Publicación en Braille

Antecedentes

El braille es un sistema de escritura táctil utilizado por los ciegos que fue inventado por Louis Braille en Francia en 1824. Se extendió gradualmente más allá de Francia y ahora se usa ampliamente en todo el mundo.

Los ciegos leen Braille al sentir las letras con la punta de los dedos. Las letras en Braille están formadas por puntos en relieve dispuestos en lugares específicos en una matriz de seis posiciones. La matriz consta de dos líneas verticales de tres puntos cada una. Varias combinaciones de puntos en relieve en la matriz representan cada letra del alfabeto romano. Por ejemplo, la letra A se indica con un punto en relieve en la parte superior izquierda de la matriz; la letra B por dos puntos, el superior izquierdo y el inferior; la letra T por cuatro puntos en relieve, el medio y el inferior izquierdo y el medio y el superior derecho. En el Braille inglés estándar, algunas palabras comunes como y, of y the también están representadas por un solo carácter Braille, al igual que algunos diptongos y combinaciones de vocales y consonantes. Para que sea más compacto, Braille también hace uso de muchas abreviaturas fonéticas o silábicas, como "ing", como en taquigrafía. Hay 189 de estas abreviaturas en Braille inglés estándar. El braille también puede indicar signos de puntuación y acento. Las primeras 10 letras del alfabeto se duplican como números en Braille. También hay un código Braille modificado, el Código Nemeth, que incorpora signos y símbolos utilizados en la notación científica, utilizados por científicos y matemáticos ciegos.

Antes de la invención del Braille, a los ciegos generalmente no se les enseñaba a leer y escribir, y muchas culturas europeas consideraban que los ciegos tenían deficiencias mentales. Un precursor del Braille fue inventado por Valentin Hauy, un francés que fundó una escuela para ciegos en París en la década de 1770. Hafiy imprimió libros en letras grandes en relieve, para que sus alumnos pudieran sentir los contornos de las letras. El principal inconveniente de este sistema fue el tamaño de las letras. Debido a que las letras son tan grandes, una oración puede ocupar una página entera. Un volumen engorroso escrito en letras Hauy puede consistir en no más de unos pocos párrafos de texto real.

Louis Braille, nacido en 1809, quedó ciego en un accidente a la edad de tres años. Un niño excepcionalmente brillante, fue enviado al Instituto Real para Jóvenes Ciegos en París a la edad de 10 años. Esperaba aprender a leer allí, pero se decepcionó al descubrir que la biblioteca del Instituto consistía en solo unos pocos de los libros de Hauy. El joven Braille se familiarizó con un sistema diferente de escritura utilizando puntos en relieve, inventado por un señalero militar llamado Barbier. Barbier había desarrollado un código hecho de grupos de puntos en relieve y guiones perforados en cartón, para que lo usara un ejército que enviara mensajes por la noche, cuando una luz para leer podría ser peligrosa. Mostró su sistema de "escritura nocturna" al director del Instituto Real para Ciegos, con la esperanza de que los estudiantes pudieran usarlo. El sistema de Barbier usaba puntos y guiones para denotar sonidos, en lugar de letras, y tomó mucho tiempo y paciencia leer o escribir incluso un mensaje simple. Louis Braille, introducido a la escritura nocturna a la edad de 13 años, luchó por modificar el sistema de Barbier, ideando la matriz más simple de seis posiciones para las letras y, finalmente, incorporando signos para acentos y puntuación. Braille dio a conocer su sistema de escritura cuando solo tenía 15 años, y revolucionó instantáneamente la forma en que los ciegos podían aprender. Con una tableta y un lápiz, los estudiantes ciegos podían escribir rápida y fácilmente en Braille. Se pueden transcribir fácilmente libros enteros para que los lean los ciegos. El braille se adoptó oficialmente en Francia en 1854 y en el mundo de habla inglesa en 1932.

