Polvo de Sílice: Cómo Daña los Motores Diésel en Equipos Pesados

No se necesita mucha polvo o suciedad para detener los motores diésel que alimentan los equipos pesados actuales. Incluso estas grandes y robustas máquinas modernas, que a veces parecen casi indestructibles, solo son tan fuertes y confiables como las piezas cruciales que las protegen y mantienen en funcionamiento.

Eso incluye los filtros de aire. Sin un filtro de aire limpio, los equipos pesados en los que se confía habitualmente en obras de construcción y granjas no funcionarán con la misma eficiencia. Los motores tendrán que trabajar aún más para realizar el trabajo, lo que significa más dinero gastado en combustible y, posiblemente, más facturas de reparación y mantenimiento.

Pero, ¿qué es exactamente lo que hace que el polvo sea un problema tan significativo para los filtros de aire que protegen estos motores de fallos de rendimiento? Si su filtro de aire está limpio, no hay mucho de qué preocuparse. Sin embargo, si ha estado omitiendo la limpieza de los filtros de aire de equipos pesados, esa es otra historia.

Existe un material en el polvo llamado sílice que se genera en tareas de construcción, como la demolición de edificios, la rotura de hormigón o ladrillo, etc. Una vez que la sílice supera el filtro de aire del motor, comienzan los problemas.

¿Qué es la sílice?

La sílice presente en el polvo recibe varios nombres. Es un problema bien conocido en diversas industrias, como la construcción, minería, manufactura y otras, porque no solo afecta a los motores de los equipos.

La sílice se presenta en dos formas: sílice cristalina y amorfa. La sílice cristalina, a diferencia de la amorfa, es peligrosa para la salud de los trabajadores.

Los trabajadores en estas industrias pueden exponerse a sílice cristalina al cortar, triturar o descomponer los mismos materiales con los que trabajan los equipos pesados, como hormigón, arena, ladrillo, piedra y otros. La sobreexposición e inhalación de esta sílice, que una vez en el aire se llama sílice respirable, puede causar silicosis (un tipo de enfermedad pulmonar) e incluso cáncer de pulmón. Por eso el equipo de protección personal es esencial en estas industrias.

Pero en este artículo nos centraremos en los problemas que la sílice, sin importar su forma, y otras partículas de polvo y suciedad pueden causar en los equipos pesados y sus motores diésel.

¿Qué hace la sílice a los motores de equipos pesados?

El verano es conocido como la temporada de construcción en muchas partes del país. Aunque la construcción ocurre durante todo el año, es en esta estación cuando hay más trabajo y la actividad aumenta considerablemente.

Sin embargo, toda esa actividad constructiva en verano puede crear condiciones extremadamente polvorientas propicias para problemas de sílice en sus equipos y maquinaria.

¿Cómo pasa la sílice a través de los filtros de aire en primer lugar?

La sílice puede atravesar filtros de aire sucios o dañados que no funcionan a niveles óptimos de eficiencia, al igual que cualquier otra partícula en el aire. Un filtro de aire sucio, dañado o simplemente pasado su vida útil no hará mucho para mantener la sílice alejada del motor.

Una vez en el aire, la sílice puede entrar en la admisión de aire que el motor necesita. Con un filtro de aire limpio que funcione correctamente, la sílice no pasará. Sin embargo, la sílice que evade el filtro se convierte en un compuesto de lapeado. En ese momento, todas las piezas móviles críticas del motor —anillos de pistón, válvulas, levas, etc.— están en problemas.

¿Cuáles son los problemas asociados con los filtros de aire sucios?

Los problemas de rendimiento son probablemente los más comunes con filtros de aire sucios. Los filtros que no se han limpiado resultan en un mayor consumo de combustible para mantener el motor funcionando eficazmente, lo que obliga a los operadores a gastar más dinero en combustible de lo normal.

Además, cuando un filtro comienza a deteriorarse, los operadores pueden notar primero que el motor reduce su potencia para evitar daños mayores. En este punto, el motor simplemente no entrega la misma salida, ya que no funciona tan eficazmente como debería. Si el motor debe seguir operando más allá de este punto, la maquinaria puede requerir ser llevada a rastras antes de fallar completamente.

¿Cómo puedo mantener limpios los filtros de aire de mi flota?

Hay varias formas de saber cuándo demasiada sílice u otra suciedad ha pasado a través de un filtro de aire sucio.

Puede comprobar la presencia de sílice durante el análisis de aceite. Según Equipment World, incluso un pequeño orificio en el elemento filtrante probablemente resultará en la aparición de sílice en las muestras de aceite en algún momento.

Un método más fiable para verificar el funcionamiento de los filtros de aire es instalar un indicador de restricción que avise al operador cuando el filtro se ha ensuciado más de lo ideal. Algunos modelos de equipos más modernos ya incluyen estos indicadores, mientras que en otros se puede instalar el dispositivo adicional.

Finalmente, los operadores pueden inspeccionar visualmente el filtro de aire. Sin embargo, se debe tener mucho cuidado al revisar los filtros, ya que abrir el elemento podría exponerlo a aún más polvo y suciedad.

Independientemente de cómo determine el rendimiento de los filtros de aire de su equipo, lo mejor es asegurarse de saber cómo limpiar los filtros de aire de equipos pesados — y tener las herramientas adecuadas para hacer el trabajo correctamente sin dañar el elemento filtrante.

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