¿Será alguna vez completamente automatizada la fabricación de automóviles?

El otro día recibí un correo electrónico pidiéndome que participara en una encuesta sobre robots en hoteles. Básicamente, las personas detrás del estudio querían evaluar cuán cómodos se sentían los encuestados al permitir que los robots y los sistemas de inteligencia artificial se encargaran de diferentes aspectos de su estadía.

¿Estarían felices de registrarse sin siquiera hablar con un humano? ¿Qué tal si un robot limpia sus habitaciones?

La razón por la que esta encuesta me quedó grabada es que planteó la posibilidad de que los hoteles fueran atendidos por robots en un futuro cercano. Me preguntaba si serían las personas que venían a quedarse en los hoteles las que retrasarían que esto sucediera debido a la tecnofobia. Esto es a pesar del hecho de que la mecanización en sí misma no está completamente automatizada en muchas industrias.

En particular, la industria de fabricación de automóviles aún no está completamente automatizada. Esto no tiene nada que ver con los niveles de comodidad de los clientes tecnofóbicos, sino porque automatizar ciertos aspectos del proceso sigue siendo imposible para la mayoría de los fabricantes.

¿Es esto algo que sucederá alguna vez? Si es así, ¿qué tan lejos estamos de esa fecha?

La línea de montaje

Hoy en día, la industria automotriz depende en gran medida de la línea de montaje tradicional. Si bien la fabricación de las piezas, así como gran parte de la construcción de la carrocería, está automatizada, todavía se necesita una presencia humana significativa para completar el trabajo, especialmente cuando se trata de los adornos.

Esto es sorprendente para la mayoría de las personas en 2022, pero quizás no debería serlo. La industria automotriz se encuentra actualmente en un estado de cambio. Los vehículos que funcionan con combustibles fósiles aún dominan el mundo, pero los fabricantes ven a los autos eléctricos como los vehículos del futuro. Los coches híbridos también son un posible candidato. En los próximos años, aprenderemos mucho sobre cómo se verán pronto nuestras carreteras.

En este contexto, ¿por qué los fabricantes deberían construir robots costosos que puedan automatizar la construcción de automóviles tradicionales o híbridos? Al mismo tiempo, para la mayoría de las empresas todavía no es posible pasarse a los vehículos eléctricos. Aquellos que ya lo han hecho entienden que los vehículos que están fabricando ahora pueden verse muy diferentes a los que estarán fabricando dentro de cinco años.

Sin duda, hay empresas que se acercan a la automatización total, pero son la excepción y es posible que ni siquiera les beneficie.

Todo esto plantea una pregunta que siempre está presente cuando se habla de robótica:¿la automatización completa beneficiaría a la industria?

Automatización:pros y contras

El primer asunto que hay que quitar del camino es la cuestión de los puestos de trabajo. Sí, es un factor en esta conversación, pero está presente en todas las conversaciones sobre robótica y lo ha estado durante cientos de años. Es una pregunta fundamental, pero no se puede plantear cada vez.

La pregunta más pertinente es dónde se gasta mejor el dinero. El capital humano es costoso, pero también lo es la robótica, especialmente aquellas diseñadas para un propósito. Si una empresa de automóviles tiene una sólida comprensión del futuro de su negocio durante los próximos diez años, puede valer la pena gastar ese dinero.

Pero se puede argumentar que los fabricantes que están dispuestos a impulsar la industria son aquellos que están dejando que la tecnología y su potencial los guíen. Esas empresas pueden superar sus propias expectativas una y otra vez, e invertir en la robótica para cada iteración de su producto puede sentirse como algo que las frena.

Luego está el tema de los clientes. La falta de automatización afecta negativamente a los clientes. Solo mire cuánto más caro es asegurar los autos eléctricos. Esto se debe a que las reparaciones requieren trabajo especializado, con piezas que seguirán siendo costosas si no se avanza en la automatización.

En otras palabras, mientras que los fabricantes de automóviles pueden estar en un estado de cambio perpetuo por el bien de sus productos, sus clientes necesitan estabilidad. La mayoría de las personas que no están involucradas en la industria automotriz (y no están interesadas en la robótica) elegirían gustosamente cualquier opción que ofreciera vehículos más baratos que no cuestan un ojo de la cara reparar.

En última instancia, la pregunta de si la fabricación de automóviles alguna vez estará completamente automatizada es difícil de responder en varios niveles. Parece que la automatización completa es una posibilidad, pero aún está por verse si las empresas tomarán ese camino.