Carretilla

Antecedentes

Una carretilla es un transportador, que generalmente tiene una sola rueda, que consiste en una bandeja atornillada a dos manijas y dos patas. Si bien se conoce principalmente como un dispositivo para transportar cargas pequeñas para el jardinero doméstico, una carretilla a menudo también se usa en la construcción y la industria para transportar cargas más grandes.

El lugar de nacimiento de la carretilla moderna fue China, posiblemente ya en el año 100 a. C. Una de las primeras versiones consistía en una gran rueda única en la parte delantera de una plataforma o cerca de ella. La carga se colocaría detrás del volante y el operador levantaría el extremo pesado y empujaría la carga. A veces, se usaba una canasta pequeña para transportar la carga y, si era pesada, un segundo operador podía tirar del frente. Otro tipo, probablemente inventado por Chuko Liang en 300 A.D. , tenía una superficie de carga que era básicamente una carcasa de rueda grande que encerraba la mitad superior de la rueda. Una plataforma plana proyectada desde ambos lados al nivel del eje podría transportar grandes cargas, personas y mercancías en forma de maleta mientras el operador la conducía. Las cargas estaban más altas del suelo que las que se transportaban en las carretillas modernas. Por lo tanto, las carretillas chinas eran similares a los rickshaws en que el objetivo era transportar cargas pesadas a largas distancias. Tseng Min-Hsung en 1200 A.D. se jactó de que "los caminos que son tan tortuosos como las entrañas de una oveja no la vencerán".

A diferencia de las carretillas chinas, las carretillas europeas se diseñaron para transportar cargas pequeñas en distancias cortas. Es difícil rastrear la progresión de la carretilla de China a Europa. Posiblemente, los comerciantes árabes lo trajeron al Medio Oriente y los europeos se enteraron durante las Cruzadas. Los antiguos griegos podrían haber usado la carretilla para la construcción, mientras que los romanos podrían haberla adaptado para la agricultura. Después de la caída de Roma, la carretilla podría haber permanecido en uso en Bizancio hasta que los cruzados se enteraron durante sus viajes. Sin embargo, lo más probable es que se tratara de un invento independiente de finales de la Edad Media, creado poniendo una rueda en la carretilla de mano para dos personas que ya se usaba para transportar elementos como piedras o gavillas de maíz.

El primer uso de la carretilla en Europa fue probablemente en la agricultura; luego, se extendió a la construcción, el transporte de mercancías, la minería y la fabricación de ladrillos. Algunas carretillas tenían un cuerpo de madera en forma de caja con patas. Otros tenían un marco plano de listones o mimbre con patas. Las carretillas francesas, flamencas y holandesas solían tener una rejilla para apoyar la carga o la cesta. Las carretillas suizas tenían ruedas sólidas, mientras que las inglesas tenían cuatro patas y ruedas con radios. Los bohemios de la época también usaban ruedas de radios, pero no se usaban pies para ayudar a bajar la carga. Para ayudar al mover cargas, carretillas europeas de alrededor de 1200 A.D. tenía correas de cuero que se enrollaban alrededor de las asas. Los operadores deslizarían las correas alrededor de sus cuellos.

Las ventajas de la carretilla eran que las cargas se podían levantar y transportar cerca del suelo, a diferencia de las carretillas de mano para dos personas que requerían que el transporte se hiciera a la altura de la cintura. Una carretilla que transportaba una canasta de mercancías podía descargarse rápidamente y volver a ponerse en funcionamiento, aunque era demasiado difícil de manejar en esa fecha para vaciarla simplemente inclinándola y girándola. Una persona que usa una carretilla reduce los costos laborales a la mitad y es más fácil que dos personas coordinen sus movimientos mientras llevan una carga. Las carretillas se convirtieron rápidamente en artículos elaborados por carpinteros para venderlos a los trabajadores de la construcción. En 1222, los registros de las obras del rey de Inglaterra muestran que se compraron ocho carretillas de la ciudad de Canterbury para su construcción en Dover.

La carretilla moderna puede tener una, dos o cuatro ruedas. Estas ruedas pueden estar delante o debajo de la carga. Otras comodidades incluyen compartimentos de espacio de almacenamiento o clips laterales para llevar herramientas. Las carretillas se consideran una necesidad tanto para el jardinero del patio trasero como para la industria, ya que se consideran formas simples, sin motor, pero efectivas para que una persona lleve una carga pesada.

