Perseverance rover da un paso para los compuestos en Marte

perseverancia , el rover más grande y avanzado que la NASA ha enviado a otro mundo, y que está respaldado por numerosos materiales y estructuras compuestos, aterrizó en Marte el 18 de febrero después de un viaje de 203 días en el espacio que atravesó 293 millones de millas (472 millones de kilómetros). ). La confirmación del aterrizaje exitoso se anunció en el control de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California a las 3:55 p.m. EST (12:55 p.m. PST).

Equipada con tecnología innovadora, la misión Mars 2020 se lanzó el 30 de julio de 2020 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. La perseverancia La misión del rover marca un ambicioso primer paso en el esfuerzo por recolectar muestras de Marte y devolverlas a la Tierra.

"Este aterrizaje es uno de esos momentos cruciales para la NASA, los Estados Unidos y la exploración espacial a nivel mundial, cuando sabemos que estamos en la cúspide del descubrimiento y afilamos nuestros lápices, por así decirlo, para reescribir los libros de texto", dice el administrador interino de la NASA Steve. Jurczyk. “La perseverancia de Mars 2020 La misión encarna el espíritu de perseverancia de nuestra nación incluso en las situaciones más desafiantes, inspirando y haciendo avanzar la ciencia y la exploración. La misión en sí personifica el ideal humano de perseverar hacia el futuro y nos ayudará a prepararnos para la exploración humana del Planeta Rojo en la década de 2030 ”.

Aproximadamente del tamaño de un automóvil, el geólogo y astrobiólogo robótico de 2.263 libras (1.026 kilogramos) se someterá a varias semanas de pruebas antes de comenzar su investigación científica de dos años del cráter Jezero de Marte. Si bien el rover investigará la roca y el sedimento del antiguo lecho del lago y delta del río Jezero para caracterizar la geología y el clima pasado de la región, una parte fundamental de su misión es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. Con ese fin, la campaña Mars Sample Return, que está planificando la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea), permitirá a los científicos en la Tierra estudiar muestras recolectadas por Perseverance para buscar signos definitivos de vidas pasadas utilizando instrumentos demasiado grandes y complejos para enviarlos al Planeta Rojo.

“Debido a estos emocionantes eventos, las primeras muestras prístinas de ubicaciones cuidadosamente documentadas en otro planeta son un paso más para ser devueltas a la Tierra”, dice Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la NASA. “ Perseverancia es el primer paso para traer de vuelta la roca y el regolito de Marte. No sabemos qué nos dirán estas prístinas muestras de Marte. Pero lo que podrían decirnos es monumental, incluso que la vida pudo haber existido alguna vez más allá de la Tierra ”.

Con unas 28 millas (45 kilómetros) de ancho, el cráter Jezero se encuentra en el borde occidental de Isidis Planitia, una cuenca de impacto gigante justo al norte del ecuador marciano. Los científicos han determinado que hace 3.500 millones de años el cráter tenía su propio delta fluvial y estaba lleno de agua.

Allanando el camino para misiones humanas

Antes de su lanzamiento en julio de 2020, el equipo de la NASA equipó Perseverance con una serie de estructuras, instrumentos y sistemas avanzados para asegurar su éxito en la faz de Marte.

El sistema de energía que proporciona electricidad y calor para perseverancia a través de su exploración del cráter Jezero es un generador termoeléctrico de radioisótopos de misión múltiple, o MMRTG. El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) se lo proporcionó a la NASA a través de una asociación en curso para desarrollar sistemas de energía para aplicaciones espaciales civiles.

Equipado con siete instrumentos científicos primarios, la mayor cantidad de cámaras jamás enviadas a Marte, y su complejo sistema de almacenamiento en caché de muestras, que se dice que es el primero de este tipo enviado al espacio, Perseverance recorrerá la región de Jezero en busca de restos fosilizados de antigua vida marciana microscópica, tomando muestras en el camino.

“Perseverance es el geólogo robótico más sofisticado jamás creado, pero verificar que la vida microscópica alguna vez existió conlleva una enorme carga de pruebas”, dice Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA. "Si bien aprenderemos mucho con los excelentes instrumentos que tenemos a bordo del rover, es muy posible que se requieran laboratorios e instrumentos mucho más capaces aquí en la Tierra para decirnos si nuestras muestras contienen evidencia de que Marte alguna vez albergó vida".

Las estructuras compuestas también han jugado un papel importante en el aterrizaje exitoso del rover, y continuarán haciéndolo en el futuro. Durante su descenso a Marte, por ejemplo, el paracaídas de aterrizaje que se desplegó, un aspecto vital para el aterrizaje y el soporte del peso del rover, incorpora fibras de para-aramida de alto rendimiento de Teijin Aramid (Arnhem, Países Bajos) en los cables de suspensión del paracaídas. y elevador de paracaídas.

Además, el vehículo de entrada aeroshell que servía como escudo térmico para defender Perseverance Lockheed Martin (Littleton, Colorado, EE. UU.) construyó contra el calor intenso durante su descenso de entrada a la superficie de Marte y se utilizó preimpregnado de éster de cianato / fibra de carbono para el soporte estructural de Toray Advanced Composites (Morgan Hill, California, NOSOTROS).

