La moqueta: historia, materiales y producción moderna

Introducción

La moqueta —distinta de una alfombra— es un revestimiento textil permanente que cubre de pared a pared. Las primeras viviendas se forraban con pieles de animales, hierba o esteras de junco. A medida que el hilado de algodón y lana se generalizó, las esteras tejidas con estas fibras sustituyeron en gran medida a los materiales anteriores. Hacia el 3000 a.C., los egipcios cosían brillantes telas de lana sobre lino y las colocaban en el suelo.

Los pueblos nómadas fueron pioneros en el tejido de alfombras. Sus gruesas alfombras portátiles se extendían sobre los suelos arenosos de las tiendas. Los telares primitivos eran simples: dos ramas horquilladas unidas por un travesaño sostenían la urdimbre, mientras una barra de madera aplastaba la trama. La alfombra de Pazyryk, hallada en una tumba en los montes Altái, es la más antigua tejida en telar manual, datada hacia el 500 a.C.

El tejido de alfombras alcanzó su cenit en Turquía, Irán, India y China, donde artesanos usaban algodón, lino o cáñamo como base y tejían nudos de lana o seda. Se anudaba el hilo del pelo y se batía en filas apretadas. Las mejores alfombras hechas a mano llegan a contener hasta 2.400 nudos por pulgada cuadrada (372 nudos/cm²). Tintes naturales —rubia, añil, genista, glasto, ocre— daban sus vivos colores; a veces se añadía alumbre para fijar el color, y algunos tejedores incorporaban hilos de oro o joyas.

Mientras Europa importaba alfombras del Oriente Medio durante siglos, la producción local comenzó con tejedores moriscos traídos a Francia hacia 1300. Para 1600, florecían gremios en Aubusson y Savonnerie. Inglaterra siguió el ejemplo, y hacia 1700 las ciudades de Wilton y Axminster eran centros charteados de fabricación. Las técnicas europeas tempranas incluían el "tejido Bruselas" de bucles sin cortar y el método Wilton de pelo cortado. En 1801, Joseph M. Jacquard introdujo telares de tarjetas perforadas, permitiendo hasta seis colores de hilo por pasada; la técnica se adoptó para telares de alfombras en 1825.

La primera fábrica de alfombras en EE. UU. la estableció William Sprague en Filadelfia en 1791. Sus telares de inspiración inglesa producían corredores de 27 pulgadas (69 cm) que podían coserse para formar alfombras mayores. Hacia 1800 se fabricaban 7-9 m de alfombra al día. Erastus Bigelow abrió un molino en 1825 en Clinton, Massachusetts, e inventó el telar mecánico en 1839, duplicando la producción. También creó el primer telar de ancho completo en 1877. Con el tiempo, los telares mecánicos llegaron a producir 82 m diarios de alfombra de alta calidad.

A principios del siglo XX, la fabricación se revolucionó en Dalton, Georgia, gracias a la empresaria Catherine Evans Whitener. El tufting —perforar el hilo en una base para crear bucles— permitió una producción rápida. Las fábricas de Dalton empezaron con colchas y luego alfombras tufted, usando algodón barato antes de cambiar a hilos sintéticos. Hoy, la moqueta representa el 72 % de todos los pavimentos, el tufting el 91,5 % de la producción, y Dalton suministra más del 70 % de la moqueta mundial.

Materias primas

Una moqueta terminada consta de hilos de pelo teñidos cosidos en una base primaria, una base secundaria para resistencia, adhesivo y, habitualmente, una capa de confort.

El 77 % de los hilos de pelo son polímeros sintéticos; el resto es lana, reservada para moquetas tejidas de alta gama. Los sintéticos comunes son nailon (66 % de toda la moqueta), acrílico (15 %), poliéster (menos del 15 %) y polipropileno (menos del 5 %). Los hilos se tiñen con colorantes orgánicos o, ocasionalmente, complejos organometálicos.

Ambas bases son principalmente polipropileno tejido o no tejido; algunas bases secundarias aún usan yute. Los adhesivos son casi siempre látex de caucho sintético. El acolchado más común es uretano regenerado (rebond), aunque también se usan poliuretano, vinilo, crin de caballo o yute. A menudo se añade una lámina plástica superior para proteger la superficie.

