Lo que aprendimos de los minoristas que adoptaron los centros de microcumplimiento

Los minoristas con gran volumen y frecuencia de compra se enfrentan hoy al desafío de determinar la mejor manera de respaldar la creciente dependencia de sus clientes del comercio electrónico. Con el crecimiento que se produjo en 2020 y continúa en la actualidad, los procesos de cumplimiento manual a nivel de tienda están perturbando cada vez más a los compradores en la tienda, exacerbando la escasez de mano de obra y no brindando la velocidad esperada durante los horarios de pedidos populares.

Algunos supermercados de gran volumen ya han abordado las limitaciones del cumplimiento manual en la tienda mediante la implementación de micro centros de cumplimiento (MFC) que automatizan los procesos de cumplimiento más cerca de los clientes. Su experiencia no solo puede proporcionar lecciones para otros supermercados, sino también para los minoristas que están considerando los MFC.

Tres modelos

Los equipos MFC de hoy vienen en diferentes tamaños y adoptan múltiples formas, incluidas en la tienda, hub y radios y tiendas oscuras. A medida que la estrategia ha evolucionado, cada enfoque ha mostrado algunas ventajas y algunos desafíos.

En el modelo de centro y radio, los minoristas pueden aprovechar las economías de escala para implementar sistemas de automatización más grandes que admitan varias tiendas, pero es posible que se requiera una capa adicional de transporte para llevar los pedidos a la tienda minorista para completarlos y recogerlos / entregarlos. Alternativamente, el centro puede entregar directamente a los clientes, pero esto requiere duplicar toda la oferta en la tienda en el MFC o limitar la selección de productos que se ofrece a los compradores en línea.

El modelo en la tienda permite a los minoristas aprovechar los servicios y el inventario en la tienda para ofrecer la misma variedad de productos a los compradores en línea y en la tienda. El desafío aquí es a menudo crear suficiente espacio en las instalaciones existentes para respaldar la automatización en la tienda.

Si bien los sistemas de automatización de última milla actuales ofrecen una excelente densidad de almacenamiento, pocas tiendas tienen 10,000 pies de espacio comercial inactivo. Deben comprimir el inventario existente o atornillar la automatización en la parte posterior de la tienda a través de una expansión física. Las tiendas oscuras resuelven el problema del espacio al convertir toda la tienda en un centro logístico que admite la recogida y la entrega a domicilio, pero sacrifica las compras en la tienda.

La decisión de dónde ubicar el MFC es solo una que debe tomarse a medida que los minoristas superan el cumplimiento manual a nivel de tienda. También deben evaluar la gama de sistemas de automatización disponibles en función de su velocidad y densidad; garantizar que el software del sistema de control tenga la capacidad de soportar los distintos requisitos de un entorno MFC; y determinar qué productos entrarán en la automatización, cuáles se seleccionarán manualmente dentro del MFC y cuáles se recogerán de los estantes de las tiendas.

Si bien hay mucho por recorrer, algunos de los primeros usuarios están teniendo éxito al respaldar el comercio electrónico a través de MFC. Pero su éxito ha dejado al descubierto un problema adicional que deben abordar para poder escalar el uso de los MFC:el impacto del MFC en el centro de distribución principal (DC).

Efecto aguas arriba

Es fácil de ver en retrospectiva, pero este problema se ha descuidado casi por completo en las diversas discusiones de la industria sobre MFC. La realidad es que los MFC no solo imponen nuevas demandas al DC, sino que los cambios en el DC pueden agilizar los procesos dentro del MFC y mejorar su eficiencia.

Los programas de reabastecimiento son un ejemplo de los efectos ascendentes del MFC en el DC. ¿Qué sucede con los horarios cuidadosamente calculados cuando los supermercados agregan un MFC a una tienda, especialmente si ese MFC sirve como un centro para varias tiendas? El MFC puede aumentar el volumen de negocios que realiza una tienda cada semana, estirando los inventarios de productos de rápido movimiento más allá de la zona de confort. O, ¿qué pasa si el MFC no tiene el espacio adecuado para descomponer los pallets que tradicionalmente se envían a la tienda? ¿Podría el paletizado de cajas mixtas en el centro de distribución ahorrar tiempo y espacio en cada MFC de la red?

Si bien están surgiendo mejores prácticas, no existe una solución estándar para este desafío. El efecto ascendente de los MFC variará según una serie de factores, incluido el tamaño de las tiendas, la arquitectura de la red de distribución y el espacio disponible dentro del MFC. Pero estos son algunos de los pasos que los tenderos están tomando hoy para armonizar mejor las operaciones de DC y MFC.

• Mejora de los procesos de manipulación de cajas. Un cambio que puede mejorar la gestión de inventario y evitar el desorden del escaso espacio de piso de MFC es el envío de paletas de cajas mixtas construidas en el DC según las necesidades de un MFC en particular. Esto puede requerir algunos cambios en el proceso o, para operaciones de mayor escala, la adición de nuevas tecnologías de manejo de cajas como carros de caja y paletizadores robóticos.

Estas tecnologías pueden aumentar la eficiencia en la red de MFC en expansión, así como también simplificar la creación de paletas listas para pasillos para reabastecimiento más eficiente de los estantes de las tiendas. A medida que los minoristas evalúan el impacto potencial de los palés de cajas mixtas en el DC, puede ser beneficioso trabajar con un socio de automatización con experiencia y soluciones tanto en MFC como en DC.

• Cambio de desembalaje. ¿Pueden los cambios en el DC agilizar los procesos de reposición de existencias en el MFC? Una solución que se está explorando implica llenar contenedores o unidades de transporte del tamaño de un contenedor en el DC y enviar estos contenedores "precargados" al MFC, donde se pueden ingresar al sistema de automatización sin más manipulación. Esto elimina el desembalaje y la clasificación necesarios en los MFC con problemas de espacio y permite emplear economías de escala en el reabastecimiento de varios MFC.
• Alineando la capacidad con el reabastecimiento. Dimensionar el sistema de automatización para almacenar tres días de inventario puede ser una buena estrategia a menos que el inventario para el sistema de automatización se entregue como parte del envío de reabastecimiento de la tienda que ocurre en un ciclo de cuatro días. En ese caso, los minoristas pueden luchar continuamente contra la escasez de productos de rápido movimiento dentro del MFC. Un sistema de automatización de alta densidad puede proporcionar la flexibilidad para aumentar el inventario dentro del espacio actual para que los ciclos de inventario de reabastecimiento y automatización estén alineados.

Los MFC no solo representan una expansión física de la red de distribución, sino que representan la apertura de un nuevo canal que el DC ascendente debe admitir. Donde otros minoristas omnicanal han tenido que adaptarse para admitir envíos directos al cliente, los DC que admiten MFC deben adaptarse para admitir envíos directos a MFC, que pueden verse muy diferentes a los envíos de reabastecimiento de tiendas tradicionales.

En última instancia, la solución a este desafío requiere un cambio de mentalidad de pensar en los MFC como silos a considerarlos como parte de la red de distribución. Si está evaluando la viabilidad de los MFC, trabaje con su socio de sistemas de automatización para adoptar un enfoque holístico de planificación que incluya el CD. Esto lo posicionará para obtener más valor de su inversión en MFC y le permitirá expandir de manera eficiente la red de MFC cuando esté listo.

Robert Nilsson es vicepresidente de ventas y consultoría de bienes de consumo en Swisslog Americas.