Los materiales preimpregnados de Toray también han encontrado un hogar en las partes estructurales de la plataforma de aterrizaje del rover.

“Aterrizar en Marte es siempre una tarea increíblemente difícil y estamos orgullosos de seguir construyendo sobre nuestro éxito pasado”, dice el director de JPL, Michael Watkins. "Pero, mientras Perseverancia avanza ese éxito, este rover también está abriendo su propio camino y desafiando nuevos desafíos en la misión de superficie. Construimos el rover no solo para aterrizar sino para encontrar y recolectar las mejores muestras científicas para regresar a la Tierra, y su sistema de muestreo increíblemente complejo y su autonomía no solo permiten esa misión, sino que preparan el escenario para futuras misiones robóticas y tripuladas ".

El conjunto de sensores de la Instrumentación 2 de Entrada, Descenso y Aterrizaje de Marte (MEDLI2) recopiló datos sobre la atmósfera de Marte durante la entrada, y el sistema de Navegación Relativa al Terreno guió de forma autónoma la nave espacial durante el descenso final. Se espera que los datos de ambos ayuden a futuras misiones humanas a aterrizar en otros mundos de manera más segura y con mayores cargas útiles.

En la superficie de Marte, Perseverancia Los instrumentos de la ciencia tendrán la oportunidad de brillar científicamente. Mastcam-Z es un par de cámaras científicas con zoom en Perseverance Mástil o cabezal de detección remota que crea panoramas 3D en color de alta resolución del paisaje marciano. También ubicada en el mástil, la SuperCam utiliza un láser pulsado para estudiar la química de las rocas y los sedimentos y tiene su propio micrófono para ayudar a los científicos a comprender mejor las propiedades de las rocas, incluida su dureza.

Ubicado en una torreta al final del brazo robótico del rover, el Instrumento planetario para litoquímica de rayos X (PIXL) y los instrumentos de escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para orgánicos y químicos (SHERLOC) trabajarán juntos para recopilar datos en Marte primer plano de geología. PIXL utilizará un haz de rayos X y un conjunto de sensores para profundizar en la química elemental de una roca. El espectrómetro y láser ultravioleta de SHERLOC, junto con su sensor topográfico de gran angular para operaciones e ingeniería (WATSON), estudiará las superficies de las rocas, trazando un mapa de la presencia de ciertos minerales y moléculas orgánicas, que son los componentes básicos de la vida en la Tierra a base de carbono. .

El chasis del rover también alberga tres instrumentos científicos. El Radar Imager for Mars 'Subsurface Experiment (RIMFAX) es el primer radar de penetración terrestre en la superficie de Marte y se utilizará para determinar cómo se formaron las diferentes capas de la superficie marciana a lo largo del tiempo. Los datos podrían ayudar a allanar el camino para futuros sensores que busquen depósitos de hielo de agua subterráneos.

También con la vista puesta en futuras exploraciones del Planeta Rojo, la demostración de la tecnología del Experimento de Utilización de Recursos In-Situ de Oxígeno de Marte (MOXIE) intentará fabricar oxígeno a partir del aire:la atmósfera tenue y principalmente de dióxido de carbono del Planeta Rojo. El instrumento Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) del rover, que tiene sensores en el mástil y el chasis, proporcionará información clave sobre el tiempo, el clima y el polvo de Marte en la actualidad.

Actualmente unido al vientre de la perseverancia , el diminuto helicóptero Ingenuity Mars es una demostración de tecnología que intentará el primer vuelo controlado y motorizado en otro planeta utilizando palas de rotor construidas con fibra de carbono y núcleo de espuma.

Los ingenieros y científicos del proyecto ahora pondrán perseverancia a través de sus ritmos, probando cada instrumento, subsistema y subrutina durante el próximo mes o dos. Solo entonces desplegarán el helicóptero en la superficie para la fase de prueba de vuelo. Si tiene éxito, ingenio podría agregar una dimensión aérea a la exploración del Planeta Rojo en el que tales helicópteros sirven como exploradores o realizan entregas para futuros astronautas lejos de su base.

Una vez ingenio Los vuelos de prueba están completos, la búsqueda del rover de evidencia de vida microbiana antigua comenzará en serio.

“ Perseverancia es más que un rover, y más que esta increíble colección de hombres y mujeres que lo construyeron y nos trajeron aquí ”, dice John McNamee, gerente de proyectos de Mars 2020 Perseverance misión rover en el JPL. “Es incluso más que los 10,9 millones de personas que se inscribieron para formar parte de nuestra misión. Esta misión trata de lo que los humanos pueden lograr cuando perseveran. Llegamos tan lejos. Ahora, míranos irnos ”.

Acerca de la misión a Marte

Un objetivo principal de perseverancia La misión en Marte es la investigación en astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos, allanando el camino para la exploración humana del Planeta Rojo.

Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA, enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en caché de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.

Marte 2020 Perseverancia La misión es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye Artemis misiones a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo.

JPL, una división de Caltech en Pasadena, California, gestiona Mars 2020 Perseverance misión y el ingenio Demostración de la tecnología Mars Helicopter para la NASA.