Sello postal

Antecedentes

El sello postal es una invención relativamente moderna, propuesta por primera vez en 1837 cuando Sir Rowland Hill, un profesor de inglés y reformador fiscal, publicó un folleto seminal titulado La reforma de la oficina de correos:su importancia y viabilidad. Entre otras reformas, el tratado de Hill propugnaba que los ingleses dejaran de basar las tarifas postales en la distancia recorrida por una carta y de cobrar tarifas al momento de la entrega. En cambio, argumentó, deberían evaluar las tarifas en función del peso y exigir el pago anticipado en forma de sellos. Las ideas de Hill fueron aceptadas casi de inmediato, y el primer sello adhesivo inglés, que presentaba un retrato de la reina Victoria, se imprimió en 1840. Este sello, llamado "penny black", proporcionó suficiente franqueo para cartas de hasta 0,5 onzas (14 gramos), independientemente de la distancia. Para fomentar el uso generalizado de sellos, las cartas enviadas sin ellos ahora se cobraban el doble en el punto de entrega. Después de Gran Bretaña, Brasil se convirtió en la siguiente nación en producir sellos postales, emitiendo sellos hechos por su grabador de moneda en 1843. Varios cantones en lo que luego se convirtió en Suiza también produjeron sellos en 1843. Los sellos postales de los Estados Unidos (en denominaciones de cinco y diez centavos) fueron los primeros autorizado por el Congreso en 1847 y salió al mercado el 1 de julio del mismo año. En 1860, más de 90 países, colonias o distritos emitían sellos postales.

La mayoría de los primeros sellos eran de un solo color; Estados Unidos, por ejemplo, no produjo sellos multicolores hasta 1869, y no se hicieron comunes hasta la década de 1920. Los sellos de penny black y otros primeros debían separarse con unas tijeras; Los sellos perforados no aparecieron hasta 1854 en Inglaterra y 1857 en los Estados Unidos. Sin embargo, aunque ocasionalmente se producen sellos más grandes, el tamaño original del penny black, 0,75 x 0,875 pulgadas (1,9 x 2,22 centímetros), se ha mantenido como estándar.

Inicialmente, los sellos eran fabricados por las mismas empresas que proporcionaban moneda a un país, o por la casa de la moneda de un país. Sin embargo, pronto se hizo evidente que la impresión de sellos es diferente a la acuñación de dinero, ya que los diferentes tipos de papel requieren diferentes presiones de impresión. En consecuencia, la impresión de sellos se convirtió en una actividad discreta, aunque a veces todavía la llevaban a cabo empresas que fabricaban moneda. En los años siguientes, los métodos de producción de sellos reflejaron el desarrollo de los procesos de impresión modernos. Hoy en día, los procesos de fabricación de sellos utilizan gran parte de la mejor tecnología de impresión disponible.

En los Estados Unidos, la decisión de producir una estampilla la toma un Comité Asesor de Estampillas de los Ciudadanos, que se reúne periódicamente junto con el personal de la Oficina de Correos. El comité es responsable de determinar qué sellos se producirán, en qué denominaciones y en qué momento. Las sugerencias para sellos provienen de todo el país, aunque el comité mismo podría recomendar un diseño en particular. Sin embargo, con mayor frecuencia, existe una gran cantidad de recomendaciones con las que trabajar. En algunos casos, las sugerencias van acompañadas de dibujos e imágenes que pueden constituir la base del sello que se está considerando.

Una vez que el comité decide que se producirá un sello en particular, encarga a un artista que lo diseñe o modifique un diseño enviado. Luego decide, principalmente sobre la base de la carga de trabajo, si el sello debe ser producido por la Oficina de Grabado y El método de grabado de la impresión en huecograbado comienza con la creación de un troquel maestro en el que se graba el diseño del sello. , en reversa. El diseño se encuentra en la parte inferior del troquel; la parte elevada no se reproducirá en el producto final. Este es un proceso manual riguroso, en el que el grabador corta cuidadosamente una imagen especular del dibujo original para el sello.
La impresión de la matriz maestra se copia luego en un rollo de transferencia y, a su vez, en una placa de impresión. La impresión en la placa tiene forma de ranuras en lugar de una imagen en relieve. A continuación, la placa se fija en la prensa de impresión y se recubre con tinta, y el papel apropiado se alimenta a través de la prensa. Impresión o por contratistas externos, que se han utilizado mucho más ampliamente desde finales de la década de 1980. Es posible que la Oficina de Grabado e Impresión y varios contratistas elaboren un sello común de gran demanda (como un sello de correo de primera clase todos los días). Actualmente, quizás de diez a quince empresas estadounidenses son capaces de fabricar sellos que cumplen con los estándares de la oficina de correos.

