Revitalización de la manufactura en EE. UU.: Perspectivas de la Oficina de Manufactura Avanzada del NIST

Este artículo apareció originalmente en el blog Taking Measure del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST). Publicación invitada de Zara Brunner, Directora de Comunicaciones de la Oficina de Manufactura Avanzada (OAM) del NIST.

Esta es la primera de una serie de publicaciones para destacar la revitalización de la manufactura en EE. UU. que ocurre en todo el país a través de los institutos Manufacturing USA® y sus colaboradores.

Recientemente tuve la oportunidad de viajar a Youngstown, Ohio. Al llegar, me llamó la atención que Youngstown era como muchas otras ciudades de EE. UU., incluida mi ciudad natal, Buffalo, Nueva York. En su apogeo, Youngstown era un centro de manufactura y producción de acero, industrias que empleaban a miles de personas y formaban la columna vertebral de la comunidad. Sin embargo, esta zona sufrió especialmente cuando la economía cambió y las fábricas tradicionales cerraron, y aún lucha por transformarse.

El Lunes Negro y la desindustrialización

Es importante profundizar en el pasado de esta región para entender su estado actual. El 19 de septiembre de 1977, Youngstown y otras ciudades en los condados de Mahoning y Trumbull experimentaron lo que se conoce como «Lunes Negro en el Valle del Acero». Ese día, miles de trabajadores del acero perdieron sus empleos instantáneamente. Fue el inicio de una serie de cierres de acerías que se extendieron por la región y, en el transcurso de una década, llevaron a más de 40,000 personas a perder sus empleos. La desindustrialización creó un efecto dominó en toda la comunidad. Tiendas de comestibles, minoristas y otros negocios cerraron con la pérdida de esa base industrial y multitud de personas abandonaron la zona en busca de una vida mejor. La ciudad se redujo a la mitad, pasando de alrededor de 150,000 habitantes entonces a 65,000 ahora.

Pero quienes se quedaron querían que los libros de historia mostraran que Youngstown no «se quedó de brazos cruzados». Querían que se supiera que su ciudad tiene temple. Mientras caminaba y conducía por la ahora reducida ciudad, vi desarrollos alentadores. Entre ventanas tapiadas había signos crecientes de fuerza y esperanza. Nuevas oportunidades. Nuevos negocios. Tecnologías innovadoras que traían un espíritu diferente, productivo y enérgico a la ciudad e inspiraban a jóvenes educados a quedarse, trabajar y construir una vida donde sus familias los habían criado.

Reimaginando la Manufactura

Aunque ciertamente queda mucho por hacer, hay una revitalización en marcha mientras la región ha adoptado la manufactura basada en tecnología que es la manufactura avanzada. Se puede sentir el zumbido de un motor económico recién construido, un motor que está trayendo un futuro más brillante.

En el centro de esta transformación está America Makes, y muchas personas apasionadas en toda la comunidad.

«Cuando America Makes, America Works»

America Makes es el primero de los 14 institutos de Manufacturing USA, creados en los últimos años para revolucionar la manufactura estadounidense mediante la colaboración a gran escala en tecnologías avanzadas y desarrollo de la fuerza laboral. America Makes se centra en la manufactura aditiva o impresión 3D.

Cada instituto es una asociación público-privada que recibe parte de su financiamiento inicial del gobierno federal (el Departamento de Defensa de EE. UU. en el caso de America Makes) a través de una competencia abierta y más de la mitad de sus fondos de la industria y el sector privado en forma de membresías. Construyen ecosistemas de innovación y posicionan al país para el liderazgo frente a una competencia global cada vez mayor.

La manufactura aditiva es una tecnología que deposita materiales en capas para crear piezas y sistemas tridimensionales más ligeros, resistentes, con menos desperdicio, más opciones de diseño, mayor flexibilidad, menor costo y mayor velocidad.

Según un informe reciente de investigación de mercado, se espera que el mercado global de manufactura aditiva crezca más del 31 % anual durante 2018-2025. Un informe de Wohlers Associates, Inc. publicado en junio de 2018 reveló que la industria de manufactura aditiva superó los $7.3 mil millones en 2018. Y la manufactura aditiva seguirá teniendo un impacto positivo en productos, procesos y opciones de carrera manufactureros.

Para acelerar la competitividad de EE. UU. en esta industria, el instituto de innovación America Makes ubicado en Youngstown es un laboratorio de aprendizaje práctico único dedicado a avanzar en la tecnología, procesos, materiales y conocimiento de la comunidad de manufactura aditiva. También sirve para educar y construir una fuerza laboral calificada en EE. UU. que aproveche las capacidades y ventajas de la manufactura aditiva y la impresión 3D.

Más de 350 miembros de America Makes de todo el país se reunieron hace unos meses para una reunión anual (llamada MMX 2018) para discutir los avances y el camino por delante. El nivel de colaboración entre los participantes era evidente en las intervenciones de muchos oradores. El alcalde Jamael Tito Brown de Youngstown habló sobre cómo la ciudad, la Universidad Estatal de Youngstown y las asociaciones público-privadas fomentadas por America Makes están trabajando juntas para ayudar a la ciudad a dar la vuelta. Jim Tressel, presidente de la Universidad Estatal de Youngstown, compartió que America Makes está construyendo un equipo de excelencia y trayendo energía y confianza a la región.

Durante su discurso principal, el representante estadounidense Tim Ryan dijo que el reciente enfoque tecnológico de la región fue responsable de que Youngstown fuera elegida como sede de America Makes sobre otras comunidades que competían por ella. Dijo que se habían unido como región y ahora estaban construyendo una infraestructura y ecosistema tecnológico para un futuro en manufactura aditiva.

America Makes presentó su Premio al Colaborador Distinguido en el evento. Como señaló elocuentemente uno de sus receptores, America Makes es el «camino a la esperanza» de Youngstown. Está reuniendo a las mentes más brillantes del campo para discutir I+D aplicada en manufactura aditiva y cómo construir una base industrial fuerte, receptiva y adaptativa. Al fortalecer la manufactura en la región (y nacionalmente), America Makes está dando a un grupo diverso de personas calificadas opciones de carrera y la oportunidad de devolver la vida a su ciudad.

El camino por delante

Aún queda mucho trabajo para descubrir cómo expandir estos nuevos modelos de oportunidad a más personas. Si las personas que trabajan en mejorar Youngstown tienen algo que decir, están escribiendo el primer capítulo en la historia del regreso de la manufactura estadounidense. Lo que hagamos ahora como nación en relación con la manufactura avanzada tiene profundas implicaciones para el futuro crecimiento económico, la eficiencia energética, la seguridad nacional y la competitividad global. Del mismo modo, sentará las bases para el futuro que construyamos para nuestros hijos, comunidades como Youngstown, el estado de Ohio y, de hecho, nuestro país.