Máquina de votación

El término máquina de votación abarca una variedad de dispositivos mecánicos utilizados para registrar votos. Las máquinas de votación comúnmente utilizadas en los Estados Unidos pueden operar usando tarjetas perforadas, palancas mecánicas, escaneo óptico o grabación electrónica directa.

Antecedentes

En la América colonial, los votantes registraron sus elecciones colocando bolas, monedas, balas o frijoles en un recipiente. Las boletas de papel no se empezaron a utilizar hasta alrededor de 1800. Al principio, los partidos políticos solían proporcionar las boletas de papel, y cada partido usaba un color diferente. El votante normalmente sostenía su boleta en el aire para que todos vieran qué color eligió. Los municipios también utilizaron el voto por voz, en el que el votante simplemente pronunció el nombre de su candidato o respondió "sí" o "no". Algunas comunidades en los Estados Unidos continuaron celebrando elecciones basadas en votos por voz hasta después de la Guerra Civil. Un nuevo sistema de papeletas se utilizó por primera vez en el estado australiano de Victoria en 1856. La papeleta se hizo con un tamaño, gramaje y color uniformes de papel y enumeraba a todos los candidatos de cualquier partido. Los votantes marcaron sus opciones marcando una casilla junto al nombre de su candidato preferido. Luego, dejaron caer la boleta en una urna sellada. Esto se conoció como el voto australiano y fue adoptado en los Estados Unidos en la década de 1870. La papeleta australiana obviamente ofrecía la confidencialidad de la que carecían los sistemas de votación anteriores.

El famoso inventor Thomas Edison obtuvo una patente sobre una máquina de votación mecánica en 1869, pero su dispositivo nunca se usó. Otro inventor, Jacob H. Myers, desarrolló una máquina similar, que se convirtió en el primer dispositivo de votación mecánico que se usó en una elección estadounidense cuando fue adoptado por la ciudad de Lockport, Nueva York, en 1892. Varias empresas desarrollaron y comercializaron máquinas de votación similares , que se conocían como dispositivos mecánicos de palanca.

En 1930 estaban muy extendidos por todo Estados Unidos. En la década de 1960, más de la mitad de la nación votaba por las máquinas de palanca. El votante habilitó la máquina tirando de una palanca que también cerraba la cortina de privacidad alrededor de la cabina. Para marcar las opciones de los candidatos, el votante bajó los indicadores junto a sus selecciones. Los punteros movían las contraruedas dentro de la máquina. La máquina se reajustaba cada vez que se levantaba la palanca de la cortina y, al final del día, sus contraruedas revelaron cuántos votos se habían emitido para cada candidato en la boleta. Se pensaba que estas máquinas reducían la posibilidad de manipulación de las boletas, aunque aparentemente aquellos que se inclinaban por manipular las elecciones aún encontraban formas de hacerlo.

Los empresarios desarrollaron dos sistemas de votación más en la década de 1960. La primera persona en desarrollar una máquina de votación utilizando tarjetas perforadas de computadora fue el Sr. Martin A. Coyle, quien comercializó su máquina en Ohio a partir de 1960. Un profesor de ciencias políticas de la Universidad de California, Joseph P. Harris, obtuvo una patente para un sistema de votación con tarjetas perforadas llamado Votomatic en 1963. El gigante informático International Business Machines compró los derechos para fabricar máquinas Votomatic en 1965. Cerca del 40% de todos los votos en las elecciones presidenciales de 1996 se emitieron en máquinas de tarjetas perforadas. En la década de 1960 también se desarrolló un segundo método de registro de votos, utilizando equipo de escaneo óptico. A fines de la década de 1990, casi una cuarta parte de todos los votantes registrados usaban algún tipo de máquina de escaneo óptico. Son similares a los lectores que se utilizan para calificar las pruebas estandarizadas. El votante marca su voto llenando un punto o una flecha con un lápiz del número dos, y la máquina lee y marca las marcas del lápiz.

Un segmento más pequeño pero creciente de la población vota en máquinas conocidas como Direct Recording Electronic (DRE). Esta es esencialmente la versión electrónica del sistema de palanca mecánica. Al tocar teclas o botones, los votantes ingresan sus elecciones en una memoria electrónica en la máquina. Cuenta sus votos automáticamente, y un distrito que use estas máquinas puede obtener sus resultados electorales en tan solo media hora. Muchas máquinas DRE usan botones junto a una boleta impresa. Otros usan una pantalla de cristal líquido para mostrar la boleta y el votante puede presionar botones o tocar la pantalla. Usar estas máquinas es similar a usar un cajero automático.

