Cuándo usar polipropileno

El polipropileno es muy joven, pero su historia se caracteriza por un crecimiento explosivo. J. Paul Hogan y Robert Banks polimerizaron este plástico por primera vez en 1951, y tres años más tarde Giulio Natta y Karl Rehn polimerizaron este material en un polímero isotáctico cristalino. Este descubrimiento pionero impulsó al polipropileno a la producción comercial a gran escala en 1957, y ahora es el segundo plástico más popular y rentable en la industria manufacturera.

Según investigaciones recientes, el mercado mundial de polipropileno tenía un valor aproximado de $ 126,030 millones en 2019, y la demanda actual de este plástico es cercana a las 62 millones de toneladas anuales. Además, se espera que las ventas de polipropileno crezcan un 5,8 % anual hasta 2021. Este material increíblemente popular y versátil se puede encontrar en muchos productos de consumo, desde alfombras hasta ropa deportiva y equipos de laboratorio médico.

¿Qué es el polipropileno? ¿Cómo se hace? Conozca todo sobre uno de los plásticos más populares en la industria manufacturera actual, desde las propiedades químicas hasta cuándo usarlo.

¿Qué es el polipropileno?

El polipropileno es una resina polimérica termoplástica que está hecha de polimerización de crecimiento en cadena a partir del monómero propileno. Este material a menudo se denomina polímero de "adición" porque se copolimeriza fácilmente, lo que significa que se puede combinar fácilmente con otros plásticos compuestos o polímeros como el polietileno. La copolimerización cambia ligeramente las propiedades de los materiales del plástico para expandir sus aplicaciones de ingeniería.

Los dos tipos principales de polipropileno son los homopolímeros y los copolímeros, y los copolímeros se pueden dividir en copolímeros de bloque y copolímeros aleatorios. El polipropileno homopolímero es el polipropileno para todo uso y la variedad más utilizada. Las unidades de comonómero de polipropileno de copolímero en bloque están dispuestas en un patrón regular y se componen de entre un cinco y un 15 % de etileno, lo que hace que el material sea más resistente a los impactos.

Por el contrario, las unidades de comonómero de polipropileno de copolímero aleatorio están dispuestas en un patrón irregular y están comprometidas con solo entre uno y siete % de etileno, lo que lo hace más adecuado para casos de uso en los que se requiere un producto más maleable.

La adaptabilidad, la resistencia y la versatilidad del polipropileno lo han convertido en el favorito de los fabricantes y en un jugador importante en esta industria que cambia rápidamente. Las aplicaciones comunes incluyen cuerdas, tapicería, baterías de automóviles, empaques, tableros de instrumentos de automóviles y contenedores reutilizables. El polipropileno también es uno de los pocos materiales de fabricación que puede funcionar como material plástico y como fibra.

De hecho, el polipropileno se encuentra con frecuencia en compuestos reforzados con fibras termoplásticas. El polipropileno es muy adecuado para el moldeo por inyección:los gránulos de polipropileno son notablemente rápidos y fáciles de moldear debido a su baja viscosidad de fusión. El polipropileno también se puede usar con el mecanizado CNC, siempre que el ingeniero cuente con un equipo de alta calidad que asegure que el material no se apelmace ni se derrita por el calor del cortador CNC.

Propiedades químicas y mecánicas

El polipropileno a menudo se llama el "acero" de la industria del plástico porque es un material excepcionalmente resistente. Es resistente al sol, al moho, a la podredumbre, a las bacterias, a los aceites, a los solventes, al agua y a los altos niveles de estrés físico, todo mientras se mantiene liviano y flexible. El polipropileno es muy elástico y se deforma sin romperse al doblarse o flexionarse mucho, lo que lo hace particularmente útil para crear bisagras vivas. El polipropileno se puede encontrar en muchos componentes eléctricos porque es impermeable y muy resistente a la electricidad.

Desde el punto de vista del diseño, muchos directores de proyectos prefieren trabajar con polipropileno porque se puede hacer transparente fácilmente, aunque normalmente es opaco en la producción. Para aplicaciones en las que alguna transferencia de luz es importante o agregará valor estético al producto, el polipropileno es una excelente opción.

Ventajas y desventajas del polipropileno

Las excelentes propiedades químicas y mecánicas del polipropileno lo hacen muy popular entre los ingenieros. Está fácilmente disponible, su fabricación es económica y las versiones más nuevas de polipropileno tienen una composición similar al caucho que se puede usar para casos de uso aún más innovadores. El polipropileno también es fácilmente reciclable y una buena alternativa a los envases de BPA.

Sin embargo, el polipropileno tiene sus inconvenientes. Por ejemplo, la alta inflamabilidad y el alto coeficiente de expansión térmica de este material limitan sus aplicaciones a altas temperaturas. También está en riesgo de oxidación, degradación UV y solventes clorados. Además, los diseñadores deben tener en cuenta que el polipropileno puede ser difícil de pintar porque tiene una superficie resbaladiza que dificulta la unión con otros materiales.

Comienza con Fast Radius

A pesar de estos puntos débiles, el polipropileno es un material que todo fabricante debería tener en su repertorio. Es duradero, rentable y sus excelentes propiedades químicas y mecánicas lo hacen aplicable a una amplia variedad de casos de uso. Conectarse con un socio de fabricación experimentado puede ayudarlo a aprovechar al máximo este material.

Si está interesado en utilizar polipropileno para su próximo proyecto, el equipo de Fast Radius estará encantado de ayudarle. Nuestros diseñadores e ingenieros de proyectos tienen años de experiencia en la industria trabajando con este material y cientos de otros. Podremos guiarlo a través de todo el proceso de fabricación, desde el diseño y la creación de prototipos hasta el cumplimiento, y ofrecerle consideraciones clave para optimizar su pieza en el camino. Contáctenos hoy para una cotización.

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