Cómo elegir el proveedor offshore de PCB ideal: Guía probada para tu proyecto

Cualquier tienda de PCB puede fabricar simples placas de circuito de 2 capas FR4, pero ¿es tu proveedor el más adecuado para tu proyecto específico? ¿Pueden fabricar placas con características avanzadas como HDI, via-in-pad, microvías o rigid-flex? Aquí hay una lista de señales que pueden indicar que tu proveedor no es el más adecuado:

• Tu proveedor incumple consistentemente las fechas de entrega prometidas.
• Tus paneles de placa tienen regularmente una cantidad significativa de X-outs (unidades defectuosas).
• Tu proveedor reinicia constantemente pedidos, causando retrasos.
• Los precios de tu proveedor consistentemente no están en línea con otras cotizaciones de otros proveedores.
• Los plazos de entrega de tu proveedor son consistentemente más largos que los de otros proveedores.
• Cuando hay un problema de calidad, tu proveedor hace el proceso de reclamación tedioso y difícil.
• La fábrica te dice, después de hacer el pedido, que no pueden cumplir los requisitos de tolerancia para tus diseños y necesitan una exención tuya.

Visión rápida de la industria

China continental es indudablemente la región de producción más grande del mundo. El valor total estimado de producción es 31.1 mil millones de dólares, 51% del valor global total. Tienen la mayor cuota de mercado para productos de tecnología baja como PCBs de 2-6 capas, que empezaron a principios de los 90, y productos HDI de microvías de alta tecnología, en las últimas décadas. Consulta figuras A y B.

Según el informe de Prismark este año, se espera que PCBs de 18+ capas, plataformas de silicio y circuitos flex crezcan a un ritmo más rápido en los próximos años. Las industrias de electrónica y PCB de China también están entrando en otra fase de transformación tecnológica, con políticas gubernamentales que promueven la migración de tecnología de producto hacia producción de semiconductores, sustratos y paquetes de chips, y otra tecnología de vanguardia.

Actualmente, las oportunidades de crecimiento de PCB en China se centran principalmente en dispositivos móviles de mano como smartphones, tabletas y wearables. La mayoría de estos productos finales se fabrican y ensamblan en Asia, particularmente China y partes del Sudeste Asiático. Este tipo de aplicación PCB se clasifica como PCBs pequeños y delgados, que fueron producidos principalmente por fabricantes japoneses en la década anterior. Debido a la alta inversión CAPEX, las capacidades para tecnologías como HDI, flex y ensamblaje flex, y rigid-flex están siendo establecidas principalmente por grandes actores.

Construyendo una red de socios de fabricación PCB offshore

En 2007, comenzamos a buscar un socio de fabricación PCB offshore para nuestros clientes de plantillas (actualmente más de 10.000). Tras una larga búsqueda y negociaciones, creímos haber encontrado "la tienda PCB perfecta". ¡Qué equivocados estábamos!

Fábrica 1

Nuestro primer socio estaba en Beijing, China. Podían fabricar PCBs rígidos, flex y rigid-flex con amplia gama de capacidades (Impedancia controlada, pesos de cobre interno mixtos, vías ciegas y enterradas, construcción CAP o Foil, Via-in-Pad, HDI, materiales mixtos, alta temperatura, alta frecuencia, aluminio y otros materiales especiales). En nuestra escala Hard-to-Make-PCB de 1 a 10, fácilmente calificarían 7 u 8. Estaban configurados principalmente para alto volumen pero dispuestos a fabricar prototipos y series cortas esperando conseguir negocio de alto volumen. Tras casi un año de asociación exclusiva, descubrimos que nuestros precios no eran competitivos, particularmente para placas simples de 2 y 4 capas de bajo volumen.

Lección 1: Una fábrica de vanguardia diseñada para fabricar placas complejas de alto volumen no puede fabricar placas simples de bajo volumen a precios competitivos.

