¿Puede Filadelfia convertirse en un hub para educación, medicina e industria de defensa?

Las universidades de la zona están posicionadas para competir por mayores contratos de formación DoD y subvenciones de investigación

Como lo ve Chris Scafario, la reputación de Filadelfia como región de "eds and meds" (educación y medicina), refiriéndose a su plétora de universidades y hospitales, podría crecer una tercera pata.

También podría convertirse en la región de la base industrial de defensa, dijo Scafario, CEO del Delaware Valley Industrial Resource Center.

El presidente Donald Trump quiere aumentar el gasto en defensa, con 1,5 billones de dólares propuestos para 2027. Esto podría significar más oportunidades de investigación y formación en desarrollo laboral —y las universidades locales están posicionadas para aprovecharlo, dijo Scafario.

"Gran parte de esa inversión va a dirigirse hacia relaciones basadas en universidades e innovación porque necesitan ayuda para hacer las cosas", dijo Scafario, quien está hablando con universidades locales para ayudarles a prepararse para capitalizar. "Necesitan acceso a gente brillante, ya sean profesores o los productos de trabajo de los profesores, los estudiantes."

El movimiento ocurre mientras las universidades enfrentan recortes potenciales en financiación de investigación bajo la administración Trump en otras áreas, como los Institutos Nacionales de Salud. Tanto la Universidad de Princeton como la Universidad de Pensilvania en el último mes anunciaron recortes para hacer frente a la posible caída financiera de políticas federales.

El centro de Scafario, basado en el Navy Yard y fundado en 1988, busca fomentar el desarrollo económico y la fabricación local.

La región de Filadelfia ha estado involucrada en contratación de defensa intermitentemente por años, con centros importantes en fabricación naval y aeroespacial, y las universidades locales dicen que trabajaron con el Departamento de Defensa en el pasado. La Universidad Rowan en Nueva Jersey dice que tiene 70 millones de dólares en proyectos de investigación relacionados con defensa en marcha.

Pero Scafario ve la oportunidad para una expansión mayor.

La Universidad Drexel, la Universidad Temple, Penn, Rowan y la Universidad Villanova, que ya es un gran productor de ingenieros navales, están entre las escuelas que "están en un gran lugar para aprovechar las oportunidades que vienen a través de la base industrial de defensa", dijo Scafario. "En el próximo año, la gente va a empezar a darse cuenta de que somos meds, eds y una región de base industrial de defensa. Va a traer mucha inversión, muchas oportunidades económicas y algunas oportunidades de empleo realmente, realmente geniales en la región."

La región de Filadelfia podría convertirse en un ancla nacional para la construcción naval u otras actividades industriales basadas en lo marítimo, dijo.

Scafario espera reunir universidades con otros socios para más discusiones en la primavera cuando el cronograma para esas inversiones federales empiece a volverse más claro, dijo.

Las universidades podrían ayudar con esfuerzos para acelerar la capacidad de producción de barcos navales y trabajar en iniciativas como cómo hacer submarinos menos detectables y más duraderos. O podrían ayudar a mejorar equipos médicos y formación para el campo de batalla. El estándar de tratamiento en el ejército solía ser la "hora dorada"; ahora se trata de "cuidado de campo prolongado", dijo Amanda Page, una ex médica de servicio activo del Ejército que sirve como enlace de tecnologías para combatientes para el centro.

"El personal médico necesita estar preparado mental, física, emocional y electrónicamente para mantener a esos pacientes por 96 horas", dijo Page. "Eso va a requerir una tonelada de investigación y tecnología."

Page fue contratada por el centro en octubre para ayudar a construir relaciones entre el centro, el Departamento de Defensa (que la administración Trump ha rebautizado como Departamento de Guerra), los sistemas de educación superior locales y la ciudad.

"Estoy súper emocionada por lo que traerá a la región y lo que la región puede probar al Departamento de Guerra sobre su legitimidad", dijo, "como potencia de fabricación y tecnología."

Las universidades locales dicen que están revisando colaboraciones potenciales.

"Hay muchas oportunidades que estamos mirando", dijo Aleister Saunders, vicepresidente ejecutivo de investigación e innovación de Drexel, negándose a dar detalles por razones competitivas.

Además de oportunidades con la Marina y el Navy Yard, señaló grandes empresas locales involucradas con aeroespacial y aviación, incluyendo Lockheed Martin y Boeing. También hay oportunidades alrededor de materiales y textiles con la Philadelphia-based Defense Logistics Agency Troop Support, que proporciona muchos de los suministros al ejército.

"Esos son activos realmente valiosos que deberíamos encontrar la forma de aprovechar mejor de lo que lo hacemos", dijo.

Las oportunidades clave están disponibles en fabricación avanzada y desarrollo laboral, dijo.

"Podría haber gente que ya trabaja en fabricación que necesite [habilidades mejoradas] en técnicas de fabricación avanzada", dijo.

El presidente de la Universidad Temple, John Fry, dijo que aumentar oportunidades e impacto de investigación —el presupuesto de investigación de la escuela ahora supera los 300 millones de dólares— es una prioridad en el plan estratégico de la escuela. Temple ofrece oportunidades alrededor de fabricación médica, salud y servicios de salud, dijo.

"La clave para hacer eso va a ser las asociaciones", dijo.

Josh Gladden, vicepresidente de investigación de Temple, dijo que se ha reunido con gente del grupo de Scafario y están hablando de algunas oportunidades, pero se negó a discutirlas porque están en desarrollo temprano.

Señaló que la Marina está interesada en trabajar con la unidad de quemados de Temple.

Temple también ha estado conociendo las necesidades laborales de empresas en el Navy Yard y mirando cómo alinear sus programas educativos, dijo Fry.

"Esas son relaciones que me encantaría perseguir", dijo. "Parte de nuestra misión es desarrollar la fuerza laboral del futuro y hacer crecer la economía regional, y esa es una forma de hacerlo."

Rowan ha sido un socio de investigación de largo plazo con el ejército de EE. UU., dijo Mei Wei, la vicerrectora de investigación de la escuela.

"Es alentador saber que podría haber más financiación disponible para investigación", dijo Wei. "Estos proyectos dan a nuestros estudiantes de pregrado y posgrado las oportunidades que necesitan para desarrollar sus habilidades de investigación con la guía cercana de nuestro profesorado y nuestros socios externos."

Republicado desde https://www.inquirer.com/education/colleges-universities-defense-industrial-base-20260208.html

Foto:
El USS Arlington en el Muelle 4 en el Navy Yard. Tyger Williams / Fotógrafo de Inquirer Staff