Millat Industries: 53 Años de Excelencia en Manufactura Automotriz Avanzada

Tres generaciones de una familia de Ohio han crecido silenciosamente hasta convertirse en un negocio de manufactura de alto volumen que suministra piezas aeroespaciales, automotrices y comerciales. Lea cómo Millat Industries construye relaciones sólidas con socios y aprovecha los principios de manufactura esbelta para su éxito y longevidad de más de 53 años.

La manufactura automotriz en EE. UU. es una fuerza importante en la economía: representa el 3% del PIB y es responsable de más empleos en manufactura que cualquier otro sector.

Este vibrante segmento manufacturero también representa dólares significativos de exportación: de 2014 a 2018, la industria automotriz exportó más de 692 mil millones de dólares en piezas y vehículos, superando a la industria aeroespacial en 50 mil millones, según el American Automotive Policy Council (AAPC).

"La producción automotriz en EE. UU. se ha más que duplicado, de 5,6 millones de vehículos producidos en 2009 a 11,3 millones el año pasado [2017]", señala AAPC en su informe de 2018 "Estado de la Industria Automotriz de EE. UU.".

Para entender mejor el sector automotriz actual, hablamos con Millat Industries, con sede en Dayton, Ohio, que lleva en negocio desde 1966. Cinco décadas después, Millat Industries emplea ahora a 175 asociados en sus tres plantas y está liderada por los hermanos Zach y Adam Millat, la tercera generación en ayudar a dirigir y gestionar el negocio. Los hermanos dirigen las tres divisiones de manufactura de Millat en automotriz, aeroespacial y piezas comerciales y atienden a 65 clientes.

Millat Industries: Las Piezas Automotrices que Fabrican

En el lado automotriz, la empresa es una operación de mecanizado de precisión de gran volumen que produce más de 40.000 piezas al día. También maneja algo de gestión de proveedores y operaciones menores de ensamblaje, pero su fortaleza principal está en el mecanizado y trabajo de metales.

"Actualmente estamos fabricando tapas de cojinetes principales del motor, que están en el corazón del motor y son críticas para nuestros clientes", dice Zach Millat. "También fabricamos una variedad de soportes de motor y suspensión que se mecanizan a partir de fundiciones de hierro o aluminio".

Otras piezas automotrices incluyen varias tapas que van en componentes del motor hechas de fundiciones a presión de aluminio y lo que comúnmente se conoce como nudos de dirección mecanizados a partir de fundiciones de hierro dúctil.

La mayoría de estas piezas van desde aproximadamente media libra hasta 25 libras, pero no piezas de 100 o 150 libras. Son piezas que los mecanicos pueden levantar fácilmente.

Millat Industries: Brazos Robóticos Industriales en la Planta, Incluyendo Uno de Jurassic Park

Millat actualmente tiene unos ocho brazos robóticos en uso. Comenzó a usar uno de ellos a finales de los 90 después de que saliera la película Jurassic Park. De hecho, la empresa compró uno de los brazos robóticos Mitsubishi que se usó para mover huevos de dinosaurio incubados en la película.

Bautizado "Hollywood", el brazo estuvo en producción unos 15 años haciendo manejo de material e inspección. Atendía una lavadora de piezas y realizaba operaciones de cámara en piezas de fundición a presión de aluminio para un compresor de aire acondicionado automotriz.

Hollywood llegó antes de que Zach y Adam dirigieran la operación, pero creen que la empresa ha subido realmente el nivel de sofisticación de las celdas de automatización instaladas en los últimos cinco años.

"Es justo decir que realmente hemos aumentado la sofisticación de las celdas de automatización que hemos instalado en los últimos cinco años", dice Zach. "Las están haciendo más robustas. Pero puede ser un desafío integrar la robótica actual con el resto de sus sistemas. También hay trabajo para programar todo a sus necesidades".

Eso no significa que la empresa no esté a la altura del desafío, ni que sus empleados teman ser reemplazados por máquinas.

"Siempre hemos encontrado que nuestros asociados y personas realmente quieren aprender sobre ese tipo de sistemas y participar en aprender a trabajar con ellos, así que realmente no hay el estigma de que les quiten el trabajo aquí", dice.

Los desafíos generales giran en torno a lidiar con toda la lógica necesaria para un robot, entender cómo aprovechar los diferentes escenarios de prototipado y producción que hay que considerar antes de implementar estos sistemas.

En este punto, un brazo robótico es una mercancía, dicen los hermanos Millat, pero se necesita muchas pruebas para usarlos. Es un sistema personalizado y complejo, más que una máquina CNC. Tiene una variedad de controles eléctricos y elementos mecánicos muy diferentes.

"Uno de los aspectos más duros del lado automotriz son los defectos", dice Adam Millat. "Quizás los defectos sean solo 1 de cada 20.000 que un robot deja caer una pieza, pero a los volúmenes que hacemos, eso podría ser una vez al día. Así que estamos realmente enfocados en eliminar defectos de nuestra operación".

Aprenda cómo agregar automatización a tareas de producción industrial puede aumentar su ventaja competitiva. Lea "Preparándose para la Robótica en Metalmecánica con Cobots".

KPIs de Manufactura para la Industria Automotriz: ¿Qué es Poka-Yoke?

