Robots en la fabricación:consejos, predicciones de los panelistas

Representantes de talleres mecánicos e integradores de automatización se reunieron recientemente en TechSolve Inc., un consultor de fabricación con sede en Cincinnati, Ohio, con experiencia en mecanizado avanzado para un seminario de medio día sobre la robotización de la fabricación. Fue el segundo de una serie de seminarios de TechSolve sobre robots, y el evento incluyó demostraciones en vivo de los presentadores, así como un recorrido por las instalaciones para ver el banco de pruebas de automatización de la empresa.

Los oradores compartieron sus perspectivas sobre la robótica y la automatización en la industria, desde preocupaciones sobre la capacitación de la fuerza laboral e historias de éxito personal, hasta pronósticos para el futuro de la robotización y consejos para talleres que buscan comenzar.

Por qué es importante la robótica en la fabricación

No solo existe una necesidad creciente de robots y automatización en la fabricación, sino que también existe un deseo creciente de las empresas de hacerlo realidad.

Una de las razones de este crecimiento es la competencia con otras economías mundiales. Según el Dr. Radu Pavel, director de tecnología de TechSolve Inc., los fabricantes estadounidenses deben seguir creciendo en la dirección de la robótica y la automatización para competir globalmente con países como China. “Dado lo que sucede a nivel mundial, dado lo que sucede en nuestro propio país, es imperativo que las pequeñas y medianas empresas sepan lo que está pasando en el mundo y comiencen a desarrollar esta tecnología”, dijo.

Mark Huffman, gerente del programa de robótica colaborativa de TechSolve, citó necesidades que estaban aún más cerca de casa. En febrero de 2018, TechSolve realizó una encuesta a 1500 fabricantes de Ohio sobre sus opiniones sobre robótica y tecnología. Los resultados, dijo el Sr. Huffman, indicaron que en lo que respecta a los robots, la mayoría de los fabricantes locales quieren adquirir esta tecnología y aprender más sobre lo que puede hacer.

Tendencias en Robótica y Automatización

Más específicamente, varios de los oradores del seminario discutieron las aplicaciones y tendencias que se pueden ver en la robótica en este momento y que predicen que serán más frecuentes en el futuro. Algunas de estas tendencias fueron la atención de máquinas, los robots colaborativos y los robots móviles.

En el seminario se exhibieron robots colaborativos, construidos para trabajar con seguridad junto a humanos sin jaulas ni cercas. TechSolve guió a los asistentes a través de su banco de pruebas para ver un robot colaborativo limitador de torque de fuerza de Universal Robots atendiendo una máquina de torneado CNC sin un operador humano. Arnold Gauge Co. mostró una muestra de un robot colaborativo que la empresa usó con un cliente real para cargar piezas de automóviles en un medidor para detectar defectos.

Los oradores parecían estar de acuerdo en que los robots colaborativos, o "cobots", son el futuro de la fabricación, pero se mezclaron en el tono de sus comentarios.

Por ejemplo, Paul Carrier, gerente técnico de ventas de KC Robotics, advirtió sobre el elemento de seguridad de los robots. “Los robots colaborativos son un nombre un poco inapropiado”, dijo. “No hay robots colaborativos. Solo hay aplicaciones colaborativas”. Por ejemplo, un robot empuñando una cuchilla o una antorcha ya no sería colaborativo. Aún se deben considerar las preocupaciones de seguridad para los robots colaborativos, ya que, según la herramienta que use con el robot, es posible que aún se requieran cercas u otras protecciones.

Sin embargo, Michael Bruns, presidente de Arnold Gauge Co., tuvo un tono más totalmente positivo. “Los robots colaborativos empoderan o reemplazan a los operadores, permitiéndoles hacer cosas diferentes. Eso es lo que vemos en la industria”, dijo. “Los robots colaborativos, son de bajo costo, son flexibles, son un componente clave en nuestras soluciones. Y son algo que no veíamos hace cinco o diez años. Se están convirtiendo en lo que hacemos”.

El Sr. Huffman y el Sr. Carrier dijeron que la atención de máquinas seguirá siendo un área clave de investigación en robótica. El Sr. Carrier dijo que su compañía pronto instalará un robot móvil, un robot con ruedas con la capacidad de moverse de manera autónoma, que también programarán para atender máquinas.

Cómo empezar en robótica

Los oradores también ofrecieron consejos sobre cómo las empresas pueden iniciarse en la robótica ahora mismo.

El primer paso y el más importante, según el Sr. Huffman y el Sr. Carrier, es planificar todo el proceso que realizará el robot. El Sr. Huffman aconsejó una fase de evaluación rigurosa para trazar cada paso del proceso y cada interacción, con humanos o máquinas, que realizará el robot.

“Sepa lo que quiere hacer, sepa cuál es su punto de partida y cuál es su objetivo con el sistema”, dijo el Sr. Carrier.

Otro consejo:“Empieza con éxito”. El Sr. Carrier aconsejó que los talleres comiencen con la aplicación más simple, no con la más difícil. "Si este es su primer robot que va a integrar, comience con una aplicación que esté seguro de que se puede hacer y se puede automatizar", dijo.

Finalmente, no le tengas miedo a la robótica. El Sr. Huffman aseguró que la mayoría de los técnicos capacitados pueden aprender la operación y programación de los robots. Dijo que lo que vieron los asistentes al cobot fue la primera experiencia con robots para muchos de los operadores de TechSolve. “Una vez que descubrieron que el lenguaje robótico era muy similar al lenguaje CNC, hizo clic con ellos”, dijo.

Esta es la primera parte de la cobertura del seminario Robotización en la fabricación, organizado por TechSolve. Lea la segunda parte aquí.