Arándanos

Antecedentes

El arándano es un arbusto delgado nativo norteamericano (Vaccinium macro-carpon) que crece en suelo húmedo y arenoso. La baya de la fruta es pequeña, roja, bastante ácida y rica en vitamina C. Las bayas se utilizan frescas o en alimentos procesados ​​como jugos, mermeladas y jaleas. Las vides se plantan en un suelo arenoso rico en turba que es ácido y, a menudo, se inunda con agua para una cosecha más eficiente. Los arándanos crecen de forma silvestre en los climas del norte de América del Norte. El arándano es una de las tres únicas frutas nativas de América del Norte, el arándano (Vaccinium angustifolium y V. corymbosum) y la uva Concord (Vitaceae lubrusca) siendo los otros dos. Hay alrededor de 1200 productores de arándanos en América del Norte y el cultivo se produce solo en Massachusetts, Wisconsin, Nueva Jersey, Oregón y el estado de Washington. Hoy, al menos 200 mil millones de arándanos se cosechan cada año y las ventas anuales superan los $ 1,5 mil millones de dólares. De eso, Ocean Spray Cranberry Growers Cooperative comercializa el 90% del rendimiento anual en los Estados Unidos.

Historial

Debido a que los arándanos son una fruta autóctona, los nativos americanos los usaban de varias formas:frescos, molidos, triturados y horneados con harina de maíz. Mezclaron arándanos secos con carnes secas y grasa derretida para hacer pemmican, un alimento de supervivencia para el invierno. También se utilizaron cataplasmas de arándano, tés medicinales y tintes. Los colonos europeos pensaban que la flor de la enredadera de arándano se parecía a la cabeza de la grulla, de ahí el nombre de arándano, y la usaban ampliamente en 1700. Los marineros las usaban para combatir el escorbuto debido a su alto contenido de vitamina C.

La producción comercial de arándanos comenzó en Cape Cod en 1815 y los primeros productores comerciales recolectaban arándanos a mano. Cultivados a lo largo del siglo XIX en Oriente y en el Medio Oeste, los productores individuales a menudo idearon su propia maquinaria innovadora para satisfacer las necesidades de cosecha. Casi todos intentaron abordar el problema de la laboriosa recolección. Las personas instalaron recolectores de succión que funcionaban como aspiradoras, recolectores motorizados, desmalezadoras caseras y palas manuales para sacar los arándanos del agua durante la cosecha húmeda. Actualmente se encuentran disponibles comercialmente carretes de agua y recolectores en seco estandarizados que aumentan considerablemente la eficiencia.

Materias primas

Las necesidades de materia prima son modestas. El cultivador necesita vides, que a menudo florecen sin disminuir durante más de 75 años (muchas tienen un siglo). La tierra debe ser rica en turba, arenosa y ácida. Los lechos deben estar situados cerca del agua que pueda usarse para inundar las marismas de arándanos. No se mezclan aditivos con arándanos frescos antes del envasado.

Procesamiento de arándanos

Preparando las camas de arándanos

• 1 El cultivo de cranberrry comienza con la preparación de lechos de arándanos individuales. Los arándanos no se plantan en pantanos ni se cultivan bajo el agua. Los arándanos se cultivan en tierra seca que se inunda en varios puntos durante el cultivo, generalmente para facilitar la cosecha (y a veces para proteger el cultivo de La cosecha en seco es el método utilizado para cosechar arándanos que se venderán frescos. Se trata de recolectar los arándanos maduros de las vides mediante un recolector mecánico que las peina con los dientes. La máquina deposita las bayas en un saco de arpillera adjunto. Una vez lleno, se vacía un saco sobre una rejilla de metal que tamiza los escombros de las bayas. Luego, las bayas se embalan y transportan a la planta de procesamiento, donde las bayas magulladas y podridas se clasifican y desechan. escarcha). Una cama de arándanos puede ocupar unos pocos acres de tierra, un cultivador puede tener muchas camas en las proximidades. La capa superior de suelo se corta y se utiliza para construir diques de terraplén alrededor del perímetro de cada lecho. También se construyen zanjas y canales de drenaje para gestionar y contener el agua. La cama de arándanos se nivela con equipo guiado por láser.

Plantar

• 2 Los arándanos se cultivan en vides. Las nuevas plantaciones se desarrollan a partir de esquejes de vid tomados de parterres bien establecidos. En la primavera, los esquejes se extienden sobre el lecho de tierra preparado y se incrustan en la tierra con un disco de plantación desafilado. A finales del verano, las vides se han enraizado. Se necesitan de tres a cinco años para que estos esquejes comiencen a producir cantidades de fruta para el procesamiento comercial, pero una vez establecidos, producirán fruta de alta calidad durante décadas.

