30 inventos de la NASA que transforman la vida cotidiana

Muchos países invierten miles de millones en programas espaciales. EE. UU. ha sido líder desde 1958: gasta más de 18.000 millones de dólares al año en la NASA. Algunos cuestionan por qué EE. UU. gasta tanto en programas espaciales.

La verdad es que la NASA hace mucho más que estudiar el espacio exterior desde su creación. Hoy usas muchos productos en tu vida diaria que probablemente no sabías que son resultados de investigación y desarrollo de la NASA. Destacamos algunos inventos asombrosos de la NASA que damos por sentados cada día.

30. Termómetros de oído

La tecnología infrarroja se usa para medir la temperatura de las estrellas. La misma tecnología se usa en termómetros de oído (comunes en hospitales) que capturan nuestra temperatura corporal detectando la energía emitida por el tímpano.

29. Plantillas para zapatos

A finales de los 50, la NASA inventó tejido de espuma de poliuretano 3D en botas para reducir el impacto añadiendo amortiguación y ventilación. Ahora, plantillas de amortiguación o bolsas de aire se encuentran en la mayoría de zapatillas deportivas.

28. Alimentos infantiles enriquecidos

La NASA experimentaba con algas como suministro de alimentos para viajes espaciales largos. Finalmente, descubrieron que un compuesto de algas contiene dos ácidos grasos similares a los de la leche materna, lo que llevó al desarrollo de Formulaid (fórmula infantil enriquecida).

27. Mejora de la seguridad en minas

La NASA desarrolló un monitor ultrasónico de elongación de pernos para probar cargas de alta presión y tensión en pernos y sujetadores. Una adaptación digital del mismo dispositivo se usa en análisis de aguas subterráneas, evaluación no destructiva de traviesas de ferrocarril, dosimetría de radiación y dispositivos de prueba médica. Las aplicaciones siguen expandiéndose.

26. Ranuras de seguridad

Para reducir accidentes de aviones en pistas mojadas, la NASA ideó ranuras de seguridad —corte de ranuras en el hormigón. La técnica se extendió a carreteras normales para reducir derrapes y distancia de frenado, aumentando también la capacidad de giro en curvas.

25. Refuerzo resistente al fuego

La NASA financió a Avco Corporation para desarrollar un escudo térmico para la misión Apolo. El objetivo era disipar energía durante la reentrada carbonizándose, formando un recubrimiento protector para bloquear la penetración de calor. Avco desarrolló otras aplicaciones: espumas para aviones, pinturas ignífugas y recubrimientos de acero para construir rascacielos.

24. Remediación de contaminación

La Remediación de Contaminación es una tecnología de microencapsulación desarrollada por la NASA. Ha revolucionado la forma de limpiar derrames de petróleo. Miles de microcápsulas (pequeñas bolas de cera de abeja con centros huecos) limpian de forma segura contaminantes basados en petróleo del agua. Compuestos químicos del crudo (como hidrocarburos, combustibles) se evitan que se asienten, limitando daño a fondos oceánicos.

23. Sistemas anti-hielo

Investigadores de la NASA mejoraron el thermaWing, un sistema de deshielo termoeléctrico que usa lámina de grafito flexible conductora adherida al borde de ataque del ala. Esta tecnología de ala calefactada permite a los pilotos volar con seguridad en condiciones de hielo.

22. Hornos controlados remotamente

El software EWT fue desarrollado por la NASA a finales de los 90. El objetivo era permitir a astronautas de la EEI controlar un dispositivo remotamente por internet. Luego, la NASA cedió esta tecnología a TMIO que diseñó un horno inteligente controlado remotamente.

21. Lubricantes sólidos

La NASA desarrolló un lubricante sólido sin aceite llamado PS300. Reduce fricción y emisiones y opera a alta temperatura con gran fiabilidad y bajo mantenimiento. Hoy se usa ampliamente en aplicaciones industriales como turbogeneradores eléctricos, compresores de refrigeración, etc.

20. Neumáticos radiales mejorados

La NASA colaboró con empresas privadas para desarrollar neumáticos robustos de materiales fibrosos. Se pretendía para naves de aterrizaje suave en superficie marciana. Goodyear mejoró la tecnología y desarrolló un neumático radial con 16.000 km más de vida útil que neumáticos tradicionales.

19. Software de análisis estructural

La NASA ha desarrollado miles de programas informáticos avanzados para resolver problemas estructurales y automatizar tareas. El software de análisis estructural de la NASA (NASTRAN) es uno de ellos. Es un programa extremadamente sofisticado para análisis complejo de diseño y predice cómo reaccionarán diversos elementos en distintas condiciones. Se usa para diseñar Cadillacs, montañas rusas y otras estructuras complejas.

18. Estabilización y registro de imagen de vídeo

VISAR

La NASA creó un sistema de estabilización y registro de imagen de vídeo (VISAR) para ayudar al FBI a investigar clips de vídeo de baja calidad. La técnica se usa típicamente para mejorar vídeos oscuros [grabados de noche con dispositivos manuales pequeños]. La herramienta analiza vídeos fotograma a fotograma, convierte de analógico a digital y proporciona salida estable sin alterar el metraje.

17. Férulas invisibles

La ortodoncia es menos vergonzosa hoy y todo el mérito va a la Investigación de Cerámicas Avanzadas de la NASA. Para proteger la antena infrarroja de rastreadores de misiles teledirigidos por calor, desarrollaron férulas invisibles (mejor dicho translúcidas) en colaboración con Ceradyne. Son un tipo de cerámica transparente llamada TPA (Alúmina Policristalina Translúcida).

