¿Qué es una válvula?

Una válvula es un dispositivo que se puede utilizar para controlar el flujo de líquidos, gases y lodos. También conocidas como reguladores, las válvulas se pueden encontrar en casi cualquier situación. También se fabrican en varios diseños diferentes, dependiendo de cómo se usen, y se pueden encontrar en una variedad de tamaños, desde más pequeños que un dedo meñique hasta gigantes. Las válvulas también varían desde lo extremadamente básico hasta lo extraordinariamente complejo. Son uno de los diseños mecánicos más antiguos y los básicos han estado en uso durante miles de años.

El término "válvula" se puede utilizar para referirse a la anatomía humana, así como a un dispositivo mecánico. Los que se encuentran en todo el cuerpo regulan el flujo de sangre, oxígeno y fluidos corporales. Incluyen las válvulas cardíacas extremadamente importantes, que trabajan con el corazón para bombear sangre a través del cuerpo. Las personas con daños en el corazón pueden reemplazarlos por otros artificiales para realizar esta función vital del cuerpo. Las muchas válvulas del cuerpo humano trabajan juntas para que las cosas funcionen sin problemas en la vida diaria de una persona.

Existen muchas permutaciones de la variedad mecánica, pero las siguientes son las más comunes que la mayoría de la gente probablemente ve y usa a diario. La más básica es la válvula de compuerta, que tiene dos posiciones:abierta y cerrada. Una válvula de globo es un poco más compleja, controla no solo el flujo de líquido, sino también la cantidad, y también se llama válvula reguladora. Por ejemplo, la mayoría de los grifos tienen esta forma, lo que permite a los usuarios abrir el agua y determinar cuánta agua saldrá. Los fabricantes también fabrican válvulas de retención, diseñadas para restringir el flujo de una sustancia en una sola dirección, y válvulas de seguridad, que pueden liberar niveles peligrosos de presión.

Este dispositivo puede ser controlado manualmente, como un grifo, o controlado por un sistema grande, como es el caso de un automóvil, donde se abren y cierran para permitir que el combustible ingrese al cilindro. En el caso de una válvula de seguridad, se puede configurar para que se active cuando se alcance un determinado nivel de presión o cuando se envíe una señal de emergencia. Por lo general, estos dispositivos están equipados con pequeños resortes que los mantendrán cerrados hasta que sea necesario abrirlos. En otros casos, pueden ser controlados por los usuarios a través de un sistema informático, como es el caso de las tuberías de petróleo, gas y agua que se extienden por millas; los técnicos en un centro de control central pueden abrir y cerrar válvulas de forma remota, según sea necesario.