Louis Braille también inventó una forma de máquina de escribir, a la que llamó rafígrafo. Esto grabó grandes letras romanas en papel, y tanto los ciegos como los videntes pudieron leer los resultados. Las primeras máquinas de escribir en Braille eran similares, pero con letras en Braille en relieve. El primero fue el escritor Hall Braille, inventado en 1892 por Frank Hall, superintendente de la Escuela para Ciegos de Illinois. Las máquinas de escritura en braille actualmente en uso emplean solo seis teclas, una para cada posición en la matriz de letras de Braille. Los operadores calificados que han pasado por un proceso de certificación utilizan estos escritores en Braille para producir manuscritos para la publicación en Braille.

Materias primas

Las materias primas para una publicación en Braille no son significativamente diferentes de las que se utilizan en otras publicaciones. El papel de tamaño estándar para los libros en Braille es de 11 x 11,5 pulgadas (28 x 29,21 cm) y el peso es más pesado que el de otros libros. Algo de Braille se imprime en papel más especializado, como papel hinchado, un papel sensible al calor que se eleva donde se imprime. El zinc es una materia prima importante para los libros en Braille, porque el patrón de un texto en Braille está perforado en una placa de zinc. Debido a que los libros en Braille son de gran formato, a menudo están encuadernados en carpetas de anillas de plástico en lugar del formato de tapa dura o blanda de los libros convencionales.

El
proceso de fabricación

Traducción

• 1 A menos que un manuscrito haya sido escrito originalmente en Braille, debe ser traducido. Por lo general, esto se hace de tres maneras. Un mecanógrafo que utilice una máquina de escribir especial de seis teclas puede volver a mecanografiar el manuscrito en Braille. Los transcriptores de Braille están especialmente capacitados y certificados. Los mecanógrafos profesionales de Braille deben tomar un curso de capacitación de dos años administrado por el Servicio Nacional de Bibliotecas para Ciegos y aprobar un examen de acreditación. Entonces, aunque este método es generalmente más laborioso que las alternativas más nuevas basadas en computadora, los mecanógrafos de Braille aportan su conocimiento y experiencia al trabajo y aseguran un alto nivel de calidad. Los dos métodos alternativos utilizan software de computadora para realizar la traducción. El texto en inglés se puede introducir en un programa de computadora a través de un escáner, que lee el texto electrónicamente y lo almacena en formato Braille. De esta forma, material previamente publicado como una novela de Dickens o un artículo de The New York Times se puede convertir a Braille. En el caso de una nueva publicación, como una revista publicada simultáneamente en Braille y en formato convencional, es posible que el texto ya esté almacenado en un disco de computadora. Un software especial desarrollado para este propósito convierte el texto del disco a Braille. La tecnología de conversión de Braille se está volviendo cada vez más sofisticada y rápida. Se pueden convertir libros completos en segundos.

Revisión

• 2 Si el manuscrito ha sido mecanografiado por un transcriptor de Braille, ahora está listo para su revisión. Si el manuscrito ha sido convertido mediante software de computadora, debe imprimirse. Las impresoras braille similares a otras impresoras de computadora producen el manuscrito. Luego, el manuscrito se revisa para que se puedan corregir los errores o realizar cambios antes de que se publique el manuscrito. En esta etapa, un lector ciego y un lector vidente trabajan uno al lado del otro, comparando el texto original con la versión Braille.

Haciendo el maestro

• 3 Una vez que el manuscrito está completamente revisado y corregido, se realiza una copia maestra para la imprenta. El maestro está fundido sobre una placa de zinc. Se utiliza una máquina especial, separada de la propia imprenta, para estampar las impresiones en Braille en el metal. Cada página del manuscrito tiene su propio patrón de zinc. La placa de zinc está arqueada en el medio. Encaja en un cilindro giratorio en la imprenta.

Impresión

• 4 Después de colocar las placas de zinc en la prensa, un trabajador que maneja la prensa introduce papel en la máquina. La imprenta no es significativamente diferente de una imprenta convencional, excepto que las letras están en relieve. Las letras en Braille están formadas por puntos en relieve dispuestos en lugares específicos en una matriz de seis posiciones. La matriz consta de dos líneas verticales de tres puntos cada una. Varias combinaciones de puntos en relieve en la matriz representan cada letra del alfabeto romano. No hay tinta. El papel se presiona contra el patrón de zinc a medida que gira el cilindro y las impresiones de los puntos en relieve se transfieren al papel. Luego se expulsa la hoja de papel.

