Producción de acero conformado en frío:cómo se fabrica

Las estadísticas muestran que las acerías de Estados Unidos produjeron más de 95 millones de toneladas de la aleación de hierro y carbono en 2018, el nivel de producción más alto de la industria en más de una década. Compuesto principalmente de hierro con aproximadamente entre un 0,03 y un 1 % de carbono, es un metal versátil con algunas propiedades únicas. El acero tiene una alta resistencia a la tracción y un bajo costo de producción, lo que lo hace preferible entre las empresas manufactureras a otros metales.

Pero no todos los fabricantes de acero utilizan el mismo proceso para producir acero. Algunas empresas utilizan un proceso de conformado en caliente, mientras que otras utilizan un proceso de conformado en frío. Sin embargo, los términos “conformado en caliente” y “conformado en frío” son algo engañosos. En ambos procesos, el acero en bruto se funde a temperaturas que alcanzan los 2500 grados Fahrenheit. No obstante, el acero conformado en frío requiere un enfoque de producción diferente al de su contraparte conformado en caliente.

¿Qué es el acero conformado en frío?

También conocido como acero laminado en frío, el acero conformado en frío se caracteriza por una técnica de acabado en la que el acero en bruto fundido se comprime mediante rodillos a una temperatura relativamente baja. En comparación, el acero conformado en caliente se comprime a temperaturas superiores al punto de recristalización del metal, que suele rondar los 1000 grados Fahrenheit para la mayoría de los tipos de acero. En ambos procesos, primero se funde el acero en bruto y luego se pasa a través de rodillos. La diferencia es que el acero conformado en caliente implica una temperatura más alta durante el proceso de laminación que el acero conformado en frío.

Si bien usar una temperatura más baja para laminar acero puede parecer contraproducente, en realidad es beneficioso porque aumenta la resistencia del metal. De hecho, las investigaciones muestran que el acero conformado en frío es aproximadamente un 20 % más resistente que el acero conformado en caliente.

Los pasos para producir acero conformado en frío

Para producir acero conformado en frío, los fabricantes de acero primero fundían acero en bruto en un horno grande. Una vez que el acero en bruto se ha fundido hasta convertirse en líquido, se deja enfriar un poco antes de pasar a través de una serie de rodillos. A medida que el acero pasa a través de los rodillos a baja temperatura, se vuelve más delgado y más resistente.

Cuando el acero pasa a través de los rodillos, se comprime de forma natural. Y debido a que esto ocurre a una temperatura más baja con el conformado en frío que con el conformado en caliente, el acero conformado en frío es más resistente y duradero. Después de dejar que el acero conformado en frío se enfríe (sí, es posible que todavía esté algo caliente después del prensado) se retira de la máquina laminadora.

La desventaja del acero conformado en frío es que es más difícil de producir que el acero conformado en caliente. El acero no es particularmente maleable, especialmente a temperatura fría o ambiente. En algunos casos, el conformado en frío no se puede utilizar por este motivo. Pero el conformado en caliente expone el acero en bruto a rodillos a temperaturas más altas, lo que lo hace más maleable y más fácil de trabajar.

Descubra cuál es la diferencia entre acero laminado en frío y acero laminado en caliente.