Materias primas

Una carretilla consiste en una bandeja o cama compuesta de acero, madera o plástico. Una abrazadera de acero sujeta esta cama a las patas de soporte de acero y a una rueda de acero o plástico, con una llanta de goma alrededor. En los modelos de dos o cuatro ruedas, las ruedas pueden ser similares a los neumáticos de bicicleta, con cámaras de aire. Algunos mangos son de metal con espuma o agarraderas de plástico duro, mientras que algunas carretillas destinadas al jardinero doméstico tienen mangos de madera maciza sin agarraderas.

El
proceso de fabricación

Debido a que las carretillas existen en una variedad de formas, hechas de muchos materiales diferentes, los procedimientos de fabricación varían ampliamente según el tipo exacto de carretilla que se fabrique. Algunas carretillas de madera son lo suficientemente simples como para fabricarse con herramientas manuales utilizadas por aficionados de fin de semana con modestas habilidades de carpintería. Algunas carretillas de uso pesado, destinadas a uso industrial, se fabrican con maquinaria pesada que conforma gruesas láminas de acero. Con el fin de discutir varias técnicas diferentes utilizadas para hacer carretillas, el siguiente esquema describirá la fabricación de una carretilla de jardín típica, con mangos de madera, patas y tirantes de acero, una llanta de goma y una bandeja de plástico.

Hacer la bandeja

• 1 Un plástico típico que se utiliza para fabricar bandejas para carretillas es el polietileno. El polietileno se forma uniendo moléculas de etileno en una cadena larga. El etileno es un hidrocarburo que se encuentra en el petróleo y el gas natural. Sin embargo, para fines industriales, el etileno se obtiene normalmente calentando hidrocarburos más pesados, obtenidos del petróleo, en presencia de un catalizador. Este proceso, conocido como craqueo, transforma moléculas más grandes en moléculas más pequeñas, como el etileno.
• 2 El proceso de combinar numerosas moléculas pequeñas en una cadena larga se conoce como polimerización. El etileno se puede polimerizar en dos tipos de polietileno. El polietileno de baja densidad, fabricado sometiendo etileno a una presión muy alta, se usa generalmente en forma de una película delgada y flexible, como en las bolsas de plástico. El polietileno de alta densidad es mucho más rígido y se utiliza para fabricar bandejas para carretillas y otros artículos rígidos. El polietileno de alta densidad se polimeriza sometiendo etileno a una presión de aproximadamente 250-500 libras por pulgada cuadrada (18-35 kg por cm2) en presencia de un catalizador.
• 3 El polietileno de alta densidad se puede moldear en una amplia variedad de formas utilizando diversas técnicas. Para las bandejas de carretilla, generalmente se produce en forma de una hoja gruesa. Esto se puede hacer por extrusión. Este proceso implica derretir gránulos de polietileno en un líquido y forzarlo a través de una boquilla. La abertura de la boquilla tiene el ancho y el grosor de la hoja deseada. A medida que el polietileno líquido sale de la boquilla, se enfría en una hoja que se puede cortar a la longitud deseada.
• Se envían 4 hojas de polietileno al fabricante de la carretilla y se inspeccionan. A continuación, se les da forma de bandejas mediante una técnica conocida como formación al vacío o termoconformación. Este proceso implica calentar la hoja hasta que esté blanda. Luego, el plástico blando se coloca encima de una caja abierta. La caja contiene un molde en forma de bandeja para carretilla. El aire se elimina de la caja y el vacío resultante hace que la presión del aire fuera de la caja fuerce la hoja contra el molde. El plástico se enfría en la bandeja de la carretilla y se retira.