En el mundo automotriz, las apuestas son altas. Es un espacio muy competitivo. Un OEM puede iniciar una "clasificación" o inspección a expensas del fabricante sin su aprobación. Esto significa tiempo y dinero alejados de fabricar piezas, por lo que toman los defectos y desechos muy en serio.

"Tememos los defectos del cliente", dice Zach Millat. "Los defectos del cliente se abordan de forma segura dentro de la hora en que recibimos aviso de un problema. Estamos invertidos en acción correctiva y contención de cualquier posible defecto".

Millat dice que es un proceso similar para problemas de desecho interno, donde "pasarán por un proceso de acción correctiva para identificar la causa raíz y diseñar un nuevo método o proceso o un 'poka-yoke' para evitar que vuelva a suceder en el futuro".

¿Qué es poka-yoke? Es un enfoque de manufactura esbelta destinado a a prueba de errores. Fue diseñado originalmente por Shigeo Shingo en los años 60 e implementado en Toyota.

"La mejora continua está incrustada en nuestra cultura y en nuestra declaración de misión. Eso no significa que no cometamos errores, solo significa que cuando los hemos cometido en los últimos 53 años, nuestro objetivo es cometerlos solo una vez", dice Zach Millat. "Nuestra actitud es que todos cometen errores. Cómo te diferencias es cómo te ajustas a esos errores, cómo los rectificas y cómo mantienes contentos a tus clientes".

El Valor de los Socios: Reducción de Desperdicios, Control de Costos Más Estricto, Entrega Rápida de Herramientas

La mejora continua también se extiende a cómo Millat aprovecha sus asociaciones con integradores, como los de experiencia en robótica, y su amplia gama de proveedores de materias primas, máquinas y herramientas.

Como fabricante de gran volumen que produce cientos de miles de piezas a la semana, Millat Industries tiene muchos proveedores que aprovecha para ayudar a reducir costos y refinar eficiencias en su cadena de suministro y entrega de producción.

En pocas palabras, los niveles de volumen de Millat significan que consume muchas herramientas en el transcurso de una semana, mes y año. Incluso usando la mejor tecnología para sus herramientas, el volumen de la empresa exige cambios y nuevas herramientas a diario.

MSC no es el único proveedor de herramientas de Millat, pero ha desarrollado una relación de trabajo muy fuerte y mutuamente beneficiosa. Millat aprovecha el producto de expendedoras de MSC

con un enfoque muy único y personalizado. Millat tiene siete torres de expendedoras en dos de sus plantas. Con la ayuda de MSC, Millat también ha convertido sus cribs de herramientas en unidades de almacenamiento tipo expendedora usando tarjetas clave e ingreso de códigos para acceder y reponer el inventario de herramientas.

"Realmente nos ha permitido controlar el inventario y saber qué tenemos y mantener el inventario más bajo para mantener las cosas funcionando", dice Pat Noll, gerente de compras corporativas de Millat Industries. "El 95% de las herramientas que recibimos a través del sistema de expendedoras con MSC las recibimos al día siguiente, lo que nos permite mantener nuestros niveles mínimo-máximo reducidos".

¿Busca nuevas formas de encontrar ahorros en su operación de manufactura? Lea "Mejor Gestión de la Cadena de Suministro: Tome el Control del Gasto en MRO".

Noll dice que reciben entregas todos los días, pero han llegado al punto donde las expendedoras no necesitan pedir todos los días. Gracias a las expendedoras, han podido optimizar los pedidos cada dos o tres días, lo que mantiene los costos predecibles sin sacrificar operaciones y niveles de producción.

"A lo largo de los años, realmente lo tenemos afinado y funciona bien para nosotros", dice Noll. "Tenemos una persona dirigiendo nuestro crib de herramientas que maneja todo el sistema de gastos y para tantas herramientas como tenemos en inventario... no podría hacerlo sin ese sistema de negocio".

"Es una parte integral de lo que hacemos aquí", dice Adam Millat. "Las expendedoras y nuestro sistema de crib de herramientas permiten que los suministros estén más cerca del punto de uso, lo que resulta en menos 'Muda', el término japonés para desperdicio".

"También nos permite asignar qué herramientas se pueden usar en qué áreas y quién puede retirarlas", dice Zach Millat. La empresa también realizó una integración personalizada del sistema de expendedoras de MSC en su sistema ERP trabajando con un integrador de sistemas de terceros.

"Así que cuando un trabajo o una herramienta se registra fuera de la máquina, en realidad se carga directamente a un trabajo en nuestro sistema de costos", dice Zach Millat. "Y automáticamente reordenará y emitirá una orden de compra directamente a través de nuestro sistema ERP".

Otro aspecto clave de la relación es el enfoque agnóstico de MSC hacia herramientas y suministros, y la comprensión de cuándo la herramienta o nivel de servicio adecuado podría ser con otra empresa de herramientas. El especialista en metalmecánica de MSC Darin Bolden y el representante de ventas Bill Stover han sido un conducto integral de apoyo y servicio para el éxito de Millat con expendedoras, herramientas y eficiencia de procesos, dice Noll.

"Hay situaciones donde probamos herramientas, y si terminamos usándolas, las pagamos", dice Noll. "Pero si no funcionan, no nos cuesta nada. Nuestros representantes están aquí a veces dos veces por semana o cada dos semanas los viernes y trabajamos muy de cerca juntos".

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