Piel sintética

La piel sintética es un tipo de tejido textil creado para simular la piel de un animal genuino. Se conoce como tela de pelo y generalmente está hecha de fibras poliméricas que se procesan, tiñen y cortan para que coincida con una textura y color de piel específicos. Introducidos por primera vez en 1929, los avances en la tecnología de polímeros han mejorado enormemente la calidad de la piel sintética. Las pieles falsas de hoy en día pueden ser casi indistinguibles de las pieles naturales que imitan.

Historial

La piel es una de las formas de ropa más antiguas que se conocen y ha sido usada por hombres y mujeres por una variedad de razones a lo largo de la historia. Si bien es bastante deseable, la piel auténtica tiene la desventaja de ser cara y escasa. Por esta razón, las pieles falsas se introdujeron en el mercado en 1929. Estos primeros intentos de imitación de pieles se realizaron utilizando pelo de alpaca, un mamífero sudamericano. Desde el punto de vista de la moda, eran de baja calidad, típicamente de color gris o tostado, y no podían compararse con pieles exquisitas como visón o castor. Pero la tela era barata y cálida, por lo que los fabricantes continuaron desarrollando versiones mejoradas de la piel sintética, tratando de darle un aspecto más denso, mejor resistencia a la abrasión y colores más interesantes.

En la década de 1940, la calidad de las pieles falsas mejoró enormemente gracias a los avances en la tecnología de fabricación textil. Sin embargo, las verdaderas pieles falsas modernas no se desarrollaron hasta mediados de la década de 1950, con la introducción de polímeros acrílicos como sustitutos del pelo de alpaca. Estos polímeros eran particularmente importantes porque podían proporcionar el volumen necesario para imitar la piel real sin el peso asociado con otras telas de piel sintética. También eran más fáciles de colorear y texturizar que las fibras de alpaca. Más adelante en la década, los productores de polímeros descubrieron que los polímeros acrílicos podrían hacerse aún más parecidos a la piel y resistentes al fuego mezclándolos con otros polímeros. Estos nuevos tejidos, llamados modacrílicos, son ahora el principal polímero utilizado en la fabricación de pieles sintéticas.

Antecedentes

Las pieles falsas se conocen como telas de pelo, que están diseñadas para tener la apariencia y el calor de las pieles de animales. Se unen a un respaldo mediante diversas técnicas. Aunque nunca pueden igualar las características de las pieles naturales, las pieles falsas tienen ciertas ventajas sobre sus contrapartes naturales. A diferencia de las pieles naturales, las pieles falsas se pueden colorear en casi cualquier tono, lo que permite combinaciones de colores más dramáticas. Además, las pieles falsas son más duraderas y resistentes a los ataques ambientales. De hecho, algunos incluso están etiquetados como lavables a mano. Con preocupaciones sobre el medio ambiente y los derechos de los animales, cada vez más diseñadores de moda están desarrollando prendas con pieles sintéticas. Por último, las pieles falsas son mucho menos caras que las pieles naturales, lo que las convierte en una opción atractiva para muchas personas.

Materias primas

Las pieles falsas están hechas con una variedad de materiales. Las fibras a granel se componen típicamente de polímeros, incluidos acrílicos, modacrílicos o mezclas apropiadas de estos polímeros. Los polímeros acrílicos están hechos de productos químicos derivados del carbón, aire, agua, petróleo y piedra caliza. Son el resultado de una reacción química de un monómero de acrilonitrilo en condiciones de presión y calor elevados. Para las pieles falsas, también se agregan monómeros secundarios para mejorar la capacidad de las fibras acrílicas para absorber los tintes. Los polímeros modacrílicos son copolímeros fabricados mediante la reacción de monómeros de acrilonitrilo y cloruro de vinilo. Estas fibras son particularmente útiles para las pieles falsas porque se pueden teñir fácilmente con colores de animales y tienen un retardo de fuego natural.