Hacer las piernas y los tirantes

• 5 Las patas de apoyo y los tirantes suelen estar hechos de acero. El acero se fabrica combinando mineral de hierro y coque (una sustancia rica en carbono que se obtiene calentando carbón en ausencia Una carretilla típica. de aire) y calentarlos con aire muy caliente en un alto horno. La mezcla resultante de hierro y carbono se conoce como arrabio. El oxígeno se transforma en arrabio fundido para eliminar la mayor parte del carbono. El acero fundido resultante se enfría en una variedad de formas.
• 6 tiras de acero llegan al fabricante de la carretilla y son inspeccionadas. Los troqueles afilados se utilizan para perforar varios componentes de las tiras de acero utilizando prensas grandes y potentes. Se perforan agujeros en estos componentes para permitir que se atornillen en su lugar.
• 7 Los componentes de acero suelen estar pintados para protegerlos. Se utiliza una solución desengrasante para limpiar los componentes, que luego se secan. La pintura se aplica mediante un proceso electrostático. El acero y la pintura reciben cargas eléctricas opuestas. Las cargas opuestas se atraen, lo que hace que la pintura cubra el acero de manera uniforme y completa. Luego, la pintura se cuece sobre el acero en un horno.

Hacer la rueda y el neumático

• 8 La rueda puede ser de acero o plástico. Se elabora con métodos similares a los que se utilizan para fabricar otras piezas de acero o la bandeja de plástico.
• 9 El neumático suele estar hecho de caucho natural o sintético. El caucho natural está hecho de látex, una sustancia secretada por los árboles del caucho. El látex se filtra para eliminar las sustancias extrañas y se agrega agua para diluir el látex líquido. Se agrega un ácido diluido para hacer que el caucho sólido se deposite fuera de la mezcla líquida. El caucho sintético se puede fabricar a partir de una amplia variedad de productos químicos. La forma más común de caucho sintético es el caucho de estireno-butadieno. Esta sustancia se obtiene mezclando estireno y butadieno, ambos derivados del petróleo, en una emulsión de agua y jabón. Los dos productos químicos se combinan para formar caucho sintético.
• 10 El caucho natural o sintético se calienta hasta que se derrite en un líquido. Luego se vierte en un molde con la forma del neumático. La goma se enfría y el neumático se saca del molde. El neumático se envía al fabricante de la carretilla y se coloca alrededor de la rueda.

Hacer las manijas

• 11 La madera llega al fabricante de la carretilla y es inspeccionada. La madera se almacena y se deja secar. Luego se corta y se le da forma con equipos de carpintería, como sierras y tornos. Se perforan agujeros para permitir que las manijas se atornillen en su lugar. Los mangos de madera se recubren con barniz para protegerlos.

Embalaje y envío

• 12 Las carretillas generalmente no se ensamblan hasta que llegan al consumidor. En cambio, los componentes se empaquetan en cajas de cartón resistentes y se envían a los minoristas. Al no estar completamente ensambladas, las carretillas ocupan mucho menos espacio durante el envío y el almacenamiento.

Control de calidad

El factor más importante en el control de calidad de las carretillas es asegurarse de que todos los componentes encajen correctamente. Durante la conformación de los componentes de acero, cada pieza se compara con una pieza estándar del mismo tipo que se sabe que es correcta. De manera similar, la bandeja de plástico se compara con una bandeja estándar. Los mangos de madera se comparan con un dibujo o con un mango de muestra. La parte más crítica de este proceso de comparación es asegurarse de que los orificios se taladren en las posiciones correctas para permitir que los pernos mantengan la carretilla unida.

Debido a que el consumidor generalmente ensambla una carretilla en su forma final, es fundamental que todos los componentes necesarios estén incluidos en el contenedor de envío. También deben incluirse las instrucciones de montaje. Los componentes grandes y las hojas de instrucciones se inspeccionan individualmente para asegurarse de que estén todos presentes. En lugar de contar todos los pernos para asegurarse de que haya suficientes incluidos para ensamblar la carretilla, el fabricante puede ahorrar tiempo pesando un lote de pernos en una balanza precisa. Un lote de tornillos del peso correcto contendrá el número correcto de tornillos.

Una carretilla de muestra se puede probar ensamblándola, llenándola con una carga y moviéndola. Los factores que se deben considerar para producir una carretilla que satisfará a los consumidores incluyen la facilidad de montaje, la facilidad de movimiento, la estabilidad, la capacidad de conducir con precisión y la capacidad de transportar una carga pesada con un esfuerzo mínimo por parte del usuario.

El futuro

La carretilla ha cambiado durante miles de años de transportadores de mano sin ruedas a carros de césped modernos con cuatro ruedas. La creciente popularidad de la jardinería como pasatiempo, combinada con el envejecimiento de la población estadounidense, sugiere que las carretillas seguirán evolucionando de manera que las harán más versátiles y fáciles de usar.