¿Qué es el riego por inundación?

El riego por inundación es una técnica de riego en la que un campo se inunda esencialmente con agua que se deja penetrar en el suelo para regar las plantas. Este tipo de riego es una de las técnicas más antiguas conocidas por el hombre y se puede ver en uso en algunas naciones en desarrollo y en regiones donde los suministros de agua son abundantes. Hay varios estilos diferentes de riego por inundación en uso, con diversos grados de eficiencia. Este tipo de riego ha sido criticado porque puede ser extremadamente derrochador cuando no se hace con cuidado.

El riego por inundación original se hacía a mano, con personas que llevaban baldes a los campos y les echaban agua. Eventualmente, la gente desarrolló canales de riego para llevar agua de pozos y manantiales, eliminando la necesidad de llevarla a mano. Este tipo de riego es una consecuencia natural de este riego temprano; cuando llega el momento de regar, se libera agua y se permite que inunde un campo.

Una forma de riego por inundación es el riego por cuenca, en el que el agua inunda una cuenca rodeada de bermas, generalmente hechas de tierra. Esta técnica puede ser útil para cultivos que necesitan permanecer sumergidos, como el arroz, y para suelos que se absorben lentamente. En el riego por surcos, el agua corre por los surcos entre las hileras de cultivos, llegando a las raíces a medida que es absorbida. El riego por impulso implica el uso de pulsos de agua que brotan, se empapan y vuelven a brotar.

El gran problema del riego por inundación es que no toda el agua utilizada llega a las plantas. Se puede perder hasta un 40% por evaporación y escorrentía. La recuperación de la escorrentía puede ayudar a abordar este problema, al igual que el uso del riego por oleadas, que fomenta la absorción del agua, en lugar de dejar que el agua estancada se evapore. Otro problema es que el riego por inundación puede fomentar el crecimiento de ciertos tipos de plagas de cultivos, lo que no es deseable, y el agua estancada puede atraer mosquitos y otros insectos, por lo que es muy importante regar en campos nivelados con un drenaje adecuado.

Si bien el riego por inundación se ve principalmente en el uso agrícola, a veces también se usa en el paisajismo residencial. Esto es más común en áreas donde hay mucha agua disponible y se maneja con cuidado para evitar inundar calles y aceras y causar otros problemas. En algunas regiones, se habilitan barrios enteros para el riego por inundación, y la empresa de agua controla el riego de forma remota para las personas que quieran contratarlo.