Nueva red cerebro-a-cerebro permite compartir pensamientos directamente entre tres usuarios

• Una nueva red llamada BrainNet permite a más de dos personas enviar/recibir información directamente al/desde el cerebro.
• Investigadores realizaron un experimento con 3 participantes, en el que tenían que jugar un juego tipo Tetris.
• Con 5 grupos de 3 miembros, lograron una tasa de éxito del 81,25%.

Enviar pensamientos directamente a la cabeza de otro individuo solía ser ciencia ficción. Mucho ha cambiado después de 2013 cuando neurocientíficos de la Universidad de Washington crearon un sistema para transferir ciertos tipos de pensamientos directamente a otros cerebros, un hito que convirtió la comunicación cerebro-cerebro en realidad.

Dos años después, conectaron exitosamente múltiples cerebros de ratas y monos para formar un 'ordenador orgánico'. Esta vez, han hecho algo increíble.

Han desarrollado una red llamada BrainNet que permite a 3 personas jugar un juego colaborativo como Tetris. Esta es la primera interfaz cerebro-a-cerebro no invasiva multi-persona para resolver problemas juntos, usando una 'red social' de cerebros vinculados.

La tecnología detrás de BrainNet

La red está compuesta por dos componentes:

1. Electroencefalogramas (EEG): para registrar la actividad eléctrica del cerebro.
2. Estimulación Magnética Transcraneal (TMS): para transmitir datos al cerebro.

El EEG contiene varios electrodos adheridos al cráneo que pueden extraer las señales eléctricas en el cerebro. Cualquier persona puede controlar o alterar fácilmente sus señales cerebrales. Por ejemplo, si ves una luz parpadeando a 10 hercios, tu cerebro emitirá una señal eléctrica a la misma frecuencia. Si cambias tu atención a otra luz, tu cerebro emitirá una señal diferente correspondiente a la frecuencia de la luz que observas. Eso es lo que los EEGs pueden captar fácilmente.

Arquitectura de BrainNet | Cortesía de los investigadores

El segundo componente induce cierta actividad eléctrica en porciones particulares del cerebro para manipular la actividad cerebral. Es como enfocar un pulso magnético sobre la corteza occipital, lo que da una sensación de ver un destello de luz.

Referencia: arXiv:1809.08632 | Universidad de Washington | MIT Technology Review

Juntos, estos componentes permiten a los participantes transmitir/recibir información directamente al/desde el cerebro.

El experimento

Para demostrar la tecnología, investigadores pusieron a 3 personas en habitaciones separadas: 2 emisores y 1 receptor. Se les dio una tarea en la que tenían que resolver un juego tipo Tetris que involucraba rotar un bloque en una pantalla para encajarlo en el espacio inferior.

Los emisores, usando EEGs, podían ver la pantalla completa y tenían que transmitir los datos a la tercera persona sin usar ningún modo de comunicación convencional. Los datos que tenían que enviar son bastante simples, ya que el bloque o necesita rotar 180 grados o quedarse como está.

Para enviar la información, los emisores empezaron a hacer parpadear luces a cada lado de la pantalla a diferentes frecuencias para inducir una señal cerebral particular. Por ejemplo, 15 hercios podrían implicar "rotar" y 17 hercios "no rotar".

Pantallas visibles para receptor y emisor | Cortesía de los investigadores

El receptor, usando tanto TMS como EEG, solo puede ver la mitad superior de la pantalla, así que no sabe cómo colocarlo en la parte inferior. Sin embargo, recibe información a través de TMS de ambos emisores. En este experimento, las señales llevaban un fosfeno (para rotar el bloque) o ningún destello de luz (indicando que no se requiere rotación). Así, la tasa de datos es solo 1 bit por interacción.

Para introducir un elemento de error, hicieron que uno de los emisores transmitiera información incorrecta. Esto se hizo de forma divertida para ver qué tan exitoso podía ser el receptor. Con 5 grupos de 3 miembros, lograron una precisión del 81,25%.

Leer: ¿Podríamos estar realizando computación cuántica en nuestro propio cerebro?

Los investigadores mencionaron que las redes pueden escalarse aumentando el número de componentes EEG y TMS. De hecho, podría extenderse a Internet (un servidor de interfaz cerebro-cerebro basado en la nube), permitiendo a usuarios colaborar worldwide.