16. OpenStack

La NASA desarrolló una plataforma en la nube (Nebula) para dar recursos adicionales de computación y almacenamiento a sus ingenieros. Este código se lanzó como código abierto en 2010. La NASA hizo un acuerdo con Rackspace para formar el proyecto OpenStack, usado en productos basados en la nube por muchas empresas.

15. Detección química

La NASA junto con IOS (Sistemas Ópticos Inteligentes) desarrolló sensores sensibles a humedad y pH para detectar y analizar condiciones corrosivas en aeronaves. El sensor cambia de color al contactar reacciones químicas en la aeronave. IOS desarrollóurther los sensores para detectar agentes de guerra química y amenazas potenciales.

14. Equipamiento contra incendios

La Oficina Nacional de Estándares y la NASA desarrollaron una máquina de respiración ligera, que incluye botella de aire, arnés y mascarilla. Está hecha de compuesto de aluminio —el mismo material usado en carcasas de cohetes. El aparato ahora lo usan bomberos como protección contra lesiones por inhalación de humo.

13. Lentes resistentes a arañazos

Quien use gafas o gafas de esquí se identifica con esto. La NASA necesitaba un recubrimiento especial para proteger su equipo en el espacio de la suciedad. Así crearon su recubrimiento plástico especial (recubrimientos de visera de casco de astronauta) que hace las lentes diez veces más resistentes a arañazos.

12. Herramientas inalámbricas

Si has usado una herramienta inalámbrica, tienes que agradecérselo a la NASA. Desarrollaron una herramienta ligera y potente (taladro de motor a batería) que podía perforar la superficie lunar para obtener muestras de roca y suelo.

11. Espuma de memoria

La Espuma de Memoria está hecha de poliuretano con químicos adicionales para aumentar su densidad y viscosidad. Fue diseñada para asientos de aviones de la NASA para reducir el impacto durante el aterrizaje absorbiendo golpes. Ahora ayuda a millones a dormir mejor.

10. Manta espacial

La Manta Espacial es una manta ligera y de bajo volumen compuesta por láminas plásticas finas reflectantes de calor. Es impermeable y cortavientos y diseñada para reducir la pérdida de calor corporal. Se usó por primera vez por la NASA en 1964. También, estas mantas se incluyen en muchos kits de emergencia, supervivencia y primeros auxilios.

9. Liofilización

Liofilizador de sobremesa

La NASA investigó mucho sobre comida espacial antes de las misiones Apolo. Para mantener la comida fresca mucho tiempo, la NASA y Nestlé idearon el nuevo concepto llamado liofilización. Es el proceso de deshidratación de alimentos en el que el alimento se congela y se reduce la presión circundante para permitir que el agua congelada en el alimento sublima.

8. Filtros de agua

La NASA fue pionera en la tecnología para filtrar agua y matar bacterias. Para mantener el agua limpia inventaron un filtro con carbón activado que contiene iones para neutralizar patógenos en el agua.

7. LED

WARP 10

La tecnología LED (Diodo Emisor de Luz) desarrollada por la NASA se usa para cultivar plantas en el espacio. La misma tecnología llevó al desarrollo de dispositivos médicos útiles incluyendo WARP 10 (unidad LED de alta intensidad). Está destinada a alivio temporal de dolor articular, muscular menor, rigidez, y aumentar circulación sanguínea local. Actualmente, la usan la Marina y el Departamento de Defensa de EE. UU.

6. Detector de humo

Puede que tengas este dispositivo salvavidas en tu casa y oficina. ¿Sabías que el primer detector de humo ajustable fue inventado por la NASA? El objetivo era avisar a los astronautas si hay fuego o gases tóxicos en el aire.

5. Dispositivo de asistencia ventricular

Crédito de imagen: Stanford Health Care

El Dispositivo de Asistencia Ventricular es una bomba que apoya el flujo sanguíneo y la función cardíaca de personas con corazones debilitados. Se usa durante o después de cirugía cardíaca (cuando pacientes esperan trasplante o no son elegibles). La NASA desarrolló este dispositivo con el Dr. George Noon, Dr. Michael DeBakey y MicroMed Technology.

4. Traje LZR Racer

El Traje LZR Racer es un bañador avanzado de tejido de alta tecnología compuesto de poliuretano y elastano-nailon tejido. Mantiene el cuerpo en posición más hidrodinámica, permite mejor flujo de oxígeno a músculos, y se suelda ultrasónicamente para reducir arrastre. Fue desarrollado por Mectex usando software de análisis de flujo de fluidos de la NASA e instalaciones de túnel de viento.

3. Células solares

Todos hemos visto células solares en tejados, casas e incluso calculadoras. La técnica de convertir energía solar en fuente de energía comenzó en la NASA. Formaron una unión de 28 miembros llamada ERAST (Tecnología de Aeronaves de Investigación Ambiental y Sensores) con objetivo de desarrollar aeronave no tripulada que volara a gran altitud días usando energía solar.

2. Extremidades artificiales

Para mejorar sistemas musculares artificiales (para robótica espacial y actividades extravehiculares), la NASA creó extremidades artificiales. La tecnología ahora ayuda a cientos de miles de personas con discapacidad física a vivir vidas normales.

1. Telecomunicaciones de larga distancia

Antes de enviar humanos al espacio, la NASA desarrolló y lanzó algunos satélites en órbita terrestre para monitorizar el espacio, espiar investigaciones y comunicar con científicos en tierra. Esta tecnología se adaptó a más de doscientos satélites que nos conectan a todos cada día.