Proteja los sistemas de enfriamiento de procesos de la costosa fatiga del verano

Los calurosos meses de verano y otoño imponen demandas desmesuradas a los sistemas de refrigeración. Por lo tanto, si su torre de enfriamiento y el equipo relacionado no están en buenas condiciones físicas, podría haber un precio terrible a pagar por la pérdida de eficiencia del proceso, daños a los equipos posteriores y pérdida de producción.

Al igual que el sobrecalentamiento del motor de su automóvil, la pérdida de capacidad de enfriamiento de las torres de enfriamiento industriales durante los meses calurosos de verano puede resultar en una serie de problemas "sistémicos" consecuentes serios, que incluyen daños paralizantes y costosos como tiempo de inactividad excesivo, destrucción de equipos y pérdida de producto debido a problemas de calidad.

“Al igual que su automóvil, cuando ejecuta una torre de enfriamiento en rojo, verá daños consecuentes”, advierte Tom Ryder, un especialista en soporte al cliente de torres de enfriamiento desde hace mucho tiempo. “Cuando conduces continuamente un coche en rojo durante el calor del verano, te estás exponiendo a una serie de problemas relacionados con el calor, que incluyen juntas y sellos dañados, desgaste prematuro de los cilindros, culatas deformadas e incluso daños catastróficos en el motor. Cuando una torre de enfriamiento adolece de falta de mantenimiento preventivo, podría experimentar un sobrecalentamiento del equipo, un aumento de material de desecho, pérdidas de refrigeración, ineficiencias del intercambiador de calor y otras consecuencias operativas graves ”.

Ryder, un experimentado ingeniero de ventas de Delta Cooling Towers (Rockaway, Nueva Jersey), un fabricante que se especializa en torres de enfriamiento de plástico de bajo mantenimiento, usa la analogía del automóvil porque dice que la mayoría de la gente puede identificarse con ella, mientras que muchos no aprecian la relación de la influencia de las torres de enfriamiento en el enfriamiento general del proceso, incluidas las pérdidas de producción y la posibilidad de daños al equipo.

Las torres de enfriamiento desempeñan un papel fundamental en los equipos de proceso de enfriamiento utilizados en la producción de pulpa y papel; procesamiento petroquímico; la fabricación de plásticos, metales y textiles; el procesamiento y almacenamiento de alimentos, bebidas y productos farmacéuticos; y muchos sistemas HVAC.

Explica que si las torres de enfriamiento no se mantienen en buen estado y reciben mantenimiento preventivo, el calor ambiental de los meses de verano restará valor a sus capacidades de enfriamiento, haciéndolas “fatigadas”, lo que puede, a su vez, ejercer presión sobre los equipos del sistema y Procesos posteriores.

Incluso si el equipo aguas abajo no se ve afectado directamente por el clima cálido, la torre de enfriamiento sí lo está, explica Ryder. “Por lo tanto, a menos que la torre de enfriamiento esté bien mantenida, el agua que proporciona, dispositivos como intercambiadores de calor, maquinaria de producción y sistemas HVAC, será menos capaz de extraer calor. Por ejemplo, el "lado frío" de un intercambiador de calor recibirá agua que no está tan fría como es óptima. Por lo tanto, el intercambiador de calor será menos capaz de extraer calor de los fluidos del proceso ”.

Si el armazón de la torre de enfriamiento está en mal estado o requiere demasiado mantenimiento repetitivo, entonces quizás el sistema debería ser reemplazado por uno de los modelos más avanzados de la actualidad, como torres de enfriamiento de plástico sin costura.

"Al igual que su automóvil, cuando ejecuta una torre de enfriamiento en 'rojo', verá daños consecuentes", advierte Tom Ryder, un veterano servicio de atención al cliente de torres de enfriamiento especialista.

Un precio elevado a pagar
El costo de pasar por alto el mantenimiento de una torre de enfriamiento puede ser elevado, casi independientemente de la aplicación, advierte Ryder. En la industria de la pulpa y el papel, por ejemplo, una interrupción del proceso por un servicio no programado puede costar cientos de miles de dólares.

“Lo mismo puede ocurrir en el procesamiento químico. Si no enfría lo suficiente ese equipo, olvídese de los temores habituales sobre el tiempo de inactividad ”, dice Ryder. "Va a estar reparando y reemplazando hardware, por lo que tendrá un impacto que será tanto la pérdida de producción como la pérdida de equipo de capital".

El impacto se puede amplificar en aplicaciones en las que hay torres de refrigeración que funcionan con, a veces, decenas de dispositivos conectados en cadena.

“Esa es a menudo la situación en la industria del moldeo por inyección”, dice. “Por lo tanto, debe preocuparse por el tiempo de inactividad más la pérdida de maquinaria que es vital para su aplicación. Si la torre de enfriamiento no se enfría lo suficiente y provoca el sobrecalentamiento de una serie de máquinas de moldeo por inyección, el costoso equipo de moldeo producirá piezas de desecho o simplemente se bloqueará como un motor atascado. Podría llevar semanas reemplazar el equipo, si es necesario, y ciertamente días limpiarlo, si no ha ocurrido ningún daño catastrófico ”.

