Unión vs. Soldadura: Diferencias Clave Explicadas

La fabricación, un paso crucial en el sistema de producción, convierte materias primas y desechos en productos útiles añadiendo el valor suficiente. Sin embargo, no todos los productos físicos pueden producirse de la misma manera. Por ello, existen diversos procesos de fabricación para fabricar diferentes objetos hechos de distintos materiales y con características variables. Dichos procesos incluyen fundición, unión, conformado o trabajo de metales, mecanizado o corte de metales, tratamiento térmico, recubrimiento y coloreado, prototipado rápido y metalurgia de polvos. Cada uno de ellos tiene diferente capacidad en términos de materiales de trabajo adecuados, forma y tamaño del producto, tipo de característica, tamaño del componente, precisión dimensional, nivel de tolerancia, etc.

¿Qué es la unión?

La unión es uno de los procesos de fabricación que se utiliza para ensamblar dos o más componentes o estructuras sólidas. Puede emplearse para unir permanente o temporalmente cualquier tipo de material de ingeniería, como metales, cerámicas, plásticos y compuestos. Para satisfacer la necesidad de unir una amplia variedad de materiales de varias maneras, existen diversos procesos de unión, que pueden clasificarse ampliamente en dos grupos: procesos de unión temporales y procesos de unión permanentes.

Unión temporal

Como su nombre indica, una unión temporal no es fija. Eso significa que permite el desmontaje fácil y rápido de las estructuras unidas sin romperlas. Esto es muy útil para fines de inspección, mantenimiento y reparación. Sin embargo, dicha unión no necesariamente es fuerte y estanca. Los procesos de unión típicos que permiten uniones temporales incluyen atornillado, unión por chaveta, unión por articulación, unión por clave, ajuste a presión, unión por solape, etc.

Unión permanente

Una unión permanente está destinada a permanecer fija durante mucho tiempo. No permite el desmontaje de las estructuras unidas sin romperlas. Representa un desafío durante la inspección, mantenimiento y reparación, ya que a veces se requieren dañar partes del componente o estructura. Sin embargo, ofrece una unión sólida, fiable y estanca con alta capacidad de carga. Los procesos típicos de unión permanente incluyen soldadura, remachado, soldadura blanda, soldadura fuerte, acoplamiento, unión adhesiva, etc.

¿Qué es la soldadura?

Como se mencionó anteriormente, la soldadura es un tipo de proceso de unión permanente, al igual que el remachado y el acoplamiento. Es un proceso de unión ancestral que puede ensamblar de manera eficiente y económica dos o más miembros estructurales permanentemente. Por definición, la soldadura es uno de los procesos de unión mediante los cuales dos o más componentes sólidos pueden unirse permanentemente por formación de coalescencia, con o sin la aplicación de presión externa, calor y metal de aporte.

Como es habitual, existe un gran número de procesos de soldadura para unir de manera eficiente y fiable una amplia variedad de materiales de innumerables formas. Ejemplos incluyen procesos de soldadura por arco (MMAW, GMAW, TIG, SAW, FCAW, ESW, etc.), procesos de soldadura por gas (OAW, OHW, AAW, PGW, etc.), procesos de soldadura por resistencia (RSW, RSEW, PW, PEW, FW, etc.), procesos de soldadura en estado sólido (DFW, PW, ROW, CW, FRW, FOW, etc.) y procesos de soldadura por haz de energía intensa (PAW, LBM y EBW). Cada uno de ellos ofrece ciertas ventajas sobre los demás.

¿En qué se diferencia la soldadura de la unión?

La soldadura es un tipo de proceso de unión; otros son el remachado, soldadura blanda, adhesivo, soldadura fuerte, acoplamiento, atornillado, ajuste a presión, etc. Cabe mencionar que con el avance de la técnica de soldadura en las últimas décadas, hoy en día la soldadura ha sustituido en gran medida a otros procesos permanentes, incluido el remachado. En fines de ensamblaje a escala industrial, el atornillado y la soldadura se emplean abrumadoramente. Por tanto, la unión es un término genérico que indica el ensamblaje de componentes sólidos; mientras que la soldadura es un método particular de unión que puede ensamblar dos o más partes permanentemente. Matemáticamente, se puede decir que la soldadura es un subconjunto del conjunto de unión.