Los mejores metales para mecanizado de precisión: guía profesional

En cualquier trabajo de precisión, conocer los materiales que componen el proyecto final antes de comenzar es esencial para la planificación y el coste. El mecanizado de precisión no es una excepción. Saber qué metales y materiales utilizar nos permite ofrecer estimaciones y presupuestos más precisos a nuestros clientes potenciales. Hoy hablamos de los tipos de metales que empleamos en mecanizado.

En realidad, hay cinco categorías principales de metales que podemos usar en un proyecto. Cada metal tiene propiedades diferentes, y por tanto ventajas e inconvenientes distintos. Analicémoslos:

1. Metales ferrosos

Los metales ferrosos son los que contienen hierro, como el acero o la fundición. Su característica principal es una alta relación resistencia-peso, lo que significa que pueden usarse donde un producto debe ser fuerte y ligero. También son duraderos, de alta calidad, poseen propiedades magnéticas y son reciclables, lo que los hace más respetuosos con el medio ambiente que otros metales. Sin embargo, tienden a corroerse con facilidad y tienen un alto coste de acabado. Son muy resistentes pero más pesados que las aleaciones de aluminio y titanio, lo que puede ser una desventaja según el proyecto. Ejemplos comunes: acero inoxidable, fundición, acero al carbono y hierro forjado.

2. Aluminio

De los metales no ferrosos, el aluminio es el más utilizado. Ofrece la ventaja de ser fácil de mecanizar, presenta una excelente relación resistencia-peso y cierta resistencia a la corrosión. El aluminio viene en diferentes grados o aleaciones para distintas aplicaciones. El aluminio 2011 está diseñado para mecanizado, pero el 6061 también es muy común. Como todos los grados de aluminio, este material es fuerte, tiene buena maquinabilidad y es muy económico por su amplia disponibilidad.

Dado que el aluminio está disponible en numerosas aleaciones, cada tipo tiene propiedades que lo hacen ideal para algunas aplicaciones y no para otras. Cuando se trata de mecanizar con aluminio, es crucial comprender a fondo la maquinabilidad de cada tipo. Aunque es un material fuerte y muy económico, el aluminio es blando por naturaleza y tiene una baja temperatura de fusión, lo que lo hace difícil de trabajar.

3. Latón y otras aleaciones de cobre

Muchos eligen latón o cobre por sus propiedades decorativas, conductividad eléctrica y térmica, y resistencia a la corrosión. El latón y el cobre se mecanizan fácilmente y se usan a menudo en aplicaciones arquitectónicas como uniones, acabados y chapados. Aunque proporcionan un aspecto distinguido, requieren mucho mantenimiento ya que son propensos al deslustre.

4. Níquel de alta temperatura

El níquel de alta temperatura es un tipo de superaleación desarrollado para motores de aviones. Al usarse principalmente en turbinas para industrias aeroespacial y marina, su resistencia es extraordinaria. Puede soportar temperaturas extremas y entornos altamente corrosivos. Por otro lado, es extremadamente difícil de mecanizar debido a su dureza y capacidad para soportar altas temperaturas.

5. Titanio

Común en industrias aeroespaciales y de transporte, el titanio ofrece resistencia y propiedades anticorrosión. Es el doble de fuerte que el aluminio pero pesa aproximadamente un 60% más. Además de su resistencia, el titanio es biocompatible: no es tóxico y no es rechazado por el cuerpo humano. Aunque ofrece estas ventajas, el titanio es difícil de mecanizar, extremadamente caro e incluso puede arder en aire a temperaturas inferiores a su punto de fusión.

Desde la resistencia y durabilidad hasta el coste y la resistencia a la corrosión, son numerosos los factores a considerar antes de elegir un metal. Comprender las propiedades y características de estos metales permitirá determinar la aleación adecuada para cada proyecto.