En la industria alimentaria, donde una torre de enfriamiento soporta maquinaria crítica de procesamiento de alimentos, el sistema HVAC, así como refrigeradores y congeladores, la pérdida de incluso una parte de la potencia de enfriamiento puede causar grandes pérdidas de productos congelados, frutas y verduras u otros productos perecederos.

Las torres de enfriamiento desempeñan un papel fundamental en los equipos de proceso de enfriamiento utilizados en la producción de pulpa y papel, procesamiento petroquímico, fabricación de plásticos, metales y textiles, procesamiento y almacenamiento de alimentos y bebidas y productos farmacéuticos y muchos sistemas HVAC.

Tanto rutinarios como preventivos
Al igual que con los automóviles, la necesidad de mantenimiento rutinario y preventivo de las torres de refrigeración es más pronunciada en verano. El material de relleno o la plataforma húmeda deben repararse o reemplazarse en las torres de enfriamiento. El material de relleno sucio no recibirá suficiente volumen de aire en contacto con el agua del sistema para disipar el calor de manera eficiente. Por lo tanto, hará que los ventiladores y motores trabajen más, lo que aumentará significativamente los costos de energía o, lo que es peor, hará que no puedan alcanzar las temperaturas de enfriamiento requeridas.

“Si hace correr agua a través de la plataforma húmeda de la torre de enfriamiento sucia, no obtendrá la disipación de calor necesaria y el agua que llega al sumidero de la torre no estará lo suficientemente fría para el equipo de procesamiento”, agrega Ryder. “Las rejillas de ventilación deben lavarse, así como la plataforma húmeda, lo que facilita el proceso de evaporación del enfriamiento. Se deben revisar los eliminadores de gotas para evitar pérdidas de agua innecesarias. Además, cualquier reparación, como parchear, soldar o limpiar las láminas de la torre de enfriamiento, debe realizarse según sea necesario ”.

Las torres de enfriamiento enfrían el agua mediante transferencia de calor y evaporación. Con una pérdida del 1 por ciento de agua por cada 10 grados de enfriamiento requerido, el factor de evaporación puede ser muy significativo:20 o 30 galones por minuto no es infrecuente para las torres pequeñas. Cuando ocurre la evaporación, quedan incrustaciones, lo que puede interferir con la eficiencia de la torre de enfriamiento y requerir un mantenimiento costoso o una limpieza con ácido. Debido a que las torres de enfriamiento de plástico son impermeables a las sales residuales, la torre no se puede dañar y el material de relleno se puede limpiar con la mayoría de los descalcificadores agresivos. Las torres de metal, por otro lado, pueden sufrir daños irreparables a causa de los descalcificadores, provocando una reconstrucción o sustitución prematura de toda la torre.

Reemplazar frente a reparar
Ryder dice que a veces el mantenimiento preventivo no es suficiente, o tal vez se ha pasado por alto durante demasiado tiempo, lo que hace que el reemplazo de una torre de enfriamiento sea la solución más práctica.

"Para usar el ejemplo del automóvil, cuando gasta más de un par de miles de dólares al año en el mantenimiento de su automóvil, puede sopesar ese gasto con gastar un par de miles de dólares al año en pagos por un automóvil nuevo", dijo. dice. “La misma consideración puede aplicarse a las torres de enfriamiento, en particular a los diseños antiguos revestidos de metal que requieren y son muy sensibles a frecuentes tratamientos químicos, parches y soldaduras”.

Agrega que las torres de enfriamiento Delta, que se basan en un armazón de polietileno de ingeniería sin costuras, ofrecen un costo de propiedad mucho menor porque el mantenimiento general es mínimo y el armazón de la torre no requiere mantenimiento preventivo, ni nunca tiene que ser revestido o revestido. reparado.

“Pero incluso una torre de enfriamiento tan duradera como estos modelos de plástico de ingeniería sin costuras debería recibir alguna inspección y mantenimiento en preparación para el clima cálido”, dice Ryder. “Aún debe limpiar su relleno de PVC o material de empaque, aún debe asegurarse de que sus persianas estén limpias para un flujo de aire óptimo y una necesidad mínima del ventilador eléctrico, y aún debe asegurarse de que los eliminadores de gotas estén operativos. Eso contribuirá en gran medida a evitar la "fatiga" de las torres de enfriamiento durante muchos años ".

Para obtener más información sobre este tema, visite el sitio web de Delta Cooling Towers, www.deltracooling.com, o llame al 800-289-3358.

Acerca del autor:
Ed Sullivan es un escritor de tecnología con sede en Hermosa Beach, California.