Las especificaciones para el sello, como el color, el tamaño, el diseño e incluso el proceso de impresión en sí, se elaboran luego en consulta con el artista o diseñador original. Si el sello se va a subcontratar, aparece una "solicitud de propuesta" en el Commerce Business Daily . una publicación del gobierno de EE. UU. que enumera los contratos disponibles para empresas no gubernamentales. Una vez impreso el sello, las muestras se enviarán a la Oficina Internacional de la Unión Postal Universal en Suiza, donde se marcarán como muestras (normalmente perforadas con una palabra como "espécimen") y luego se distribuirán a los países miembros para ayudar a los trabajadores postales. reconocer los gastos de envío legítimos de otros países.

Además de los requisitos para la imagen o el diseño de un sello, a veces se agregan a la especificación de un sello otros requisitos, todos los cuales se pueden cumplir en una planta de impresión. El más común es el etiquetado con fósforo, en el que se coloca en un sello una marca invisible que solo puede leer una máquina especial. El etiquetado facilita la clasificación automatizada del correo.

Otros requisitos pueden ser para cosas tales como imprimir el sello en papel con tiza para evitar la reutilización de un sello limpiando o lavando una cancelación. Cuando se humedece un sello cancelado impreso en papel con tiza, la imagen se vuelve borrosa a medida que se borra la marca de cancelación, lo que indica a los trabajadores postales el hecho de que el sello ya no es válido.

Materias primas

Aunque los sellos se imprimieron originalmente en hojas de papel que se introducían en las prensas individualmente, el papel que se usa ahora viene en un rollo. Los dos tipos de papel más utilizados para imprimir sellos son el papel liso y tejido, el primero con líneas estriadas y el segundo sin él. Mientras que otras naciones usan ambos tipos, Estados Unidos actualmente usa solo tejido. Tanto el papel verjurado como el tejido pueden tener marcas de agua, diseños tenues que resultan de las diferencias en la presión aplicada a varias partes de un rollo de papel durante el proceso de producción. De uso común en otros condados, el papel con marca de agua no se ha utilizado en los Estados Unidos desde 1915.

El
proceso de fabricación

En la planta de impresión, el proceso comienza con la entrega de papel para sellos, con el pegamento ya aplicado en el reverso. Dos procesos de impresión se utilizan con mayor frecuencia en la fabricación de sellos, el proceso de huecograbado (que incluye el proceso de huecograbado) y el proceso de offset. Sin embargo, no es inusual que las especificaciones de un sello en particular requieran el uso de ambos métodos.

El huecograbado, quizás el medio más antiguo de producción de sellos, también es el que consume más tiempo. Sin embargo, debido a que este método crea sellos con imágenes más distintas, el proceso no ha sido dejado de lado por métodos más nuevos, más rápidos y menos costosos. El huecograbado implica grabar, rayar o grabar una imagen en una plancha de impresión, que a su vez transfiere esa imagen al papel. En un conocido proceso de huecograbado, llamado huecograbado la imagen se transfiere primero fotográficamente a la placa y luego se graba en la placa. Sin embargo, esta sección se centrará en un proceso de grabado.

Creación del dado maestro

• 1 El método de grabado del huecograbado comienza con la creación de un "troquel maestro" en el que se graba el diseño del sello, al revés. El diseño está en la parte bajada de la matriz; la parte elevada de la matriz no se reproducirá en el producto final. Este es un proceso manual riguroso, en el que el grabador corta con cuidado una imagen especular del dibujo original para el sello. Pueden pasar varias semanas antes de que el grabador esté convencido de que ha creado el duplicado perfecto.
• 2 Una vez completado el troquel, se calienta para endurecer la imagen grabada. En el siguiente paso, la calcografía endurecida se transfiere a un rodillo de transferencia, que consiste en acero blando envuelto alrededor de un portador en forma de varilla, o mandril, y que se asemeja a un rodillo acortado. El rodillo de transferencia se presiona a máquina contra el troquel maestro y se balancea hacia adelante y hacia atrás hasta que el troquel maestro crea una impresión de relieve en el rodillo de transferencia. En este punto, el relieve es una impresión positiva (ya no al revés). El proceso se repite hasta que se haya creado el número deseado de relieves en el rodillo de transferencia.

Preparación de la plancha de impresión

• 3 Al igual que el dado maestro, el rodillo de transferencia se endurece mediante calentamiento. Luego se presiona contra una plancha de impresión, dejando otro relieve, nuevamente al revés, en la plancha de impresión. Si hay varios relieves en un rollo de transferencia, todos se pueden pasar a la plancha de impresión. Se pueden fabricar varias planchas de impresión a partir del mismo rodillo de transferencia si se toma la decisión de utilizar más de una máquina para producir un sello en particular. La impresión en la placa tiene forma de ranuras en lugar de una imagen en relieve.
• 4 Una vez que la placa está lista para su uso, se fija en la imprenta y se recubre con tinta. El entintado se realiza automáticamente mediante varios procesos que incluyen rociar tinta a través de pequeños chorros o mover un rodillo cubierto de tinta a través de una placa. Luego, la placa se limpia con una cuchilla llamada cuchilla dosificadora dejando tinta solo en las ranuras.
• 5 Luego, la placa presiona contra el papel, dejando una impresión positiva de la imagen del reverso que se copió originalmente en el troquel maestro.
• 6 Si se trata de más de un color, los colores separados se manejan mediante un proceso conocido como entintado selectivo. A Un color particular de tinta se aplica mediante un trozo de goma dura que entra en contacto solo con la sección del sello que va a recibir ese color. Después de aplicar la tinta en un área, se usa otro trozo de goma, con otro color para otra área, para entintar otra parte de la plancha.

