Cárter de Aceite (Oil Pan/Sump): Funciones, Partes y Síntomas de Fallo

¿Conoces los componentes funcionales del sistema de lubricación en automóviles? El cárter de aceite (o sump) está incluido. Es un recipiente metálico que cubre la parte inferior del bloque del motor. Sirve como depósito que guarda el aceite del motor, desde donde circula por el motor.

Hay un tubo de aspiración de la bomba de aceite que entra en el cárter y aspira el aceite. Hoy veremos definición, funciones, funcionamiento, tipos, partes y síntomas de un cárter defectuoso.

¿Qué es un Cárter de Aceite o Sump?

Un cárter es un metal inoxidable moldeado que cubre el motor por debajo y guarda aceite lubricante cuando el motor no funciona. Para su plena función, se moldea en sección profunda y se monta en la parte inferior del cárter del cigüeñal sirviendo como almacenamiento/depósito.

Aparte de su función principal (almacenar aceite), también sirve para:

• Cubrir completamente el motor, impidiendo entrada de suciedad externa.
• Enfriar aceite lubricante caliente mientras el vehículo se mueve. El flujo de aire bajo el cárter enfría el aceite antes de entrar al motor.
• Tienen aletas de refrigeración que aumentan superficie.
• Retienen suciedad grande, impidiendo su entrada al motor; la pequeña la retiene el filtro.
• El aceite contenido sirve para lubricación, refrigeración y limpieza.
• Con varilla medidora (dipstick), permite medir el nivel de aceite.
• Permite drenar aceite para instalar nuevo.

Partes Funcionales del Cárter/Sump

Deflectores (Baffles)

Debido a vibraciones del motor, el aceite en el cárter salpica al acelerar y curvar. Esto aleja el aceite del tubo de aspiración, impidiendo flujo correcto. Situación mala que podría dejar el motor sin aceite. Para evitarlo, los deflectores en el cárter impiden que el aceite se mueva. Aunque toman varias formas, su función es detener el flujo de gran masa de líquido, manteniéndolo listo para ser aspirado.

Varilla Medidora (Dipstick)

Como se mencionó, se usa en motores de combustión interna para medir cantidad de aceite. Se logra introduciendo la varilla en el cárter, que muestra el nivel al sacarla.

En motores modernos, sensor electrónico determina nivel en indicador del tablero.

Bandeja Anti-viento (Windage Tray)

Lámina metálica que evita que el aceite salpique sobre el cigüeñal giratorio. También tiene forma de rascador de cigüeñal que elimina exceso de aceite adherido a contrapesos.

Tapón de Drenaje (Drain Plug)

Ubicado en el cuerpo del cárter. Tornillo roscado que permite drenar aceite sucio. Tiene arandela que debe reemplazarse al quitar el tapón. El aceite sale fácil cuando está caliente.

Funcionamiento del Cárter

El aceite lubricante se vierte por la parte superior del motor, fluye del árbol de levas a otros componentes móviles al cárter. El cárter almacena el aceite cuando el motor se detiene y la bomba empieza a aspirarlo al arrancar.

El cárter está diseñado para mantener el aceite en su lugar, evitando salpicaduras. Al moverse el vehículo, el flujo de aire bajo el cárter enfría el aceite caliente preparándolo para lubricación. Algunos cárteres tienen aletas que aumentan superficie.

Con el tiempo, el aceite se ensucia y hay que cambiarlo. En el fondo hay tapón de drenaje que se abre para dejar salir aceite viejo. Se vuelve a rosca tras drenar. Algunos tapones tienen imán que retiene partículas metálicas del aceite y arandela reemplazable para evitar fugas. Las fugas a menudo por corrosión o roscas desgastadas en orificio de drenaje.

Tipos de Cárter de Aceite

Sistema de cárter húmedo (Wet sump): el más común y estándar en motores de automóvil. Se llama wet-sump porque el cárter lleva aceite sirviendo como depósito. Usa una sola bomba para transferir aceite por las galerías.

Sistema de cárter seco (Dry sump): tiene depósito de aceite externo fuera del motor aparte del cárter. El aceite se bombea del cárter a un contenedor remoto. Funciona con al menos dos bombas: una aspira del cárter y envía al tanque externo; desde allí, la segunda bombea aceite para lubricar el motor.

Síntomas de Cárter Defectuoso

Charcos de aceite bajo el coche: Si ves charcos de aceite bajo el motor, señal de que el cárter tiene problemas y debe reemplazarse. Fuga que empeora con el tiempo si no se arregla.

Daño visible en el cárter: Señal o abolladura por malas carreteras. El cárter es el componente más bajo, contacta fácilmente con suelo. Malas carreteras dañan el cárter. Si ves grieta, cámbialo para evitar peor problema.

Fuga alrededor del tapón de drenaje: Punto donde se descarga aceite viejo en cambio de aceite. Siempre bloqueado para evitar fugas. Si tapón se daña, puede empezar a fugar. A veces solo junta (gasket) necesita reemplazo (problema menor). Si rosca del tapón se daña, reemplazar cuanto antes.

En conclusión, el cárter es vital en el sistema de lubricación. Hemos visto definición, funciones, partes, tipos y síntomas de fallo.