El uso de IoT para la seguridad es una prioridad para muchas empresas industriales

Las conclusiones clave de este artículo incluyen lo siguiente:

• COVID-19 ha redefinido la forma en que muchas organizaciones industriales ven las iniciativas de seguridad.
• La tecnología de IoT puede imponer medidas de distanciamiento social y permitir el acceso remoto a equipos industriales, lo que ayuda a las empresas industriales a mantener seguros a los trabajadores.
• La realidad aumentada y la tecnología de realidad virtual también pueden facilitar el trabajo remoto.

La seguridad ha sido una prioridad de larga data para las empresas industriales. Sin embargo, con COVID-19, la protección de los trabajadores ha adquirido nuevas dimensiones. En los últimos meses, las organizaciones industriales han promulgado medidas para frenar la propagación del nuevo coronavirus. Además de requerir que los trabajadores usen máscaras y mantengan al menos seis pies de distancia cuando sea posible, han aumentado la automatización y ajustado los turnos.

El objetivo principal de los fabricantes es "tener empleados que se sientan seguros", dijo Ben White, vicepresidente de desarrollo corporativo de Taco Comfort Solutions, un fabricante de equipos de calefacción y refrigeración en un seminario web de Brooking Institution.

Un número creciente de organizaciones industriales ha invertido en Internet de las cosas (IoT) y otras tecnologías como la realidad virtual y aumentada para proteger a los trabajadores a medida que aumenta el impulso del sector. Si bien el enfoque central de la tecnología de IoT industrial ha sido la eficiencia operativa, un enfoque emergente es el uso de IoT para la seguridad.

Sensores para distanciamiento social y más

Una estrategia para garantizar que los trabajadores cumplan con los protocolos de distanciamiento social es utilizar sensores que señalen una alarma cuando los trabajadores se acercan demasiado unos a otros. Dichos sensores también pueden ayudar a las organizaciones industriales a realizar el rastreo de contactos.

Los fabricantes han implementado varios tipos de sensores para este propósito, que van desde varios sensores portátiles hasta cámaras equipadas con capacidades de visión por computadora. Ford, por ejemplo, ha probado pulseras RFID que vibran cuando se acerca otro trabajador. El sistema envía alertas a los supervisores para monitorear el cumplimiento de los trabajadores con los protocolos de distanciamiento social.

Las tecnologías basadas en sensores para monitorear el distanciamiento social tienden a diferir de las que se utilizan para el seguimiento de activos. Por un lado, monitorear a los empleados requiere más precisión que, digamos, rastrear el ensamblaje de un automóvil en movimiento por un sitio de fabricación, dijo David A. Horsley, profesor de la Universidad de California en Davis. "Para esta aplicación de distanciamiento social, desea saber dónde están las personas y su separación, digamos, unos pocos centímetros", dijo Horsley, quien también es el director de tecnología de Chirp Microsystems.

Otras industrias están adoptando una tecnología similar para reforzar el distanciamiento social. La panadería Göbecke en Leipzig en Alemania, por ejemplo, requiere que los trabajadores usen etiquetas Bluetooth que se comunican con balizas en la panadería. El sistema hace sonar una alarma cuando un empleado está a menos de 1,5 metros (aproximadamente 5 pies) de un colega durante más de 15 segundos. El distanciamiento social en la pequeña panadería puede ser un desafío, dados los aproximadamente 20 empleados, entre ellos, panaderos, pasteleros y cajeros, que navegan por el espacio en un momento dado.

Las limitaciones espaciales también son típicas en muchas fábricas y almacenes. Aunque muchos propietarios de fábricas y almacenes han adoptado la automatización en los últimos años, el trabajo humano es intrínseco a la operación de estas instalaciones.

Los sensores de IoT también pueden "monitorear continuamente la calidad del aire durante los turnos de trabajo", según Richard Howells, vicepresidente de gestión de soluciones en SAP Digital Supply Chain. "Estos sensores pueden rastrear la temperatura, la humedad y las partículas en el aire que podrían aumentar potencialmente el riesgo de transmisión".

Acceso remoto a máquinas

Los sistemas de tecnología operativa se han basado tradicionalmente en las aportaciones del personal en persona. Pero a medida que las organizaciones industriales reducen la cantidad de trabajadores dentro de una instalación al mínimo, el acceso remoto a los equipos se vuelve más importante.

