¿Qué es un vatímetro?

Un vatímetro es un instrumento que da una indicación visual de la cantidad de energía eléctrica que se suministra a un circuito. Esta indicación se expresa en vatios, que es la unidad de medida estándar para el suministro o consumo de energía eléctrica. Hay dos tipos de vatímetro de uso común:analógico y digital. Los medidores analógicos indican el suministro de energía a través de una aguja y un indicador de escala, mientras que los instrumentos digitales muestran el uso de energía en una pantalla de cristal líquido (LCD). Los vatímetros suelen estar clasificados para un rango de voltaje establecido, pero pueden incluir características como derivaciones de bobina que permiten múltiples voltajes.

Todos los equipos eléctricos consumen energía sujeta a un conjunto de constantes conocidas que incluyen el voltaje nominal, el uso de corriente expresado en amperios y el uso total de energía expresado en vatios. Algunos tipos de aparatos o instalaciones eléctricas consumen mucha más energía que otros con clasificaciones de voltaje similares. Un vatímetro permite monitorear el uso de energía para establecer si los circuitos están funcionando correctamente. Esta información es crucial en instalaciones más grandes donde se utilizan grandes cargas resistivas. Los vatímetros en tales instalaciones permiten a los operadores y técnicos realizar un seguimiento de la salud del circuito individual y el equilibrio y el consumo general de la fuente de alimentación.

Los vatímetros generalmente se presentan en uno de dos formatos básicos. El primero es el vatímetro analógico tradicional. Estos son instrumentos electrodinámicos y constan de tres bobinas internas:dos bobinas de corriente estática y una bobina de potencial móvil que tiene la aguja indicadora adjunta. Cuando una corriente eléctrica pasa a través de las dos bobinas de corriente, se genera un campo electromagnético. Este campo hace que la bobina potencial se mueva y muestre un valor en la escala detrás de la aguja.

El segundo tipo de vatímetro es el medidor electrónico o digital. Estos dispositivos difieren de los medidores electrodinámicos en la forma en que calculan el consumo de energía. Los medidores digitales usan un microprocesador para evaluar los valores de voltaje y amperaje del circuito a una frecuencia de varios miles de muestras por segundo. Estas muestras se utilizan para calcular un factor de potencia promedio o uso de energía. Luego, la lectura del factor de potencia se muestra digitalmente en una pantalla LCD.

El vatímetro es un instrumento bastante sensible y puede resultar dañado por valores de corriente excesivos. Al igual que con la mayoría de los instrumentos de medición eléctrica, los vatímetros generalmente están clasificados para un rango de voltaje específico. Muchos medidores de gama alta cuentan con derivaciones de bobina o conmutación de bobina de corriente en serie/paralelo que permite que dichos dispositivos se utilicen para múltiples rangos de voltaje. Todos los vatímetros también están clasificados para valores de corriente o amperaje máximos seguros; estos valores nominales deben respetarse para evitar daños o la destrucción del medidor.