Los polímeros modacrílicos y acrílicos tienen otras características que los hacen útiles en la fabricación de pieles sintéticas. Son livianos y elásticos, lo que confiere una calidad esponjosa a la prenda. También son muy resistentes al calor, la luz solar, el hollín y el humo, son fuertes y resistentes y muestran una buena estabilidad durante el lavado. Dado que son polímeros termoplásticos, pueden termoendurecerse. Resisten el moho y no son susceptibles al ataque de insectos. Estos polímeros también tienen una absorción de humedad muy baja y se secan rápidamente.

También se utilizan otras telas naturales para fabricar pieles falsas y mejorar el aspecto y la sensación de la prenda en general. Estos incluyen materiales como seda, lana y mohair. El algodón o la lana, junto con el polipropileno, se utilizan típicamente para hacer los soportes a los que se unen las fibras. El rayón, una fibra semisintética hecha de celulosa y borras de algodón, se utiliza para complementar las fibras acrílicas y modacrílicas de la prenda, al igual que el poliéster y el nailon. Se utilizan materiales como siliconas y diversas resinas para mejorar la suavidad y el brillo de las pieles falsas. Para completar el aspecto de una piel sintética, se utilizan tintes y colorantes. Si se desea una verdadera imitación, los diseñadores combinan el color con el pelaje natural. Sin embargo, los diseñadores de moda han descubierto que la tela de piel sintética tiene sus propios méritos y han comenzado a usar colores y estilos que le dan su propio aspecto nuevo y único.

El
proceso de fabricación

La producción de una piel sintética puede ser un proceso mayoritariamente automatizado. Los pasos de fabricación involucrados incluyen la producción de fibras sintéticas, la construcción de la prenda y la modificación de la prenda.

Síntesis química de fibras

• 1 La fabricación de una piel sintética comienza con la producción de fibras sintéticas. Si bien se utilizan diferentes tipos de polímeros, los polímeros modacrílicos proporcionan una buena ilustración del proceso de fabricación de fibras. Primero, los monómeros de acrilonitrilo y cloruro de vinilo se mezclan en un recipiente grande de acero inoxidable. Son forzados a entrar en una cámara en la que se aumenta la presión y la temperatura. Las palas mezcladoras están en constante movimiento y comienza el proceso de polimerización. Se produce una resina en polvo blanca, que luego se convierte en un líquido espeso disolviéndola en acetona.
• 2 Luego, la mezcla de polímero líquido se bombea a través de un filtro para eliminar las partículas no disueltas. Desde el filtro, el material se bombea a través de hileras, que se sumergen en un baño de agua. Las hileras tienen un aspecto similar a los cabezales de ducha, y cuando el polímero se extruye, emerge como un grupo de fibras continuas llamado estopa.
• 3 Luego, se tira de la estopa a lo largo de una cinta transportadora y se estira a través de una serie de poleas. A medida que se estira la estopa, también se lava y se seca. A medida que se seca, la acetona se elimina, dejando solo el polímero. Luego, las fibras continuas se recocen, haciéndolas más fuertes, y se envían a una máquina que las corta a los tamaños adecuados.
• 4 Después de realizar varias comprobaciones de control de calidad en las fibras, se pasan a la siguiente fase de procesamiento. Aquí, los polímeros se empapan en soluciones de tinte y se colorean. Si bien esta no es la única fase de la fabricación en la que se colorean las fibras, suele ser el punto en el que se obtienen colores de fondo sólidos.

Produciendo la piel

• 5 Mientras que las fibras proporcionan la textura principal y buscan una piel de imitación, el respaldo proporciona la mayor parte de la estructura. Trabajando con un diseño de prenda específico, el respaldo, que está hecho de algodón o lana, se envía a través de una máquina para que se corte adecuadamente. Luego se transfiere a la siguiente fase de producción, en la que se unirán las fibras.

