Las 6 principales fuentes de contaminación del fluido hidráulico y cómo prevenirlas

La contaminación del fluido hidráulico puede causar daños severos. Para tratarla eficazmente, es importante conocer las fuentes potenciales. Se identifican aquí seis fuentes principales junto con recomendaciones para minimizarlas.

#1 — Contaminación durante la producción del fluido

Primero, debe saber que el fluido nuevo tiene, en promedio, un Código de Limpieza ISO 4406 de 17/16/14 a 20/18/16. Esto es más alto que lo que la mayoría de fabricantes recomiendan, pero expertos coinciden que incluso este nivel no es suficiente para sistemas modernos.

¿De dónde viene la contaminación durante la producción? Las instalaciones pueden introducirla inadvertidamente durante procesado o mezcla. Rara vez controlan cómo se almacena, abriendo otras vías. Por eso tanto énfasis en filtrar todos los fluidos que entran —incluso un litro fresco podría estar contaminado.

#2 — Contaminación durante el almacenamiento

Puede pensar que el almacenamiento es el lugar más seguro, pero no necesariamente. La humedad puede acceder al interior de recipientes plásticos sellados e impermeables mediante "respiración". Esto se vuelve problema cuando el recipiente se expone a variaciones de temperatura, como almacenados fuera donde el sol incide parte del día. Aunque no vea la humedad, puede ser muy dañina.

Recipientes no sellados herméticamente o dejados abiertos plantean otra oportunidad para contaminación: humedad, polvo, residuos. La mejor prevención: almacenar a temperatura controlada, colocar recipientes de lado y sellar siempre cuidadosamente el fluido no en uso.

#3 — Contaminación durante la transferencia

Los fluidos expuestos a la atmósfera durante transferencia y manejo corren riesgo de absorber humedad, polvo y otras partículas en el aire. Si el entorno no es limpio y el equipo usado no lo es, la contaminación ocurrirá. Además, no purgar el sistema antes de añadir fluido nuevo empeora la contaminación, y mezclar fluidos puede resultar en reacciones químicas que contaminan.

Para minimizar este tipo, siga estos pasos:

• Siempre purge el sistema antes de añadir fluido fresco;
• No abra el fluido en área no limpia;
• No deje la tapa abierta más de lo necesario; y
• Siempre filtre todo el fluido antes de añadirlo al sistema.

#4 — Contaminación integrada (Built-in)

Puede ser sorprendente, pero es posible que la contaminación esté integrada durante la fabricación. Quizás una pieza de fundición en arena en el motor tenga granos residuales. Quizás quede un resto de cinta de teflón en un puerto. Puede haber grasa u otros lubricantes no limpiados completamente al ensamblar la bomba. Cualquiera puede contaminar el sistema.

Se aborda mediante uso apropiado de filtros, incluyendo cambio regular y manipulación cuidadosa al instalarlos.

#5 — Contaminación durante el servicio

Durante el servicio, la contaminación puede ocurrir cuando el fluido se expone a temperaturas superiores a lo normal. Además, el fluido se degrada naturalmente, por eso los fabricantes recomiendan cambiarlo regularmente.

También puede contaminarse por ingestión de aire y humedad. Los sellos pueden ser otra fuente, incluso sin fugas. Partículas minúsculas pueden entrar en vástagos y depender de filtros internos para capturarlas.

La contaminación también puede generarse por los propios componentes, como cojinetes de motor o sellos de bomba, cuando diminutas piezas de materia, metal o polímero se sueltan y permanecen hasta ser filtradas.

Cuando sospeche que el fluido ha ingerido contaminación, sido expuesto a altas temperaturas, o sus propiedades han empezado a degradarse, el sistema debe purgarse y añadirse fluido nuevo filtrado. La ingestión de aire y humedad puede mitigarse usando rompidores de vacío, depósitos de vacío y respiraderos. Sellos deben reemplazarse según sugerencia del fabricante o cuando se sospeche fuga. Filtros también deben cambiarse regularmente.

#6 — Contaminación durante el mantenimiento

Finalmente, otra fuente notoria es el mantenimiento. Hay tantas formas posibles de introducir contaminación que es mejor hablar de prevención.

Primero, el exterior de componentes debe limpiarse, especialmente si se usan en entornos sucios (motores en construcción). Use solo paños limpios y sin pelusa. Tape mangueras y tapone puertos en cuanto se abran. Todas las mangueras y racores deben manipularse cuidadosamente. Componentes nuevos como sellos y filtros no deben sacarse de su empaque hasta instalarse. Estas medidas proactivas son vitales para prevenir contaminación durante mantenimiento.

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