color de óxido (después de óxido) en la superficie de esas piezas. Cuando eso sucede, el acero inoxidable en sí puede no estar oxidado, pero la pieza aún se considera contaminada y las propiedades anticorrosión se verán disminuidas.

La contaminación cruzada es evitable. Marcar productos para distinguirlos puede ser valioso, al igual que dividir operaciones en la instalación de fabricación entre un lado de acero al carbono y acero inoxidable. Limitar el acceso del operador a áreas de almacenamiento también puede ayudar. Recuerde siempre evitar almacenar un cepillo de acero al carbono junto a un cepillo de acero inoxidable donde puedan entrar en contacto entre sí. De igual manera, no use un cepillo de acero inoxidable que se haya usado previamente en acero al carbono.

Es importante notar que el acero inoxidable contaminado puede no mostrar siempre inmediatamente que ha sido contaminado. A veces no es hasta que el material se expone a humedad que la oxidación de contaminantes superficiales comienza a ocurrir. Esto lo hace aún más crítico para tomar los pasos extra para evitar costosa contaminación cruzada en primer lugar.

La decoloración por calor es otro problema potencial que puede surgir al cortar, rectificar o terminar acero inoxidable. Si un operador acumula demasiado calor, puede resultar en decoloración por calor en el metal que casi se parece a un "derrame de petróleo". Cuando esto sucede, la mayoría de las veces la decoloración por calor debe ser terminada fuera del acero inoxidable, requiriendo un paso extra que cuesta tanto tiempo como dinero. Para ayudar a mitigar este problema, hay granos abrasivos y recubrimientos que permiten a los operadores usar menos presión, reducir fricción superficial o ambos.

Selección de un Producto

Todos los mismos estilos básicos de productos abrasivos se usan al limpiar, terminar, cortar y rectificar acero inoxidable como en acero al carbono. Sin embargo, hay varias diferencias en la composición de esos productos que hacen su uso más fácil y productivo.

Por ejemplo:

• Los abrasivos recubiertos diseñados para acero inoxidable típicamente tienen una capa de recubrimiento extra o "topcoat" que ayuda a reducir la acumulación de calor.
• Las muelas de corte y rectificado (y otros abrasivos) tendrán una formulación especial y estarán etiquetados como libres de contaminantes o INOX, significando que se fabrican con aditivos que contienen <.01% de ciertos elementos como hierro, azufre y cloro.
• Los cepillos de alambre tendrán alambres de acero inoxidable que hacen la limpieza.

Los cepillos de alambre son a menudo la mejor opción cuando se requiere limpieza de soldaduras o superficie de material. Recuerde, los cepillos de alambre no remueven material base, por lo que las dimensiones de una pieza permanecen verdaderas. También, deje que las puntas del alambre hagan el trabajo, ya que la presión excesiva lleva a falla prematura del alambre y vida más corta del cepillo. Elija cepillos de alambre de acero inoxidable con diseño de nudo retorcido para más agresión y diseño rizado para mejor cobertura de área superficial.

Los productos abrasivos son comúnmente usados para corte, rectificado y acabado. Productos específicamente diseñados para INOX y/o que contienen granos cerámicos son las mejores opciones para la mayoría de aplicaciones.

Para corte, las muelas de diámetro .045 pulgadas siguen siendo las más populares; sin embargo, las muelas de 1 milímetro están ganando tracción en el mercado. Como son ligeramente más delgadas, estas muelas ayudan a minimizar la acumulación de calor y desperdicio durante el proceso de corte. Como regla general, cuanto más delgado el corte, más rápido el corte y menos material debe removerse —un detalle importante cuando se trabaja con material más caro como acero inoxidable. Además, utilizar técnica adecuada como un ligero movimiento de sierra con profundidad de corte mínima puede ayudar a maximizar la vida de la muela y la eficiencia de corte.

Las muelas de rectificado son un gran producto para remover mucho material rápidamente. No típicamente dejan un acabado tan suave como otros productos abrasivos, pero hacen el trabajo rápido. Si la aplicación no requiere un acabado específico, este tipo de producto puede ser el más adecuado para la aplicación. Siempre comience el rectificado con un movimiento de retroceso en lugar de un empuje para reducir la posibilidad de rayar este material costoso.

Los discos de solapa (flap discs) son otra opción popular para trabajar con acero inoxidable porque rectifican y terminan la pieza de trabajo en un solo paso. Esto elimina la necesidad de cambios de producto y ahorra tiempo y dinero en el proceso. Aunque los discos de solapa pueden costar un poco más al principio, típicamente pueden agregar más valor a largo plazo. Estos tipos de discos también son más indulgentes con operadores menos experimentados, agregando valor y eficiencia.

Al final del día, necesita encontrar el producto correcto para sus aplicaciones. Usar algunos de los consejos aquí puede ayudar a reducir las opciones. Recuerde, cuando trabaje con acero inoxidable, nunca corte esquinas al seleccionar o almacenar productos para el trabajo. Dado que se espera que el acero inoxidable rinda características de rendimiento específicas y se usa típicamente en piezas de mayor valor, la elección incorrecta puede dañar el material y puede terminar costándole mucho más a largo plazo.

Presentado previamente en el blog de Weiler.

Explore la línea de productos abrasivos de Weiler para superar sus desafíos más difíciles de limpieza, rectificado, corte, desbarbado y acabado en MSCDirect.com.