  

• 6 Para convertir las fibras en una prenda, se pueden emplear cuatro técnicas diferentes. El método más básico es el proceso de tejido. En este proceso, las fibras se enrollan y entrelazan con la tela de respaldo. Si bien esta técnica es bastante lenta, puede producir una amplia gama de formas de tela. Otro método de producción de piel sintética se llama mechones. Es similar a tejer; sin embargo, produce prendas a una velocidad mucho mayor. El tejido de bucle circular y el tejido de astilla son otros métodos de producción de prendas de piel sintética. El tejido de astilla utiliza el mismo equipo que se utiliza en el tejido de punto. Esto la convierte en la más rápida y económica de todas las técnicas de producción de prendas de piel sintética, y también es la más utilizada por los fabricantes.

Toques finales

• 7 Para simular un pelaje natural, las prendas se tratan de diversas formas. Primero, para asegurarse de que la piel sintética no cambie después de su producción, la tela se calienta. Este proceso de termofijación preencoge la tela, lo que le da una estabilidad mejorada y diámetros de fibra expandidos. A continuación, para eliminar las fibras sueltas de la tela, se pasan cepillos de alambre a través de la tela. Este proceso se conoce como tigre. El cizallamiento basto de las fibras cortándolas con un juego de cuchillas helicoidales da tienen una longitud uniforme. El brillo de la tela se puede mejorar mediante un método conocido como electrofying. Esta es una técnica de pulido que consiste en peinar la tela con un cilindro acanalado calentado en ambas direcciones. El siguiente tratamiento es la aplicación de productos químicos como resinas y siliconas, que mejoran el tacto y el aspecto de la fibra. La coloración para simular animales específicos también se puede mejorar en esta etapa. Se puede realizar otra ronda de electrofusión, así como una cizalla de acabado para eliminar las fibras sueltas restantes. Dependiendo del tipo de piel sintética, también se puede realizar un estampado en relieve para simular rizos durante esta etapa de fabricación.
• 8 Una vez que se ha producido la piel sintética, el gobierno exige que se etiqueten como telas de piel sintética. Estas etiquetas suelen estar cosidas en el interior de la prenda y deben ser legibles durante toda la vida útil del producto. En los pasos finales de la fabricación de pieles sintéticas, la prenda se coloca en el embalaje adecuado y se envía a los distribuidores.

Control de calidad

Para garantizar la calidad de la piel sintética, los fabricantes controlan el producto durante cada fase de producción. Este proceso comienza con una inspección de las materias primas entrantes y continúa con las fibras terminadas que se producen en las reacciones de polimerización. Estas fibras se someten a una batería de pruebas físicas y químicas para demostrar que cumplen con las especificaciones previamente desarrolladas. Algunas de las características que se prueban incluyen pH, apariencia, densidad y punto de fusión. También se pueden probar otras cosas como la elasticidad, la resistencia y la absorbencia de la fibra.

A medida que se producen las prendas, los inspectores de línea toman muestras aleatorias en ciertos intervalos de tiempo y verifican que cumplan con los requisitos establecidos para aspectos como apariencia, calidad de costura, resistencia de la fibra, tamaño y forma. El método de prueba principal es la inspección visual, aunque también se pueden realizar pruebas más rigurosas. Además de los propios estándares del fabricante, la industria y el gobierno también establecen requisitos. La industria adoptó voluntariamente un conjunto de estándares gubernamentales, conocido como L-22. Estas pruebas describen los estándares mínimos de rendimiento para cosas como encogimiento, formación de bolitas, enganches y desgaste.

El futuro

La tecnología de producción de pieles falsas ha mejorado enormemente desde principios del siglo XX. La investigación futura se centrará en el desarrollo de nuevas fibras y acabados. Estas fibras poliméricas tendrán mejor tacto, apariencia y menor costo. Además, también se están investigando métodos de producción más rápidos y eficientes. Recientemente se han desarrollado técnicas especiales de simulación animal. Un método simula las secciones de pelo largo y corto de piel de visón o nutria de río mezclando fibras encogibles y no encogibles. Otro método simula la sensación de la piel de castor mezclando ciertas fibras finas y gruesas. Finalmente, los fabricantes se esforzarán por producir productos de mayor calidad al menor costo posible.