Noria (rueda de la fortuna): historia, diseño y claves de fabricación

Antecedentes

Una noria (rueda de la fortuna) es una atracción de parque de diversiones que presenta una gran rueda vertical con estaciones de pasajeros espaciadas uniformemente a lo largo de su circunferencia. A medida que la rueda gira alrededor de un eje horizontal, los pasajeros experimentan elevación y descenso graduales. Cuando un coche llega a nivel del suelo, los pasajeros descienden, nuevos suben, y la rueda continúa su movimiento hasta que todos los asientos están ocupados, tras lo cual completa varias revoluciones.

Historia

El concepto se remonta a ruedas de riego antiguas, reutilizadas para entretenimiento ya en 200 a.C. En 1620, el viajero Peter Mundy describió una "rueda de placer" en Turquía, y para 1728, las ruedas de manivela inglesas se conocían como "ups-and-downs" (sube-y-bajas).

En EE. UU., Antonio Maguino erigió una de las primeras ruedas de diversión en 1848 en Walton Spring, Georgia, desencadenando una ola de producción comercial. Charles W.P. Dare de Brooklyn construyó ruedas de madera de 6 y 9 m de diámetro en 1870, y los Hermanos Conderman produjeron una rueda metálica de 10,7 m en los 1880.

El cenit llegó en 1893 cuando el ingeniero George W. Gale Ferris construyó una rueda de 76,2 m (250 pies) para la Exposición Colombina Mundial de Chicago. Modelada tras un aro de bicicleta, la rueda medía 76,2 m de diámetro, albergaba 36 coches cerrados y transportaba 1.440 pasajeros. Su estructura de 46,5 toneladas atrajo a más de 1,4 millones de visitantes de pago en 19 semanas, cementando el legado de Ferris.

El inventor estadounidense William E. Sullivan, inspirado por la rueda Colombina, diseñó una rueda transportable de 13,7 m (45 pies) en 1900, fundando la Eli Bridge Company en 1906. Hoy, la mayoría de norias de feria en EE. UU. son producidas por esta empresa.

Materias primas

El acero domina la construcción, formando chasis, torres, radios y transversales. Perfiles estructurales incluyen tubos cuadrados, redondos, ángulos, canales y vigas de ala ancha. Plancha de aluminio diamantado recubre pasarelas y plataforma del operador.

Asientos y aros de tracción son de aluminio, elegido por su resistencia a la abrasión de las ruedas motrices de goma. Asientos usan espuma de poliuretano auto-piel para exterior liso e interior compresible. Nailon, plástico fenólico, cobre y carbono se emplean en bujes, componentes eléctricos y sistemas de iluminación.

Componentes clave como ejes, frenos, neumáticos, ruedas de remolque, motores eléctricos y conjuntos de iluminación a menudo se adquieren de proveedores especializados.

Diseño

Las norias transportables deben cumplir límites dimensionales de carretera: típicamente 2,6 m (8,5 pies) de ancho, 4,1 m (13,5 pies) de alto y 16,8 m (55 pies) de largo. La rueda se pliega a estas dimensiones para viaje por carretera mientras se expande a tamaño completo en el destino.

La ingeniería de seguridad incluye cálculos de carga para fuerzas horizontales y verticales, bloqueos que impiden rotación durante la carga, y salvaguardas del operador para evitar activación accidental.

El proceso de fabricación

Los siguientes pasos describen la construcción de una noria transportable típica de 18,3 m (60 pies) con 48 pasajeros.

Construcción del chasis

• Cortar componentes del chasis a longitud con sierra o soplete, soldarlos y fijar postes de soporte vertical a la sección delantera.
• Arenar el chasis para eliminar salpicaduras de soldadura y óxido.
• Aplicar imprimación antioxidante, luego capas finales de pintura.

Instalación de las torres

• Montar dos torres de soporte de rueda en el chasis, articuladas en los extremos inferiores y apoyadas en los postes de soporte.
• Instalar cilindros hidráulicos a media altura de cada torre para elevarlas a posición operativa.
• Fijar brazos de soporte lateral para estabilidad lateral, bloqueándolos con pasadores cuando están totalmente extendidos.
• Tender líneas hidráulicas y eléctricas, e instalar la estación de control del operador.

Instalación de los radios

• Colocar dieciséis pares de radios en el suelo de fábrica, añadir transversales y secciones de aro de tracción, y apilarlos con mástiles de iluminación en V.
• Izado del conjunto sobre el remolque, fijar el par superior a los bujes, y desplegar los radios a posición vertical.
• Asegurar radios a bujes, atornillar secciones de aro de tracción, y conectar cables eléctricos a mástiles de iluminación.
• Instalar cables de soporte mecánico a lo largo de la circunferencia exterior y cables en X entre radios para estabilidad.

Finalización de la rueda

• Fabricar, pintar e instalar escaleras de entrada/salida, pasarelas, vallas de seguridad y remates.
• Montar asientos —cuatro fijos a la rueda, el resto en el remolque y clavados tras la erección.

Consideraciones de seguridad

La seguridad es primordial. Las regulaciones difieren por jurisdicción, y la Sociedad Americana para Pruebas y Materiales (ASTM) está desarrollando un estándar integral que cubra diseño, pruebas, fabricación y operación de todas las atracciones de diversiones. Fabricantes y operadores participan activamente en este proceso.

El futuro

Las norias, pilar del ocio durante siglos, probablemente seguirán encantando a pasajeros. Aunque atracciones de alta adrenalina dominan los parques, la elevación suave y vistas panorámicas que ofrecen las norias permanecen únicamente atractivas.