Cuidar el cultivo

• 3 La vid de arándano comienza a florecer a principios de junio. Las vides de arándano florecen y las flores comienzan a abrirse a mediados de junio. Al final del mes, todas las flores están en plena floración. Las vides deben ser polinizadas por abejas para que alcancen su máxima productividad. Para asegurar la polinización, los productores traen entre una y dos colmenas por acre. El resultado es una concentración de aproximadamente nueve millones de abejas en un conglomerado de camas de 100 acres. Las abejas continúan polinizando las flores hasta principios de julio, cuando se completa la floración.
• 4 Las bayas pequeñas aparecen en julio y crecen hasta que se cosechan en octubre. Durante la temporada de crecimiento, las vides se riegan y fertilizan. Las poblaciones de plagas y malezas se controlan para maximizar la producción de frutas.

  Los métodos de recolección húmeda se utilizan cuando los arándanos se procesan en mermelada, jugo y salsa en gelatina. Los lechos de arándanos se inundan la noche antes de la cosecha. Al día siguiente, una máquina llamada carrete de agua se conduce a través del agua, sus paletas batiendo el agua. Los arándanos maduros se agitan lo suficiente para separarse de la vid y flotar hacia la superficie del agua. Las bayas flotantes están acorraladas junto con un brazo inflable y un tubo grande extrae las bayas en una caja de metal llamada tolva, que separa los escombros de las bayas.

  Es fundamental proteger las vides de arándano de las heladas. Se instalan sistemas de alarma de temperatura para alertar a los productores de las bajas temperaturas. Cuando las heladas son inminentes, el sistema de riego lanza chorros de agua sobre las plantas. El calor se libera del agua antes de que se congele protegiendo así a las plantas del daño.

Cosecha en seco

La cosecha en seco es el mejor método para obtener un arándano en bolsas firme y fresco.

• 5 En la cosecha en seco, los productores de arándanos utilizan un recolector mecánico que se asemeja a una cortadora de césped de carrete. Los cultivadores de arándanos entrenan las enredaderas para que la fruta quede en una sola dirección, lo que permite que los dientes de metal del recolector peinen las bayas de la enredadera. Las bayas se colocan en un transportador de cangilones que las lleva a un saco de arpillera en la parte trasera de la máquina. Cuando el saco está lleno se levanta del transportador y se coloca otro en su lugar.
• 6 Los sacos se vacían en rejillas metálicas que se utilizan para separar las bayas de las hojas y los escombros. A continuación, se embalan las bayas. Cuando las cajas se apilan en tres alturas, se agrupan con un cinturón de nailon. Muchos cultivadores de arándanos usan helicópteros para transportar cajas a camiones de plataforma cercanos. Dado que la cosecha se realiza en el campo, el uso de helicópteros elimina el posible aplastamiento de las vides de arándano.
• 7 Las bayas secas se llevan a la planta para su clasificación. Las máquinas clasifican las bayas inadecuadas haciéndolas rebotar sobre una "tabla de rebote" de 2,54 cm (1 pulgada) de altura. Las bayas firmes y redondas rebotan sobre la tabla, mientras que las bayas podridas o magulladas quedan atrapadas y se desechan. Las bayas que limpian las tablas de rebote son transportadas por cintas transportadoras y son empaquetadas por máquinas que controlan el peso y empaquetan en consecuencia.

Cosecha húmeda

La recolección húmeda se utiliza cuando el producto final son jugos, mermeladas y salsas en gelatina.

• 8 La recolección en húmedo es un método de procesamiento más rápido que la recolección en seco. El noventa y cinco por ciento de una cosecha se puede cosechar en húmedo en el 60% del tiempo que lleva la cosecha en seco. Sin embargo, dado que las bayas recolectadas en húmedo son más perecederas que las bayas recolectadas en seco, solo se utilizan para alimentos procesados ​​de arándano. Las inundaciones ocurren la noche antes de que comience la cosecha. Los lechos están inundados con 45,72 cm (18 pulgadas) de agua. Al día siguiente, una máquina llamada carrete de agua (apodados batidores de huevos) se mueve a través del agua, sus paletas batiendo el agua. Los arándanos maduros se agitan lo suficiente para separarse de la vid y flotar hacia la superficie del agua. Las bayas flotantes están acorraladas junto con una botavara inflable. Se coloca una tubería grande justo debajo de la superficie del agua en el centro de la agregación de arándanos rojos recolectados y flotantes. La tubería succiona las bayas (junto con las impurezas en el agua, como hojas, agua, ramitas) en una caja de metal llamada tolva.
• 9 La tolva separa los escombros de las bayas, bombea el agua de regreso al pantano y bombea las bayas a un camión de arrastre. La carga de bayas limpias continúa hasta que se cargan miles de libras de bayas en el camión y se llevan a la planta para alimentos procesados ​​de arándanos.