Cualquiera que sea el sistema que utilice el dispositivo, todas las máquinas de votación tienen restricciones similares. Se utilizan, en su mayor parte, solo dos veces al año y, mientras tanto, se almacenan. Deben ser simples de operar y también simples de mantener y reparar. Los trabajadores electorales o administradores electorales relativamente poco capacitados y no calificados deben poder configurarlos y mantenerlos trabajando durante la votación, y sin embargo, deben ser altamente confiables. En general, los municipios grandes compran primero equipos más avanzados, y las ganancias tecnológicas se filtran a las ciudades más pequeñas a medida que compran equipos usados ​​de sus vecinos más grandes.

Estándares

Durante la década de 1970, muchas pequeñas empresas fabricaban máquinas de votación, algunas con dudosa fiabilidad. Un documento de la Comisión Federal de Elecciones establece que en este momento "casi cualquier persona podía improvisar una 'máquina de votación' en su garaje (y algunos de ellos parecían haberlo hecho) ..." La compra de equipo de votación la realizaban los municipios o los condados , generalmente sin estándares estatales que los guíen. La Oficina Nacional de Estándares emitió por primera vez un informe sobre computadoras y recuento de votos en 1975, y concluyó que había problemas desenfrenados con la tecnología y que pocas personas que participaban en las elecciones locales estaban capacitadas para manejarlos. Los funcionarios electorales sin escrúpulos podrían usar problemas tecnológicos para manipular los resultados de las elecciones. Por ejemplo, cuando Jesse Jackson se convirtió en el primer candidato presidencial negro en presentarse a una primaria en Nueva York en 1984, los partidarios indignados afirmaron que Jackson perdió miles de votos porque se habían seleccionado máquinas de votación en mal estado para vecindarios con fuertes seguidores de Jackson. La Oficina Nacional de Estándares (ahora llamada Instituto Nacional de Estándares y Tecnología) trabajó con la Comisión Federal de Elecciones (FEC) para estudiar la viabilidad de implementar estándares nacionales de máquinas de votación. En 1982 se publicó un informe y en 1990 la FEC emitió sus primeros estándares voluntarios para sistemas de votación con tarjetas perforadas, escaneo óptico y DRE. En 1998, 31 estados habían adoptado los estándares, lo que significa que los estados restantes tenían sus propios estándares o no usaban ninguno. Sin embargo, se cree que la confiabilidad del sistema de votación ha mejorado sustancialmente desde la implementación de los estándares voluntarios, que solicitan a los fabricantes que envíen sus dispositivos a autoridades de prueba independientes.

Materias primas

Las materias primas para la máquina de votación electrónica de registro directo son metales ligeros y plásticos. Utiliza placas de circuito impreso de computadora, paneles de control, impresoras, luces y cartuchos de memoria hechos de los materiales que se usan con más frecuencia para estos componentes en otros dispositivos electrónicos, como computadoras o videojuegos.

El
proceso de fabricación

Los diversos componentes de la máquina de votación se ensamblan por separado en diferentes estaciones de trabajo o líneas de montaje. Luego se ensamblan los componentes y se prueba el dispositivo. Por lo general, el fabricante fabrica muchos de los componentes bajo un mismo techo y compra otros a subcontratistas de acuerdo con las especificaciones.

Ensamblaje de componentes electrónicos

• 1 El fabricante mantiene un área de la fábrica para ensamblar los componentes electrónicos de la máquina de votación. Estos son el módulo de impresora, las placas de circuito y los cartuchos de memoria. Los trabajadores en las mesas o ensamblan las partes electrónicas pequeñas de acuerdo con las instrucciones, rompiendo y Un sistema de máquina de votación portátil. soldar piezas juntas. Todos los componentes electrónicos se prueban individualmente a medida que se completan.

Otros componentes

• 2 Los trabajadores ensamblan otros componentes en estaciones separadas. Estos incluyen el marco de la boleta, que es el panel que contiene los botones que los votantes presionan para seleccionar candidatos, y el panel de control que usa el juez electoral para configurar la máquina. Cuando todas las piezas interiores están ensambladas, se envían a una cinta transportadora que se enrolla a través de un área de ensamblaje final.

El caso

• 3 La caja que alberga el funcionamiento de la máquina de votación está hecha de plástico liviano y tiene aproximadamente el tamaño de una maleta grande. Un fabricante típico subcontrata esto a otra empresa que se especializa en este tipo de pieza. Las cajas llegan del subcontratista realizadas según el diseño original, con orificios para tornillos y pernos. Los trabajadores de la línea de producción colocan los componentes en la caja y los fijan con tornillos o remaches. En este punto, se adjunta otro hardware al gabinete, incluido el panel o cortina de privacidad y los artefactos de iluminación.