Litografía offset

• 7 El método de impresión offset es menos costoso que el huecograbado y también puede producir resultados muy finos, y es una opción común para muchos sellos. En este método, primero se hace una imagen o diseño fotoquímicamente en una placa de aluminio. Una vez adherida a la imprenta, la plancha se baña alternativamente en tinta y agua:la imagen fotoquímica obtiene tinta, mientras que las partes que no son imagen se humedecen con agua, que actúa como repelente de la tinta y asegura que solo la imagen será transferido al papel. A continuación, la placa presiona contra una "manta" de goma, que tiene una imagen inversa de la imagen final. A su vez, la manta de goma entra en contacto con el papel, produciendo la imagen positiva final.

En la litografía offset, una imagen o diseño se hace primero fotoquímicamente en una placa de aluminio. Una vez adherida a la imprenta, la plancha se baña alternativamente en tinta y agua:la imagen fotoquímica obtiene tinta, mientras que las partes que no son imagen se humedecen con agua, que actúa como repelente de la tinta y asegura que solo la imagen será transferido al papel. A continuación, la placa presiona contra una "manta" de goma, que tiene una imagen inversa de la imagen final. A su vez, la manta de goma entra en contacto con el papel, produciendo la imagen positiva final.

Perforación

• 8 Las perforaciones pueden realizarse durante el proceso de impresión mediante una máquina adyacente o, con menos frecuencia, mediante una máquina separada posteriormente. En el primer método, la hoja de papel se pasa a través de una máquina que utiliza pequeños alfileres para perforar los agujeros a través del papel en una rejilla horizontal y vertical. Después de empujar a través del papel, las clavijas se encuentran con una hendidura de metal a juego en el otro lado. Una vez perforados, los sellos salen de la prensa. En el otro método de producir perforaciones, llamado rouletting, una rueda similar a un cortador de pizza pero con alfileres se enrolla a lo largo de un lado del papel estampado después de que se ha retirado de la imprenta, colocando una fila de agujeros. Aunque originalmente era una operación manual, este método de perforación ahora está automatizado.

Control de calidad

Los sellos son inspeccionados en cada etapa del proceso de impresión, por las personas que los están ejecutando y por inspectores cuya única responsabilidad es observar el proceso y eliminar los errores antes de que los sellos pasen al siguiente paso.

Las máquinas de impresión son enormemente complejas y los errores en el proceso de impresión son una realidad. El papel atascado, el aparato de entintado obstruido, las variaciones de presión, los cambios en la calidad de la tinta, los mecanismos ajustados incorrectamente y una serie de otros problemas pueden minimizarse pero no siempre eliminarse. Incluso los cambios en la humedad de la sala de impresión pueden afectar la prensa y el papel lo suficiente como para producir resultados menos que perfectos.

Varios de los errores más espectaculares del pasado se produjeron porque las prensas se alimentaban manualmente; en otras palabras, las hojas de papel individuales se insertaron a mano en la prensa. Si una hoja de papel requería una impresión de una segunda prensa (para agregar un segundo color) y la hoja se giraba accidentalmente, los sellos resultantes presentaban manchas de color mal colocadas. Este tipo de error no se produce hoy en día porque las prensas se alimentan por rollo:en lugar de introducirse en una prensa hoja por hoja, el papel se alimenta desde un rollo continuo.

La mayoría de los errores se detectan y los sellos defectuosos se destruyen bajo estrictos controles de seguridad en la planta de impresión. Sin embargo, se filtran suficientes errores para hacer de la colección de "sellos de error" una especialidad interesante para algunos coleccionistas de sellos.

El futuro

Una innovación del siglo XX que ha disminuido significativamente el uso de sellos es el medidor de franqueo. Desarrollados en Nueva Zelanda en 1902, los medidores se introdujeron en los Estados Unidos doce años después. Además de su uso por la oficina de correos federal, los medidores ahora son alquilados por empresas privadas que envían grandes cantidades de correo. Estos medidores permiten a las empresas enviar y enviar cartas sin utilizar sellos. Particularmente popular entre las empresas que envían correos masivos, los medidores ahora "sellan" más de la mitad del correo enviado en los Estados Unidos. Sin embargo, las personas continúan usando sellos postales, que siguen siendo no solo funcionales sino también populares, como se puede ver en la emoción generada por sellos recientes como los que conmemoran la Segunda Guerra Mundial, Elvis Presley y la Princesa Grace de Mónaco.