Después de la cosecha

• 10 Desde finales de diciembre hasta marzo, los lechos de arándanos se inundan de agua hasta que se congelan por completo. El hielo forma una capa protectora alrededor de las plantas, protegiéndolas de la deshidratación y el clima. Las plantas permanecen inactivas hasta la primavera siguiente.
• 11 Cada cuatro años, se agrega una capa de arena a la parte superior de los lechos congelados. A medida que el hielo comienza a derretirse, la arena cae al suelo, creando un sistema de raíces más establecido y promoviendo el crecimiento.
• 12 Las camas también se cortan periódicamente para fomentar la salud y el crecimiento de los arbustos. La siega se produce en primavera y las plantas no dan fruto el año de la siega.

Control de calidad

El control de calidad de productos agrícolas como los arándanos incluye una amplia variedad de actividades que no siempre están asociadas con lo que generalmente podríamos considerar control de calidad. Sin embargo, ante todo, es importante propagar vides nuevas a partir de vides viejas que hayan producido bayas grandes, llenas y deliciosas. En segundo lugar, las vides deben plantarse en un suelo verdaderamente arenoso y lleno de turba rica para garantizar que se proporcionen los nutrientes necesarios. Luego, los lechos deben construirse cuidadosamente para que los movimientos de tierra y los diques controlen adecuadamente las inundaciones de agua. Además, se debe prestar atención al equipo de advertencia de heladas que advierte al productor cuando las temperaturas bajan peligrosamente y se debe poner en funcionamiento el equipo de aspersión o todo el cultivo está en riesgo.

Como ocurre con otros cultivos, las plagas siempre son un factor en el control de calidad. El cultivador debe estar atento a la detección de plagas como el gusano de la punta del arándano o el gusano de la fruta del arándano que pueden arruinar un cultivo si no se controlan (el gusano de la fruta succiona los centros carnosos de las bayas, lo llena con sus excrementos y luego encierra las plantas o enredaderas en su interior). telaraña sedosa). Se pueden usar trampas de luz ultravioleta para atraer al gusano de la fruta y luego rociar la concentración de insectos con un insecticida aprobado por el USDA. De hecho, los insecticidas se utilizan para muchos insectos diferentes, pero la industria intenta mantener su uso al mínimo. Los hongos y las enfermedades de la fruta también son un problema para los cultivadores. La industria usa productos químicos y monitorea cuidadosamente las malezas, la fertilización excesiva y el manejo para reducir estas enfermedades.

Finalmente, la maquinaria utilizada en el procesamiento de los arándanos está construida para no magullar o dañar las bayas. Si bien estas son bayas bastante firmes, pueden dañarse si se manipulan demasiado.

Subproductos / Residuos

Si bien algunos productores de arándanos no usan pesticidas en sus cultivos, la mayoría usa químicos para mantener las plagas alejadas de las bayas. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) mantiene controles estrictos sobre los pesticidas aceptables que pueden usarse en frutas frescas y los productores deben seguir estas pautas. Lavar y limpiar la fruta minimiza los residuos químicos que quedan en la fruta cosechada. Debido a que el arándano se cosecha en o cerca del agua y algunos de los químicos formulados específicamente para combatir enfermedades y el tizón de las bayas son moderadamente tóxicos para los peces, los cultivadores deben monitorear cuidadosamente los efectos de los químicos en la población local de peces.

El futuro

Los productos de arándano son muy populares y la oferta nunca ha estado a la altura de la demanda. Dado que solo hay 1,200 productores en América del Norte y la tierra apropiada disponible para los cultivos de arándano es limitada debido a factores ambientales como la protección de los humedales y el acceso limitado al agua, el suministro no crecerá significativamente. Actualmente, el 90% del consumo de arándanos se produce en América del Norte. Esa demanda mantendrá los precios competitivos.

El jugo de arándano ha sido un tratamiento casero eficaz para las infecciones del tracto urinario durante algún tiempo y nuevos estudios sugieren que los arándanos son ricos en antioxidantes que combaten el cáncer.