Proceso de fabricación (tufting)

Dado que el tufting domina la producción en EE. UU., esta sección se centra en ese método.

Preparación del hilo

• El hilo sintético llega como fibras discontinuas (promedio 18 cm) o filamento continuo a granel. Las fibras discontinuas se mezclan en tolva, se cardan en mechas, se hilan en hilo simple y se retuercen en hilo de dos cabos apto para tufting. El hilo se vaporiza, se fija térmicamente a 132-138 °C, se enfría, se bobina en tubos y se entrega a las máquinas de tufting.

Teñido del hilo

• El hilo puede teñirse antes o después del tufting. Métodos típicos sumergen 227-455 kg de fibra en cubas a presión o lo pasan continuamente por un baño de tinte. Técnicas alternativas usan rodillos de estampado o tejen el hilo sobre una forma para teñido selectivo. Todo el hilo teñido se vaporiza, lava y seca.

Tufting de la moqueta

• El hilo se alimenta desde una creel a través de un tubo de nailon a la aguja de tufting. La aguja perfora la base, introduciendo el hilo en un bucle. Sensores controlan la profundidad de la aguja para fijar la altura del bucle. Un gancho retiene el bucle mientras la aguja se retrae; la base avanza y la aguja repite el ciclo. Para pelo cortado, un cuchillo en el gancho recorta el bucle. Las máquinas modernas operan hasta 1.200 agujas en 12 pies de ancho, cosiendo cientos de filas por minuto. Una máquina puede producir varios cientos de yardas cuadradas diarias.

Teñido de la moqueta tufted

• Para colores sólidos, los rollos de moqueta se cosen y sumergen en una cuba caliente con tintes y químicos hasta cuatro horas. Se lava el exceso de tinte, se vaporiza, se seca y se enrolla.
• Las moquetas estampadas se producen pasando una moqueta blanca bajo una serie de pantallas. El color se escurre a través de la pantalla y la moqueta avanza 36 pulgadas a la siguiente pantalla para un nuevo color. Hasta ocho colores pueden aplicarse en secuencia.
• Alternativamente, cilindros grabados aplican color mediante relieves, un cilindro por color. Tras el teñido, la moqueta se vaporiza, lava, seca y enrolla al departamento de acabado.

Acabado de la moqueta

• Los bordes de la moqueta teñida se cosen en una banda continua y se recubren con látex en el reverso. La base secundaria también recibe látex. Ambas capas pasan por un rodillo de unión formando un sándwich sellado. La moqueta se cura luego en horno.
• Tras el curado, se vaporiza, cepilla, aspira y recorta para eliminar mechones sobresalientes. Se enrolla en longitudes de 120 pies (37 m), se empaqueta en plástico resistente y se envía a almacenes o tiendas.

Control de calidad

Toda moqueta tufted se inspecciona para detectar mechones faltantes. Un técnico re-tufta los huecos con una pistola de aguja única. Se verifican dimensiones, altura del pelo y potencial de descarga electrostática.

La inflamabilidad se prueba según normativa de la mayoría de estados. Una muestra de 9×9 pulg (23×23 cm) se coloca sobre una placa de acero con orificio de 8 pulgadas. Se enciende una pastilla de metenamina; si el carbonizado no alcanza el borde del orificio en siete de ocho ensayos, la moqueta aprueba.

La resistencia al desgaste se mide sometiendo una muestra a 20.000-50.000 revoluciones de una bola de acero con tacos de goma. Una moqueta de buen comportamiento debe parecer nueva tras la prueba.

La solidez del color se evalúa exponiendo la moqueta a una fuente de luz solar simulada y valorando la pérdida de color tras un tiempo determinado.

La densidad del pelo se determina extrayendo el hilo sintético, disolviéndolo en solvente, secando y pesando el residuo para confirmar que coincide con la masa especificada por unidad de área. El nailon suele disolverse en ácido clorhídrico y secarse a 77 °F (25 °C).

La resistencia de la base se prueba tirando de las bases primaria y secundaria en un torno hasta la rotura. La resistencia a la deslaminación mide la fuerza necesaria para separar la base secundaria de la primaria.

Los clientes también mantienen la calidad: elegir moquetas calificadas para el tráfico esperado, aspirar regularmente y programar limpieza profesional profunda al menos anualmente.