Si bien la mayoría de las organizaciones industriales todavía dependen de que los trabajadores estén físicamente presentes en las instalaciones, el concepto de trabajo remoto para puestos de dirección y otros puestos está ganando popularidad.

“Hemos descubierto que las personas pueden hacer su trabajo igual de bien, a veces si no mejor, desde casa”, dijo John White, III, vicepresidente senior de ventas de OEM en Taco Comfort Solutions. "No sé si alguna vez iremos al trabajo 100% desde casa, pero creo que, en el futuro, esa práctica probablemente será mucho más aceptable [para las empresas de fabricación]".

Realidad aumentada y realidad virtual

Muchos fabricantes han cambiado cierto grado de trabajo de ingeniería y diseño para que sean remotos. Las tecnologías de realidad aumentada (AR) y realidad virtual (VR) pueden ayudar en esa transición. Siete de cada diez ejecutivos de plantas automotrices, por ejemplo, informan que COVID-19 los ha convencido de planificar o acelerar las implementaciones de AR y VR, según una encuesta de julio de Grid Raster. La aplicación más común de la tecnología, con el apoyo del 68% de los encuestados, es el diseño automotriz virtual.

La tecnología de realidad aumentada también puede admitir la colaboración remota, lo que permite a los colegas trabajar juntos para, por ejemplo, dar servicio a una máquina sin que todos estén en la misma habitación.

La realidad aumentada “se está volviendo muy popular en el mundo empresarial y industrial”, dijo Inderpreet Shoker, analista senior de ARC Advisory Group en una entrevista en línea.

Control de acceso basado en IoT

Asegurar que los trabajadores de los fabricantes limiten la exposición potencial al COVID-19 puede ser molesto, considerando lo contagioso que es el virus. Los trabajadores podrían estar expuestos al virus a través de gotitas depositadas en superficies que se tocan comúnmente o al encontrarse con un colega asintomático.

Los sistemas de control de acceso basados ​​en IoT pueden abordar estos desafíos. Primero, pueden otorgar a los empleados la entrada sin contacto a una instalación. Además, los sistemas de control de acceso sin contacto pueden funcionar junto con las cámaras termográficas para detectar a los empleados con temperatura elevada, aunque esta estrategia es imperfecta debido al potencial de propagación asintomática. Los sistemas de control de acceso inteligente también ofrecen soporte para cuestionarios de autocertificación COVID-19 automatizados, que les piden a los empleados que verifiquen que no hayan entrado en contacto recientemente con nadie infectado con el virus. La tecnología de control de acceso basada en teléfonos inteligentes también puede hacer cumplir las políticas de aplicación del distanciamiento social.

Los sistemas de control de acceso inteligente también pueden permitir a los administradores de sistemas realizar y hacer cumplir cambios en los horarios de los turnos para reducir la cantidad de empleados que ingresan a una instalación al mínimo, dijo Kieran Hannon, director de marketing de Openpath. “En el pasado, los fabricantes veían el control de acceso basado en IoT para abordar sus necesidades de seguridad física”, dijo Hannon. Ahora la funcionalidad que puede optimizar la seguridad de los trabajadores tiene una mayor prioridad.

Los vehículos autónomos, los drones y los robots también promueven el distanciamiento social

El interés en los vehículos autónomos está aumentando nuevamente a medida que el uso compartido de viajes y el transporte público ha disminuido vertiginosamente con la aparición de COVID-19. Pero el interés en los vehículos autónomos, y los drones, también está aumentando en contextos industriales, dado el potencial de las tecnologías para automatizar algunas funciones en almacenes e instalaciones de fabricación, dijo Howells. Los vehículos autónomos pueden ayudar a optimizar la gestión de inventario y las pruebas de control de calidad. También pueden automatizar la tarea de recoger mercancías de los estantes del almacén.

El interés por la robótica y la automatización también está creciendo. “La fruta más fácil para la robótica y la inteligencia artificial es automatizar las tareas más rutinarias y mecánicas que hacen los humanos para liberarlos y concentrarse en tareas de mayor valor”, dijo Howells. Adoptar estas tecnologías también puede reducir el número de trabajadores que deben estar físicamente presentes en las instalaciones industriales. El objetivo final no es eliminar a los trabajadores humanos, según Howells. "La inteligencia artificial y la robótica no sacan a la persona del proceso", dijo. “Saca el robot de la persona. Las personas son y seguirán siendo su recurso más importante, y brindarles las herramientas que necesitan para hacer su trabajo de manera segura y eficaz será la tarea más importante ".