Fábrica 2

Tras unos meses de búsqueda, encontramos nuestro segundo socio en Shenzhen, China. Esta fábrica se especializaba en prototipado rápido de bajo volumen. Sus precios eran muy competitivos y su récord de entrega a tiempo excelente. Como muchas otras fábricas en China y Taiwán, exageraban sus capacidades. Exagerar capacidades es muy típico allí, así que hay que ser muy escéptico. Hemos trabajado con Fábrica 2 por unos años y hemos aprendido sus verdaderas capacidades. Son mejores para bajo cantidad, bajo coste, placas rígidas de 2, 4 y 6 capas. En nuestra escala les damos un 5. Una vez cometimos el error de enviarles un proyecto de 14 capas, vías ciegas y enterradas y pesos de cobre interno mixtos. No salió bien. Tuvieron que desechar la mayoría de placas. Por suerte, Fábrica 1 pudo fabricar estas placas para nuestro cliente de forma urgente. Por supuesto, cubrimos el coste de urgencia.

Lección 2: Una fábrica de baja tecnología diseñada para placas de bajo coste no es adecuada para placas multicapa con características avanzadas como vías ciegas/enterradas y pesos de cobre mixtos.

Fábrica 3

Muchos clientes a veces requieren unos miles de placas simples (2, 4 y 6 capas) rígidas en una o dos semanas. Desafortunadamente, Fábrica 1 y 2 no eran las más adecuadas. Aunque Fábrica 1 podía fabricar miles de placas en una o dos semanas, su estructura de precios era demasiado alta. Fábrica 2 carecía de capacidad para fabricar miles de placas en una o dos semanas. Tras buscar, encontramos nuestro tercer socio.

Lección 3: Nunca pidas a una tienda de prototipos que fabrique producción de alto volumen. Su precio no será competitivo y su plazo será demasiado largo.

Fábrica 4

Hace un par de años un cliente nos contactó sobre un proyecto PCB extremadamente desafiante (fabricación y ensamblaje). Tenía dificultades para encontrar una empresa en EE. UU. que pudiera fabricar sus placas. Ayudamos a buscar y encontramos un par de tiendas nacionales que cotizaron el proyecto pero sus precios estaban fuera del alcance del cliente, así que comenzó la búsqueda de una fábrica offshore. Fábrica 1 cotizó el proyecto, ordenamos las piezas y las enviamos a China. Las piezas se quedaron atascadas en aduanas por el Año Nuevo Chino. Resultó que Fábrica 1 no podía fabricar las placas ni encontrar un socio en China que pudiera hacerlo sin cambios mayores de diseño. Afortunadamente, encontramos una fábrica en Taiwán que dijo poder hacer el proyecto a un precio que el cliente podía pagar (los precios en Taiwán son más bajos que en EE. UU. pero no tan bajos como en China). Su equipo de ingeniería se reunió por Skype con nuestro cliente un par de veces para resolver detalles. Unas semanas después, nuestro cliente llamó desde una feria para agradecernos. Dijo que las placas funcionaban perfectamente.

Lección 4: No matter how hard your boards are there is a PCB factory out there that could fabricate them. You just have to know where to look.

Una red de socios de fabricación PCB

Tras ayudar a clientes con literalmente miles de proyectos de fabricación PCB, hemos descubierto que la única forma de aprovechar realmente el gran número de fábricas en China y Taiwán es desarrollar una red robusta de socios de fabricación PCB.

Conclusión: Una talla no sirve para todos

Hay una guerra de precios de PCB y miles de fábricas en China y Taiwán luchando por tu negocio. Hace dos décadas, grandes empresas de EE. UU. empezaron a externalizar su fabricación PCB a China y Taiwán, pero en la última década, empresas pequeñas y medianas (incluyendo firmas de diseño y universidades) aprovechan el mercado offshore. Ahora es común que empresas de cualquier tamaño pidan prototipos y series bajas desde China o Taiwán. Los factores que impulsan esta tendencia son: precios bajos, alta calidad, entrega rápida y bajo coste de transporte (tan bajo como $30 para entrega en dos días).

Pero el precio no debería ser el único factor determinante al seleccionar un proveedor offshore a menos que tu empresa solo pida placas de baja tecnología. En general, si pides todos tus PCBs a un solo proveedor (offshore e incluso nacional), probablemente no estés obteniendo el mejor valor.