Recopilación y ensamblaje

• 5 Las páginas de una publicación en Braille se deben recopilar a mano. Aunque esto requiere mucha mano de obra, los alzadores mecánicos no son adecuados para libros en Braille. Debido a que un clasificador mecánico sostendría y manejaría pilas de páginas, tiende a aplastar los puntos, destruyendo así el texto. En cambio, las páginas se colocan cuidadosamente en orden a mano. Entonces, el libro se puede terminar de varias maneras. Algunos libros están encuadernados en una carpeta de tres anillos y, para estos, es necesario perforar las páginas. Otras publicaciones están cosidas a lomo y encuadernadas en un formato de libro de tapa dura convencional. Los libros terminados se pueden empaquetar y enviar a los clientes o al almacén para su distribución.

Control de calidad

Un aspecto del control de calidad en la publicación en Braille es la capacitación de mecanógrafos en Braille. Aunque algunos mecanógrafos de Braille son voluntarios, a menudo producen libros para un miembro de la familia con discapacidad visual, los transcriptores profesionales pasan por un curso de capacitación riguroso. Luego deben aprobar un examen nacional. Otro aspecto del control de calidad del texto en Braille es el cumplimiento de los estándares de edición comunes. Mientras que en el texto impreso convencional, hay muchas formas de embellecer el texto, con negrita, cursiva, tamaño de margen, uso de encabezados y barras laterales, diferentes fuentes, etc., en Braille solo hay unas pocas posibilidades. Por ejemplo, una línea en blanco en el texto Braille se usa para separar distintos bloques de texto y nunca es simplemente decorativa. El tamaño del texto y el ancho de las sangrías está bastante estandarizado. El diseño de texto no estándar puede resultar confuso para los lectores de Braille o simplemente dificultar el proceso de lectura. Es posible que se ocupen de los problemas de diseño en la etapa de revisión. También se están desarrollando nuevos programas de computadora que pueden convertir de manera confiable manuscritos impresos muy diferentes en formatos braille estandarizados.

El futuro

Hay muchos avances en la tecnología de publicación en Braille. El software para convertir texto a Braille aún se está mejorando y perfeccionando. A medida que el software mejora, hay más disponible para las personas. Los usuarios ciegos no necesitan depender únicamente de imprentas especializadas para proporcionar materiales en Braille si tienen una computadora personal, software de conversión y una impresora Braille. Si bien muchas impresoras y programas siguen siendo demasiado costosos para que muchos usuarios los posean, algunos fabricantes ahora se especializan en equipos de bajo costo. Algunas impresoras Braille diseñadas para uso individual utilizan un papel más estrecho que el papel Braille convencional, porque es más económico. Común en Europa, y cada vez más en los Estados Unidos, se llama Braille sin papel. Una unidad de mano conectada a una computadora puede elevar una línea más o menos a la vez de texto en Braille en una pizarra, usando pequeños alfileres. Otra tecnología Braille recién introducida en Corea imprime Braille utilizando una sustancia transparente similar al pegamento en papel brillante.

La tecnología de impresión y conversión de Braille todavía está avanzando, y el Braille mismo está en desarrollo. John Gardner, un físico ciego al final de su vida, ha creado un sistema Braille mejorado para escribir ecuaciones. Llamado Dots Plus, utiliza Braille convencional para letras y números, pero muestra los símbolos matemáticos tal y como los ven las personas videntes, solo que aumentados y elevados. Esto hace que las fórmulas matemáticas sean más compactas y, por lo tanto, son más fáciles de leer y releer. Gardner, en colaboración con un matemático ciego, también está desarrollando un lenguaje Braille diferente para matemáticas que usa una matriz de ocho puntos en lugar de seis.

La tecnología de salida de voz, que permite que las computadoras hablen texto, también está mejorando rápidamente y es muy útil para los ciegos. Pero incluso cuando se dan grandes saltos en la entrada de voz, el Braille mantiene su importancia. Un oyente que usa tecnología de salida de voz tiene que rebobinar o retroceder para que el texto se repita. Algunos textos, como las fórmulas matemáticas complejas, son difíciles de representar en el habla. Incluso a medida que la tecnología de voz se vuelve más sofisticada, no es probable que el Braille dé paso a otros enfoques.