Aspectos esenciales de la impresión serigráfica (silkscreen) en PCB

Un circuito impreso es una parte esencial del circuito electrónico. A lo largo de los años, gracias a avances tecnológicos, su tamaño se ha reducido drásticamente. Hoy aparecen como un chip al abrir el dispositivo. Aunque un PCB puede tener varios componentes para hacer conexiones, también pueden llevar información. Ahora puede pensar: ¿cómo se imprime información en un área tan pequeña? Aquí es donde la impresión serigráfica viene al rescate. Este artículo le proporcionará la importancia de la impresión serigráfica en circuitos impresos.

Visión general de la capa de silkscreen en un PCB

El silkscreen es una capa de trazos de tinta usada para identificar componentes de PCB, marcas, logotipos, símbolos, etc. Si observa, un PCB tiene dos partes: componentes y soldadura. Mayormente, el silkscreen se aplica en la parte de componentes. Hoy en día, también se aplica en la parte de soldadura. La impresión serigráfica ayuda tanto al fabricante como al ingeniero a identificar fácilmente las diferentes partes.

Típicamente, se usa tinta epoxi no conductiva para impresión serigráfica. Esta tinta tiene una formulación diferente a las tintas de impresión regulares. La mayoría de veces, la impresión se realiza con colores amarillo, blanco y negro. Existen ciertas fuentes estándar usadas por software de PCB para silkscreen; sin embargo, también puede usar fuentes personalizadas.

¿Qué información proporciona un silkscreen?

Un silkscreen puede no tener papel en el funcionamiento de un PCB; sin embargo, se valora por la información que entrega. Por ejemplo, ayudará a cualquiera a:

• Entender símbolos de advertencia
• Polaridad de piezas
• Identificar puntos de prueba
• Localizar piezas mediante designadores de referencia
• Identificar números únicos de la placa de circuito impreso
• Identificar marcas del fabricante, números de versión, etc.

Métodos de impresión serigráfica

El silkscreen se aplica en el PCB de tres formas:

1. Serigrafía manual (Manual Screen Printing):

Se realiza para PCB cuando la tolerancia de registro es 0.005" o anchos de línea mayores a 0.007". Se usa una plantilla con texto y trazos. Los trazos son de nailon. La tinta se dirige a través de la plantilla sobre la capa o laminado. Luego, la tinta se cura en horno. Es una de las formas más fáciles de crear capa de silkscreen y soporta tamaños de texto grandes. Puede llevar años perfeccionar este arte.

2. Imagen fotográfica líquida (Liquid Photo Imaging - LPI):

Este método se usa para imprimir líneas mayores a 4 mil. El proceso es casi igual que la aplicación de máscara de soldadura. Sin embargo, aquí el laminado se recubre con epoxi y luego se expone a luz UV. La placa se cura y revela después. Este método asegura mayor precisión que la serigrafía manual.

LPI usa color blanco y requiere más tinta que los otros dos tipos. El tiempo de configuración para este tipo de impresión es alto.

3. Impresión directa de leyenda (Direct Legend Printing - DLP):

Es uno de los procesos más costosos entre los tres. Durante este proceso, se usan proyector de inyección de tinta y tintas acrílicas. La tinta se aplica al PCB usando software CAD. Luego se expone a luz UV. La tinta acrílica no es apta para PCB que puedan tener acabados de plata.

Factores a tener en cuenta al diseñar silkscreen para su PCB

¿Sabe que el silkscreen contribuye al 12-15% del coste total del PCB? El diseño de texto incluye ancho, altura, grosor, espaciado y posicionamiento de caracteres. El coste de tinta dependerá del método de impresión elegido. Tinta epoxi en serigrafía manual, tinta acrílica para DLP. El color y propiedades de la tinta son factor de coste.

Lo siguiente son algunas cosas a considerar al diseñar PCB con leyenda de silkscreen:

• Debe intentar restringir el silkscreen a un solo lado. Esto reducirá costes a la mitad. Muchos servicios de ensamblaje cobran por impresión a doble cara.
• Use colores estándar y formas grandes para que el silkscreen destaque. También puede consultar si el fabricante ofrece tipos especiales de tinta.
• La impresión directa de leyenda (DLP) y la imagen fotográfica líquida (LPI) son más caras que las demás porque su configuración requiere mayor inversión.

Así que la próxima vez que elija impresión serigráfica para su PCB, es importante tomar las decisiones correctas. Conociendo la importancia del PCB con silkscreen impreso, es importante adquirirlo de un fabricante de confianza como Creative Hi-Tech. La empresa proporciona PCB en diversas especificaciones.

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