Entender las pruebas de descargas parciales: Protección de equipos de alta tensión

Ya sea uno de sus equipos rotativos o motor eléctrico, las posibilidades de que ocurran descargas parciales (DP) son bastante probables. A lo largo de los años, un gran porcentaje de averías disruptivas en maquinaria de alta tensión (AT) y media tensión (MT) están mayormente relacionadas con descargas parciales.

Cuando no se detecta y trata temprano —el fallo del equipamiento podría incluso ocurrir. Y esto eventualmente pasará factura a su negocio, poniendo en peligro sus operaciones que incluso pueden afectar producciones y beneficios.

Una vez que note una pequeña chispa mientras hace sus comprobaciones diarias o semanales, sabrá que es hora de que su ingeniero lo revise. Si es su motor eléctrico el que enfrenta el problema, una revisión de motor eléctrico podría ser necesaria para determinar si se requieren pruebas de descargas parciales.

Ahora que ve cómo las descargas parciales pueden impactar negativamente su negocio —¿cómo funciona?

¿Qué son las descargas parciales?

También conocidas como descarga eléctrica, las descargas parciales (DP) son una ruptura dieléctrica localizada (RD) que no puentea completamente el espacio entre dos electrodos conductores bajo tensión de alta tensión (AT). Usualmente, las descargas parciales pueden ocurrir debido a defectos en el aislamiento de alta tensión como:

• Instalación del equipamiento
• Operaciones sobreesforzadas
• Envejecimiento y degradación
• Daño en servicio

Adicionalmente, también puede ocurrir dentro de un medio aislante sólido, líquido o gaseoso. Para descargas parciales en estado gaseoso, significa que la actividad de corona está ocurriendo también.

Cómo detectar descargas parciales

Hay principalmente dos formas de probar para descargas parciales. La prueba fuera de línea (off-line) es más favorable ya que el equipamiento está apagado y la prueba ocurrirá desde una fuente externa sin interferencia de ruido. Sin embargo, esto significaría que las operaciones regulares del negocio no pueden continuar por algún tiempo.

Por otro lado, las mediciones en línea (online) ocurren cuando el equipamiento está energizado o mantenido en funcionamiento. Las mediciones en línea o continuas continuarán mientras el equipamiento esté operando. Pero como se dijo anteriormente, el ruido que ocurrirá mientras el equipamiento está funcionando causará mediciones inexactas. Así que, antes de empezar las mediciones —frecuencias de filtro más altas tienen que ser usadas y debe haber distancia suficiente.

Además de los dos tipos variables de pruebas de descargas parciales —el tamaño del equipamiento también juega un papel. Diferentes monitores y sensores tienen que ser usados para probar cualquier descarga parcial. Por ejemplo, maquinaria más grande usará Acopladores de Ranura de Estator (SSCs) mientras que equipamiento pequeño a mediano usará sensores de Capacitor Epoxi-Mica (EMC) para las pruebas. Al mismo tiempo, software de diagnóstico se aplica junto con los monitores y sensores para realmente entender el estado del aislamiento.

Por qué las pruebas de descargas parciales son importantes

Hay muchas formas para que su equipamiento experimente fallo. Podría ser debido a una fuga en su sistema de lubricación o ejes desalineados en equipamiento rotativo. De cualquier manera, servicios como reparaciones de switchgear o rebobinados de motor eléctrico tienen que ser llamados para arreglar el problema.

De manera similar, las descargas parciales también causarán que su equipamiento se deteriore y termine rompiéndose. Por eso las pruebas de descargas parciales son necesarias siempre que detecte señales como chispas ocurriendo en su equipamiento. Recuerde, antes de que la situación empeore —siempre es mejor actuar para prevenir una falla completa del equipamiento.