¿Puede Filadelfia convertirse en un centro para la industria de la educación, la medicina y la defensa?

Las universidades del área están posicionadas para competir por mayores contratos de capacitación y becas de investigación del DOD

Como lo ve Chris Scafario, la reputación de Filadelfia como una región de “eds and meds”, en referencia a su gran cantidad de universidades y hospitales, podría crecer como una tercera pata.

También podría convertirse en la región de base industrial de defensa, dijo Scafario, director ejecutivo del Centro de Recursos Industriales del Valle de Delaware.

El presidente Donald Trump quiere aumentar el gasto en defensa, con una propuesta de 1,5 billones de dólares para 2027. Esto podría significar más oportunidades de capacitación en investigación y desarrollo de la fuerza laboral, y las universidades locales están posicionadas para aprovecharlas, dijo Scafario.

“Gran parte de esa inversión se destinará a las universidades y las relaciones basadas en la innovación porque necesitan ayuda para hacer las cosas”, dijo Scafario, quien está hablando con universidades locales para ayudarlas a prepararse para capitalizar. "Necesitan acceso a personas brillantes, ya sean profesores o productos del trabajo de los profesores, los estudiantes".

La medida se produce cuando las universidades enfrentan posibles recortes en la financiación de la investigación bajo la administración Trump en otras áreas, como los Institutos Nacionales de Salud. Tanto la Universidad de Princeton como la Universidad de Pensilvania anunciaron el mes pasado recortes para hacer frente a las posibles consecuencias financieras de las políticas federales.

El centro de Scafario, que tiene su sede en Navy Yard y fue fundado en 1988, tiene como objetivo fomentar el desarrollo económico y la fabricación local.

La región de Filadelfia ha estado involucrada en contratos de defensa de forma intermitente durante años, con importantes centros de fabricación naval y aeroespacial, y las universidades locales dicen que trabajaron con el Departamento de Defensa en el pasado. La Universidad Rowan en Nueva Jersey dice que tiene en marcha proyectos de investigación relacionados con la defensa por valor de 70 millones de dólares.

Pero Scafario ve la oportunidad de una gran expansión.

La Universidad de Drexel, la Universidad de Temple, Penn, Rowan y la Universidad de Villanova, que ya es una de las principales productoras de ingenieros navales, se encuentran entre las escuelas que están “en una excelente posición para aprovechar las oportunidades que surgirán a través de la base industrial de defensa”, dijo Scafario. "Durante el próximo año, la gente comenzará a darse cuenta de que somos médicos, editores y una región de base industrial de defensa. Esto traerá mucha inversión, muchas oportunidades económicas y algunas oportunidades de empleo realmente excelentes en la región".

La región de Filadelfia podría convertirse en un ancla nacional para la construcción naval u otras actividades marítimas industriales, afirmó.

Scafario espera reunir a las universidades con otros socios para más discusiones en la primavera, cuando el cronograma para esas inversiones federales comience a aclararse, dijo.

Las universidades podrían ayudar con los esfuerzos para acelerar la capacidad de producción de buques de guerra y trabajar en iniciativas como cómo hacer que los submarinos sean menos rastreables y más duraderos. O podrían ayudar a mejorar el equipamiento médico y el entrenamiento para el campo de batalla. El estándar de tratamiento en el ejército solía ser la “hora dorada”; ahora se trata de “atención de campo prolongada”, dijo Amanda Page, una médica militar retirada en servicio activo que sirve como enlace de tecnologías de combate para el centro.

"El personal médico debe estar preparado mental, física, emocional y electrónicamente para atender a esos pacientes durante 96 horas", dijo Page. "Eso requerirá mucha investigación y tecnología".

Page fue contratado por el centro en octubre para ayudar a construir relaciones entre el centro, el Departamento de Defensa (que la administración Trump ha rebautizado como Departamento de Guerra), los sistemas locales de educación superior y la ciudad.

"Estoy muy entusiasmada con lo que traerá a la región y lo que la región puede demostrarle al Departamento de Guerra sobre su legitimidad", dijo, "como potencia manufacturera y tecnológica".

Las universidades locales dicen que están revisando posibles colaboraciones.

"Estamos analizando muchas oportunidades", dijo Aleister Saunders, vicerrector ejecutivo de investigación e innovación de Drexel, y se negó a proporcionar detalles específicos por razones competitivas.

Además de las oportunidades con la Armada y el Navy Yard, destacó las principales empresas locales involucradas en el sector aeroespacial y la aviación, incluidas Lockheed Martin y Boeing. También hay oportunidades en torno a materiales y textiles con el Apoyo de Tropas de la Agencia de Logística de Defensa, con sede en Filadelfia, que proporciona muchos de los suministros al ejército.

"Esos son activos realmente valiosos que deberíamos encontrar una manera de aprovechar mejor que nosotros", afirmó.

Hay oportunidades clave disponibles en la fabricación avanzada y el desarrollo de la fuerza laboral, afirmó.

"Podría haber personas que ya están trabajando en la fabricación y que necesiten [mejores habilidades] en técnicas de fabricación avanzadas", afirmó.

El presidente de la Universidad de Temple, John Fry, dijo que aumentar las oportunidades y el impacto de la investigación (el presupuesto de investigación de la escuela ahora supera los 300 millones de dólares) es una prioridad en el plan estratégico de la escuela. Temple ofrece oportunidades en torno a la fabricación médica, la atención médica y los servicios de salud, afirmó.

"La clave para lograrlo serán las asociaciones", afirmó.

Josh Gladden, vicepresidente de investigación de Temple, dijo que se reunió con gente del grupo de Scafario y que están hablando de algunas oportunidades, pero se negó a discutirlas porque se encuentran en sus primeras etapas de desarrollo.

Señaló que la Marina está interesada en trabajar con la unidad de quemados de Temple.

Temple también ha estado conociendo las necesidades de fuerza laboral de las empresas en Navy Yard y analizando cómo alinear sus programas educativos, dijo Fry.

"Esas son relaciones que me encantaría mantener", dijo. "Parte de nuestra misión es desarrollar la fuerza laboral del futuro y hacer crecer la economía regional, y esa es una forma de hacerlo".

Rowan ha sido socio de investigación del ejército estadounidense durante mucho tiempo, dijo Mei Wei, vicerrectora de investigación de la escuela.

"Es alentador saber que podría haber más financiación disponible para la investigación", afirmó Wei. "Estos proyectos brindan a nuestros estudiantes de pregrado y posgrado las oportunidades que necesitan para desarrollar sus habilidades de investigación con la estrecha orientación de nuestro profesorado y nuestros socios externos".

Publicado desde https://www.inquirer.com/education/colleges-universities-defense-industrial-base-20260208.html

Foto:
El USS Arlington en el muelle 4 del Navy Yard. Tyger Williams / Fotógrafo del personal del Inquirer