Aprovechamiento de la energía mareomotriz: guía clara para energía oceánica renovable

La existencia de distintos tipos de recursos energéticos nos da mucho que explorar. La energía mareomotriz, una forma de fuente renovable, se crea usando el movimiento de las mareas. Esta energía se renueva porque se obtiene de la naturaleza antes de convertirse en forma utilizable. La energía mareomotriz puede obtenerse en océanos, donde la intensidad del agua por la subida y bajada de mareas es una forma de energía cinética. Su poder rodea la hidroelectricidad gravitacional, cuyo movimiento de agua se usa para girar una turbina.

Hoy conocerás la definición, aplicaciones, diagrama, funcionamiento, ventajas e inconvenientes de la energía mareomotriz. También aprenderás cómo se produce la energía mareomotriz.

¿Qué es la energía mareomotriz?

La energía mareomotriz o potencia de mareas es una forma de energía hidráulica que se aprovecha convirtiendo la energía de las mareas en formas útiles de potencia. Se basa en la subida y bajada de los niveles del mar y los dispositivos de energía mareomotriz convierten la energía ganada de las mareas en electricidad. También puede definirse como energía renovable en la que la acción de las mareas en un océano se convierte en energía eléctrica. Para clarificar, debes entender el término «mareas».

La subida y bajada alterna de los niveles del mar es causada por las fuerzas gravitatorias del sol y la luna y la rotación de la Tierra. En un lugar particular, las mareas suelen ocurrir dos veces en un día lunar. Se conoce como pleamar (high tide) cuando el nivel del mar sube y bajamar (low tide) cuando baja. Cuando la Tierra y el campo gravitatorio de la luna están en línea recta, la influencia de estos dos campos se vuelve más fuerte, causando que millones de galones de agua fluyan hacia la costa resultando en condiciones de pleamar. Del mismo modo, cuando los campos gravitatorios de la luna y la Tierra son perpendiculares, su influencia se debilita, causando que el agua fluya lejos de la costa resultando en bajamar. Así,

Las mareas son ondas de largo período que ocurren en un océano, causadas por los efectos gravitatorios combinados del sol, la luna y la rotación de la Tierra. Las fuerzas gravitatoria y centrífuga son las dos fuerzas que levantan las mareas.

Finalmente, en la definición de energía mareomotriz, es una forma de energía hidráulica que convierte la energía obtenida de las mareas en otra energía útil (electricidad). La energía mareomotriz es la influencia del sol y la luna sobre el océano.

Aplicaciones de la energía mareomotriz

Aunque la energía mareomotriz no se usa ampliamente, algunas regiones específicas aún usan el sistema a pesar de su coste. A continuación algunas aplicaciones:

Electricidad mareomotriz (tidal electricity):

Es uno de los usos más comunes de la potencia o energía mareomotriz. El avance tecnológico se enfoca más en este uso. La energía eléctrica generada por las mareas es fiable ya que las mareas son predecibles comparadas con otras energías renovables como el viento y el sol. La energía mareomotriz también es uniforme en naturaleza.

Molienda de grano (grain mills):

Hace cientos de años, la energía mareomotriz se usaba en molinos de grano para trituración mecánica. Aquí, la energía mareomotriz se usa para girar una turbina.

Almacenamiento de energía (energy storage):

Se usa para almacenar energía en una presa hidroeléctrica, actuando como gran almacenamiento de energía. Los diques y embalses mareomotrices pueden modificarse para almacenar energía.

Protección de costas durante tormentas intensas:

Los diques mareomotrices son capaces de prevenir daños en la costa durante tormentas intensas. También ayudan a crear transporte fácil entre los dos brazos de un estuario o bahía.

Diagrama de energía mareomotriz:

Cómo se produce la energía mareomotriz

Como se mencionó, la energía mareomotriz se obtiene de la subida y bajada de las mareas. Diques y presas mareomotrices se construyen a través de una abertura estrecha al mar. El agua entra apresuradamente en la presa cuando sube el nivel del mar, moviendo los álabes de las turbinas. Estas turbinas están unidas a la abertura de la presa lo que ayuda en la generación de electricidad.

Mira el vídeo siguiente para saber más sobre cómo se produce la energía mareomotriz:

Ventajas e inconvenientes de la energía mareomotriz

Ventajas:

• La potencia de salida es altamente predecible
• Se vuelve más barata y eficiente a medida que avanza la tecnología
• Es respetuosa con el medio ambiente
• Bajos costes operativos y de mantenimiento
• La fuente de energía es inagotable
• Protege contra inundaciones costeras por la estabilidad del enrocado
• Las fuentes de energía mareomotriz pueden durar décadas

Inconvenientes:

• La construcción de plantas de energía mareomotriz es actualmente cara y requiere alta inversión de capital
• El mantenimiento y reparación de equipos puede ser un reto
• Problemas ambientales como cambio de hábitat, especialmente con diques mareomotrices
• Demanda energética limitada ya que mareas potentes pueden ocurrir 10 horas de cada día
• Se requiere capacidad de almacenamiento
• Influencia negativa en formas de vida marina
• Límites de ubicación

Conclusión

La energía mareomotriz o potencia de mareas es una forma de energía hidráulica que convierte la energía obtenida de las mareas en otra energía útil (electricidad). La energía mareomotriz es la influencia del sol y la luna sobre el océano. En este artículo se trataron definición, aplicaciones, diagrama, funcionamiento, ventajas e inconvenientes de la energía mareomotriz. También aprendiste cómo se produce la energía mareomotriz.

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