La automatización de soldadura aborda la escasez de habilidades

Como casi cualquier otra operación de fabricación, la soldadura ha dado el salto al siglo XXI con automatización, procesos de fabricación ágiles y programación fuera de línea. Si bien existe una vacilación natural entre los fabricantes para automatizar completamente esta función, existe la presión de hacerlo, y el principal factor es la edad de los soldadores calificados que emplean actualmente.

Según la Sociedad Estadounidense de Soldadura, la edad promedio de un soldador calificado en los EE. UU. es de 57 años. Si esa es la edad promedio, piense en cuántos ya se han jubilado y la preocupante falta de jóvenes que aprendan el oficio. Se están realizando muchos esfuerzos nacionales y locales encomiables para atraer personas a la soldadura, pero es posible que no suceda lo suficientemente rápido para los fabricantes que necesitan absolutamente soldar piezas ahora, incluso cuando organizan fiestas de jubilación con sonrisas y lágrimas.

Los soldadores robóticos son una solución obvia para ayudar a llenar este vacío, mientras que las empresas capturan digitalmente el conocimiento tribal que poseen sus maestros de soldadura actuales. Los maestros, entonces, pasan a desempeñar un rol de tutoría más necesario a medida que las metodologías de automatización se integran en el proceso de producción. Además, los nuevos y jóvenes soldadores que sean contratados estarán encantados con la robótica y la oportunidad de hacer aquello para lo que sus cerebros parecen estar evolucionando:interactuar con la computadora y programar el equipo. Dicho esto, los maestros de soldadura también comprenden rápidamente el software fuera de línea, como el desarrollado por Pemamek. Fue diseñado para el soldador heredado y utiliza un enfoque de enseñanza/indicación para escribir rutinas de programación.

Soldadura robótica para muchos tipos de piezas

Los soldadores robóticos han recorrido un largo camino en la última década. Ya no son eficientes solo para tiradas de producción largas y repetitivas, que sigue siendo el mito generalizado que existe. La tecnología más nueva presenta sistemas de hardware y software diseñados para soldar piezas que pesan hasta varias toneladas y llenan un cuarto de acre en un edificio o patio de producción. Esos no son el tipo de piezas de las que la gente hace 20.000 piezas para el inventario. En el otro extremo del espectro, un fabricante podría fabricar piezas mucho más pequeñas mientras sigue técnicas de producción ajustada en las que todas las piezas se fabrican bajo pedido, según lo solicite un sistema ERP. Los soldadores robóticos "inteligentes" pueden encajar en ese escenario ágil y esbelto ahora de manera muy eficiente. Esencialmente, cualquiera que sea el alcance de los requisitos de soldadura, existen soluciones disponibles y merecen una nueva consideración sin percepciones erróneas del pasado.

Equilibrar los costos de la automatización

Otras preocupaciones que rodean la decisión de cambiar a la automatización de soldadura incluyen el gasto de capital y el tiempo necesario para aprender y operar la tecnología. El dinero y el tiempo de incorporación deben tenerse en cuenta al realizar una compra y combinar el nuevo método en un proceso. Un socio tecnológico profesional hará que este aspecto sea lo más ágil, organizado y sin interrupciones posible. Calcular metódicamente el ROI es un primer paso necesario, junto con un plan práctico de instalación. Puede ser sorprendente saber que, según la experiencia de nuestra empresa, el ROI típico para sistemas de soldadura robótica importantes es de 18 a 24 meses, menos si se trata de una configuración más simple. Y la capacitación toma aproximadamente dos semanas desde el momento en que se realiza la instalación hasta que la producción de soldadura está en pleno apogeo.

La automatización de las operaciones de soldadura es una tendencia a explorar ahora. El equipo y el software han evolucionado. Los robots son "inteligentes" y flexibles, capaces de ser tan eficientes con piezas únicas como lo son con series de producción más largas de piezas de trabajo de diferentes tamaños. La tecnología puede mejorar la deposición de soldadura y la calidad de la pieza; aumentar el tiempo de arco encendido de manera consistente y metódica; y reducir el riesgo de lesiones de los trabajadores.