Cómo prevenir la corrosión del metal

¿Qué causa la corrosión?

La corrosión es el proceso en el que el metal se degrada cuando entra en contacto físico con un gas o líquido. Este contacto provoca una reacción electroquímica que resulta en la oxidación de la superficie del metal y, a menudo, es visible a simple vista. La mayoría de los metales son susceptibles a la corrosión.

Los metales se utilizan ampliamente en entornos hostiles, como las industrias automotriz, marina, de construcción, minera, nuclear y de petróleo y gas, así como en casi todos los aspectos de la vida diaria. La corrosión puede tener un efecto catastrófico si los materiales en uso se degradan y se vuelven inadecuados para su propósito, lo que significa que la corrosión del metal y la degradación de los materiales tienen implicaciones financieras, legales y de seguridad importantes.

Tipos de corrosión.

Corrosion Engineering, escrito en 1967 por Mars Fontana y Norbert Greene, identificó ocho formas de corrosión; estos incluyeron corrosión de ataque general, corrosión localizada y agrietamiento ambiental. La forma de corrosión más frecuente en los metales es la corrosión de ataque general, en la que una reacción electroquímica afecta a la superficie del metal y hace que se rompa. Una vez que la superficie se rompe, el metal se debilita, lo que provoca su falla final.

Evitar la corrosión.

Eligiendo el metal correcto

Una de las maneras más fáciles de prevenir la corrosión es seleccionar el metal más apropiado para el trabajo. El aluminio y el acero inoxidable son resistentes a la corrosión. El aluminio no se corroe porque tiene protección contra la capa de óxido que se produce naturalmente, y el acero inoxidable es resistente a la corrosión debido a la adición de cromo a la aleación. El cromo protege el material creando una película que evita que el gas o el líquido entren en contacto con la superficie. Otras aleaciones, como la aleación de aluminio, pueden protegerse mediante anodización. Aquí es donde se crea una gruesa capa de óxido de aluminio mediante un proceso de oxidación controlada.

Protección catódica o anódica

La protección contra la corrosión a través de métodos catódicos o anódicos se conoce colectivamente como "recubrimientos de sacrificio". Aquí es donde el metal base se recubre con otro metal que es más, o menos, susceptible a corrosión.

Para proteger los metales catódicamente, un metal base como el acero se galvaniza con otro metal como el zinc. El zinc es un metal que se corroe más rápido que el acero, por lo que cuando se produce la oxidación del zinc, se inhibe la oxidación del acero; porque el zinc se oxida primero, el zinc se sacrifica y el acero se beneficia de su protección. Este proceso de protección es útil para metales utilizados en tuberías y en industrias marinas y petroleras.

Con protección anódica, se usa un metal menos activo para recubrir el metal base importante. El estaño es un metal menos activo que el acero y se oxida a un ritmo más lento que el acero. El acero estará protegido contra la oxidación mientras el recubrimiento de estaño permanezca en su lugar, ya que el estaño es la primera línea de defensa.

Pintura o recubrimientos en polvo

La pintura o los recubrimientos en polvo son la forma más rentable de prevenir la corrosión de los metales. La pintura o el polvo crea una barrera entre el metal y el gas o líquido corrosivo. Los recubrimientos en polvo se pueden aplicar sobre aluminio, acero, bronce, cobre, latón o titanio y están disponibles en una variedad de presentaciones que incluyen acrílico, epoxi y poliéster. El recubrimiento en polvo se aplica rociándolo sobre metal limpio y luego calentando el metal hasta que el polvo se fusiona con él, el acabado resultante es una superficie limpia y lisa que brinda protección durante un período prolongado.

Inhibidores de corrosión

Los inhibidores de corrosión suprimen químicamente la corrosión y se aplican ya sea como un revestimiento superficial protector o como una solución que crea una reacción química para formar una película en la superficie del metal para evitar la oxidación. Los recubrimientos protectores incluyen óxidos metálicos que se aplican mediante un proceso llamado pasivación. Los inhibidores de la corrosión se usan comercialmente con mayor frecuencia en la fabricación de chasis de vehículos y se deben aplicar tanto en la cara interior como en la exterior del metal para garantizar la máxima protección.

Mantenimiento y monitoreo

Supervisar el estado de los metales, especialmente los que se utilizan en entornos hostiles, puede ayudar a prevenir la corrosión. La inspección y el control regulares del estado de la superficie, en busca de grietas y picaduras, junto con un programa de mantenimiento proactivo, pueden prolongar la vida útil de los metales en uso. Se pueden aplicar tratamientos o reemplazar los componentes antes de que se produzcan daños a largo plazo en las estructuras o los componentes.

Protección contra la corrosión ambiental

La corrosión se puede prevenir o reducir mediante medidas ambientales calculadas. Cuando se toman medidas para controlar ambientes agresivos, las reacciones químicas que causan la corrosión pueden reducirse drásticamente. Las medidas para reducir la amenaza de corrosión pueden incluir el control de otros productos químicos externos y la reducción de la exposición a soluciones salinas. Al garantizar que se seleccione el metal correcto para un trabajo en particular, o que el grado elegido tenga las propiedades químicas adecuadas para usar en un entorno particular, se puede minimizar o evitar el daño a las estructuras. Tomarse el tiempo para investigar el grado correcto puede ahorrar valiosos recursos de metal, tiempo y dinero.

Si desea obtener más información sobre los grados de metal, consulte nuestras guías técnicas detalladas aquí.