El chasis

• 4 Una vez que todo está ensamblado dentro y en la caja, los trabajadores llevan la caja a otra línea de ensamblaje. Aquí, la caja se atornilla al chasis, que es el soporte en forma de mesa que sostiene la máquina. Ahora, la maquina Un sistema típico de perforación de datos que se utiliza para emitir votos en una elección. está completamente ensamblado. Pasa por un paso de diagnóstico y prueba antes de empaquetarse y estar listo para su almacenamiento o distribución.

Diagnóstico

• 5 Es extremadamente importante que las máquinas de votación puedan funcionar después de largos períodos de estar en un estante o en un almacén. Las máquinas DRE tienen un sistema de autodiagnóstico incorporado diseñado para asegurarse de que la máquina esté lista para funcionar cada vez que se saque para una elección. Una vez que la máquina se ensambla en la planta, los trabajadores inician el sistema de autodiagnóstico y la máquina se revisa a sí misma para asegurarse de que sus componentes electrónicos estén funcionando. Luego, los trabajadores realizan una elección de muestra en la máquina. Lo colocan con una papeleta falsa y lo votan de diez a cien veces. Si pasa esta prueba, la máquina se puede almacenar para su venta posterior. Antes de enviar la máquina a un cliente, pasa por un paso más de diagnóstico y configuración. El fabricante conecta la máquina a una computadora portátil y establece opciones en ella, como si las luces parpadearán o no, a qué condado se dirige e ingresando las contraseñas que el distrito de votación quiera usar. La computadora también hace un diagnóstico adicional, probando la electrónica interna, como la configuración del reloj.

Control de calidad

Desde que la Comisión Federal de Elecciones emitió sus estándares de sistemas de votación voluntarios en 1990, los fabricantes generalmente trabajan con pautas nacionales sobre lo que la máquina debería poder hacer. Las pautas no especifican cómo debería funcionar la máquina, pero solicitan que cumpla con los estándares técnicos para su hardware y software, que demuestre que es segura contra alteraciones y que proporcione la documentación adecuada en casos de resultados electorales impugnados. Aunque no todos los estados han adoptado estos estándares, y son voluntarios, le corresponde al fabricante poder afirmar que sus máquinas cumplen o superan los estándares FEC. Las autoridades de prueba independientes realizan pruebas en las máquinas de votación enviadas por los fabricantes para determinar si cumplen con los estándares de la FEC. La autoridad de pruebas examina y evalúa el software de la máquina y mira su documentación (cómo muestra lo que sucedió, en caso de una votación impugnada). El laboratorio de pruebas también simula las condiciones a las que está sujeta la máquina durante el almacenamiento, el transporte y el funcionamiento, para asegurarse de que funcione o sea fácil de reparar en diversas circunstancias. La autoridad de pruebas documenta cómo la máquina se sostiene en "condiciones normales y anormales", lo que significa que somete la máquina a una variedad de pruebas de esfuerzo. La autoridad de pruebas también trabaja con los fabricantes para asegurarse de que ellos mismos aprendan a realizar pruebas similares. Sin embargo, la autoridad de pruebas independiente no certifica empresas completas de máquinas de votación. Solo evalúa el modelo en particular. Puede proporcionar orientación a la empresa para que pueda ejecutar sus propias pruebas y asegurarse de que su sistema de control de calidad interno esté a la altura.

El futuro

La tecnología de las máquinas de votación está por detrás de la de muchas otras industrias. Por ejemplo, el escaneo óptico se utilizó en muchas áreas mucho antes de que se aplicara a las máquinas de votación en la década de 1960. Y las máquinas más modernas y electrónicamente avanzadas constituyen en realidad la porción más pequeña de las máquinas de votación en uso a principios del siglo XXI. Las máquinas de votación deben ser simples, duraderas y fáciles de usar incluso para el votante más poco sofisticado, y los municipios son en su mayor parte reacios a cambiar y actualizar las costosas máquinas que se usan solo dos veces al año. La gente de la industria a veces ha sugerido innovaciones radicales, como sistemas que permiten a los votantes solicitar sus votos por teléfono. Sin embargo, esto plantea enormes problemas de seguridad. A fines de la década de 1990, se especuló que votar en Internet podría ser un desarrollo futuro conveniente y tecnológicamente factible. Sin embargo, dada la historia de la máquina de votación en los Estados Unidos, parece poco probable que algún sistema nuevo se afianzara rápidamente. Incluso frente a una mejor tecnología probada, los sistemas más antiguos probablemente persistirán, con distritos más pequeños y más rurales que se quedarán rezagados con respecto a los centros urbanos.