IoT industrial no es la panacea que nos prometieron... todavía

Alcanzar el éxito del IoT industrial requiere un enfoque que ayude a las empresas a integrar las numerosas tecnologías que se utilizan normalmente en las aplicaciones industriales modernas.

La promesa de Industrial IoT, o más ampliamente, Industry 4.0, era crear "fábricas inteligentes", que aprovechan los sensores en la maquinaria y el hardware para crear una conciencia omnisciente en una fábrica o almacén. La esperanza y la creencia es que esta tecnología de instrumentación podrá crear enormes conjuntos de datos que la IA pueda aprovechar para impulsar la hiperoptimización de la planta.

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Si bien IoT ha sido transformador en aplicaciones de consumo como Waze, Yelp y Uber, sus beneficios no se han materializado en aplicaciones industriales generalizadas. Al menos no en aplicaciones escalables, repetibles y asequibles.

Entonces, ¿por qué no hemos visto la misma transformación en el mundo industrial todavía? La respuesta corta:deficiencias en la integración.

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La creación de una fábrica inteligente requiere que varios sistemas funcionen sincronizados mientras se utiliza la red, los grandes datos y la inteligencia artificial para tomar decisiones. Si bien la mayoría de las empresas tienen alguna forma de esta tecnología, pocas han creado una instalación realmente inteligente en la que todos se conectan sin problemas y funcionan como uno solo. Y aún menos han podido replicarlo en todas las instalaciones a un costo factible.

Cuando se les pregunte por qué es así, la mayoría de las empresas le dirán que la dificultad está en hacer que diferentes tecnologías con conjuntos de datos fundamentalmente diferentes funcionen juntas. Se necesita una gran cantidad de tiempo y dinero para combinar las distintas soluciones de software y hardware en una instalación o cadena de suministro. En otras palabras, el problema es la integración.

La integración es fundamental para el éxito del IoT industrial

Para entender por qué la integración es de vital importancia y por qué es una batalla constante en la formación de una fábrica inteligente, considere el cuerpo humano como una analogía. Al igual que una fábrica, cada ser humano tiene múltiples sistemas funcionando a la vez, realizando funciones separadas que alimentan la eficacia general del cuerpo. Está el sistema circulatorio, el sistema endocrino y el sistema respiratorio, solo por nombrar algunos. Cada uno de estos requiere un "hardware" diferente en forma de órganos, músculos, venas, huesos, neuronas, etc. Hay muchas entradas de los sistemas sensoriales y muchas salidas de los sistemas motores. A menos que ocurra una lesión o un problema, tienden a comunicarse bien entre sí porque hay una CPU central en el núcleo, en forma de cerebro y sistema nervioso, que actúa como la inteligencia orgánica que administra las diversas entradas y salidas de la organización en general.

Ahora, imagine un cuerpo construido ad-hoc, al estilo Frankenstein. Piernas de un fabricante, brazos de otro. Un riñón usado y otro nuevo y construido en un laboratorio. Ojos que cada uno puede tener una agudeza visual significativamente diferente. Entiendes la idea. Al igual que en la mayoría de los casos de trasplante, el mayor desafío previsible es asegurarse de que el cerebro y el sistema nervioso acepten estos sistemas para comunicarse de manera efectiva entre sí, vinculando las diferentes funciones.

No quiero que suene espantoso, pero las fábricas inteligentes, de hecho, necesitan unir diferentes tecnologías de Frankenstein de esta manera. Si cada tecnología no puede vincularse y comunicarse entre sí, basándose en los mismos conjuntos de datos y el sistema de gobierno inteligente, tendrá un cuerpo en el que las piernas no tienen idea de lo que ven los ojos (por así decirlo) y pueden equivocarse rápidamente. dirección. La fábrica, en esencia, no está optimizada.

Otro aspecto de esta analogía es el tiempo. Presumiblemente, un cirujano experto podría unir diferentes sistemas fisiológicos si se le diera tiempo para investigar los métodos adecuados y realizar la ardua cirugía. Del mismo modo, las máquinas, la robótica, el software y otros sistemas generalmente se pueden conectar de manera efectiva después de meses y, a veces, años de trabajo difícil que involucra codificación personalizada. Eso sigue siendo integración, solo que a un ritmo que es demasiado lento para mantenerse al día con las demandas rápidamente cambiantes de las cadenas de suministro actuales.

Los peligros de un enfoque de bricolaje

Muchas empresas han intentado resolver este problema creando su propia tecnología patentada Industry 4.0. La idea es que crearán la capacidad de realizar una optimización avanzada para poner en línea rápidamente nuevos sistemas o soluciones automatizadas. El problema es que ninguna empresa tiene, ni tendrá nunca, la mejor o el conjunto completo de tecnologías que CUALQUIERA y TODAS las empresas necesitan. El número de permutaciones de necesidad es literalmente infinito.

Algunas empresas que realizan esfuerzos de IoT industrial están identificando un gran socio tecnológico con el que trabajar que tenga todos los datos dentro de una única plataforma. El problema con este enfoque es que esto no existe en todos los puntos de la cadena de valor.

En su lugar, la mayoría de las empresas optan por seleccionar cuatro o cinco empresas diferentes para manejar las aplicaciones de fábrica, almacén, camiones, comercio minorista y finanzas. Sin embargo, esta ruta da como resultado "islas" que se interconectan mediante un código personalizado. Las islas se pueden optimizar dentro de cada isla individual, pero pueden crear y crean una toma de decisiones subóptima en la visión del mundo. Una isla puede simplemente empujar el costo y la ineficiencia a una o más de las otras islas. Se puede usar IA, pero eso solo ayuda a una isla a obtener una ventaja sobre las demás.

En relación con la analogía del cuerpo, es fácil ver cómo estas islas crean problemas. Si los miembros y sistemas primarios del cuerpo humano no logran un alto nivel de integración, una parte del “cuerpo” puede actuar involuntariamente en detrimento de otra parte, en el peor de los casos, o ser irrelevante para los demás, en el mejor de los casos. De cualquier manera, no pueden optimizarse entre sí y actuar como un sistema "inteligente" verdaderamente integrado y cohesivo y tropezarán por el mundo en lugar de navegarlo hábilmente.

En el ámbito del consumidor, plataformas como Android han derribado estas barreras insulares. Android proporciona un entorno de desarrollo que está completamente abierto, pero aplica estándares para garantizar que usamos el mismo enfoque donde importa. Las empresas pueden crear tecnología patentada en esta plataforma, siempre que se adhieran a un estándar abierto común.

El viaje del IoT industrial continúa

Si bien la Industria 4.0 está progresando, todavía tenemos que llegar a la meta. Continuaremos viendo la introducción de productos para abordar el conjunto diverso de necesidades comerciales para el presente y el futuro. Lo que se necesita es una plataforma de software agnóstica que aborde el desafío de la integración. Dicha plataforma debería estar compuesta por integraciones configurables y preconstruidas que permitirían a las empresas conectar cualquier sistema empresarial a cualquier robot para cualquier tarea en cuestión de días, si no más rápido.

Este tipo de pensamiento e innovación desempeñará un papel fundamental en la creación de "fábricas inteligentes", tal como las consideramos, así como en el futuro de la revolución de la Industria 4.0. Una revolución que la industria estará observando de cerca.