Athena Revela Asistente Activado por Voz para Operaciones de Herramientas de Máquina

La Editora Senior Lori Beckman habla con Jerry Rex, director de ingresos en Athena, y experimenta el asistente operado por voz para herramientas de máquina ella misma, durante una demostración.

Cuando desperté la mañana del 4 de mayo, le pedí a Siri el informe del clima en mi iPhone, y luego le pedí a Alexa en mi Amazon Echo que reprodujera una lista de reproducción de música mientras me preparaba para una visita in situ para compilar información para este artículo. Más tarde esa mañana, conduje a la ubicación de un reconstruidor de herramientas de máquina cerca y le pedí a Athena "cortar alambre" en una electroerosión por hilo.

¿Quién es Athena, se preguntarán? "Ella" es un sistema operado por voz para herramientas de máquina y funciona muy parecido a Siri y Alexa. El desarrollador de Athena configuró una demostración en Cincinnati, Ohio, donde vivo, lo que me dio la oportunidad de experimentar la tecnología de primera mano.

Aunque sé que muchos talleres de mecanizado de precisión no poseen unidades de electroerosión por hilo, mi contacto para el artículo ofreció la demo de Athena en una electroerosión por hilo Makino, así que la acepté.

A medida que la tecnología de asistencia por voz se vuelve una forma popular de buscar información cotidiana para cualquiera con un smartphone, altavoz inteligente e incluso un automóvil inteligente, el desarrollador de Athena, iTSpeeX LLC, está trabajando para perfeccionar la asistencia operada por voz para talleres CNC, específicamente para operación de herramientas de máquina. Athena de iTSpeeX escucha y sigue comandos de voz simples. Sin embargo, Athena es mucho más avanzada en sus capacidades porque no solo puede iniciar tareas físicas en una herramienta de máquina como configuración, calibración y mantenimiento, sino que también puede ejecutar programas e informes, enviar correos electrónicos, grabar y reproducir mensajes, y mucho más. La funcionalidad de Athena podría ahorrar tiempo tanto a operadores experimentados como inexpertos e impulsar la eficiencia guiándolos a través de tareas de mecanizado simples y complejas, simplificando la capacitación en herramientas de máquina y reduciendo errores con optimización.

iTSpeeX, una empresa emergente que consiste en inversionistas privados con antecedentes en fabricación, comenzó en 2018 con la idea de ayudar a remediar el problema de escasez de trabajadores calificados en la fabricación. La empresa creó inicialmente a Athena como ayuda para operadores no calificados, pero desde entonces el sistema ha crecido en su lista de capacidades para asistir a maquinistas calificados también. La empresa trabaja directamente con OEMs de herramientas de máquina para entender sus sistemas operativos y cómo sus controles se comunican con sus máquinas.

"Si trabajáramos con propietarios de talleres individuales al principio, aún necesitaríamos ir al OEM para poner esas piezas de comunicación en su lugar", dice Jerry Rex, director de ingresos de iTSpeeX. "Además, queremos asegurar que los OEMs sepan y se sientan cómodos de que no estamos anulando ninguna característica de seguridad y estamos trabajando directamente con sus interfaces".

Athena reside en el control basado en PC de una máquina o en un PC separado que intencionalmente no está conectado a internet. Según Rex, hay muchos talleres de mecanizado cuyos departamentos de TI no permiten conexión a internet. Hay riesgos de seguridad que vienen con una conexión a internet, así que la empresa ha diseñado a Athena para funcionar en las instalaciones.

Además de centros de mecanizado y EDM, iTSpeeX está trabajando con varios OEMs de herramientas de máquina para implementar Athena en una gama de centros de torneado CNC, según Rex. Señala que el potencial de Athena para moverse al mercado de mecanizado de precisión es prometedor. El fabricante de herramientas de máquina Makino fue el primer adoptante de Athena que vio el potencial y la oportunidad dentro de la tecnología, y hasta ahora la ha hecho disponible en las unidades de electroerosión por hilo de la empresa.

Para entender la funcionalidad, valor y promesa de Athena para la industria del mecanizado de precisión, este artículo responde tres preguntas sobre la tecnología que aprendí durante mi demostración, escritas como comandos de Athena.

'OK, Athena. ¿Qué Puedes Hacer?'

Athena tiene una larga lista de funciones útiles para un operador, incluyendo completar una lista de verificación de inicio, configuración de máquina, inicio de ajustador de herramientas, actualizaciones de estado de máquina y herramientas, informes de alarmas, ejecutar programas, guiar nuevos procedimientos, aprender nuevas habilidades, enviar informes por email y mostrar dibujos de piezas. También reproduce videos de cómo hacer en su pantalla táctil cuando se le ordena y puede localizar páginas en el extenso manual del operador de una máquina o hacer una búsqueda dentro del manual para un tema específico.

Esta captura de pantalla muestra ejemplos de comandos para Athena y respuestas de Athena en el cuadro púrpura y rojo. Un operador puede elegir escribir una pregunta o número en el espacio en lugar de usar comandos de voz.

Comandos simples del operador de la máquina dados a través de un auricular (o un teclado) dirigen a Athena para guiar al operador a través de un proceso o hacer que la máquina haga el proceso en sí. "OK, Athena", son las palabras de activación que le dicen al sistema que escuche el comando. Después de una pausa, el operador luego le dice qué hacer. "Editar programa 3", "Cerrar programa", "Estado de máquina", "Tiempo de ciclo estimado o avance" y "¿Cuáles son los códigos M?" son algunos de los comandos a los que Athena responde. Un operador también puede decir, "OK, Athena. ¿Qué puedes hacer?" y se mostrará una lista de comandos disponibles.

Como me di cuenta durante mi demo, acostumbrarse al ritmo del habla y responder apropiadamente a Athena requiere algo de paciencia y práctica. Rex explica que la tecnología tiene toda la información necesaria y guiará al operador y lo protegerá de cometer errores en la herramienta de máquina.

La capacidad de lista de verificación de Athena es otra opción que Rex cree que puede ser un activo para un operador. Los OEMs tienen la opción de crear listas de verificación integradas, pero un usuario final también puede crear su propia lista de verificación que puede incluir tareas de mantenimiento preventivo o inicio diarias, semanales o mensuales, por ejemplo.

'¿Cómo Añades Valor?'

Athena guía, simplifica y optimiza el proceso de mecanizado para operadores, ahorrando tiempo y dinero, mientras aumenta la precisión, consistencia, comunicación y conciencia. Athena también ayuda a un taller a evitar tiempo de inactividad, predecir reparaciones e identificar problemas en una máquina.

Porque los talleres podrían tener una cantidad limitada de trabajadores talentosos y conocedores, Athena está diseñada para empoderar a la persona frente a la máquina, dice Rex. Porque es fácil de usar y soporta no solo inglés sino también japonés, alemán y español, puede dar a un operador novato la oportunidad de aprender a usar la máquina, y también puede recordar a un experto hacer ciertas tareas que podría no recordar hacer.

"Un taller puede tener una persona de configuración para cinco o diez máquinas", explica Rex. "Y, si esa persona está ocupada en otra máquina, la capacidad de tener un pedazo del cerebro o conocimiento de esa persona en el control de la herramienta de máquina es bastante poderoso".

Athena puede residir en el PC de control de una máquina o en un PC separado que no está conectado a internet. Jerry Rex, director de ingresos, iTSpeex, dice que la empresa intencionalmente no conecta Athena a internet por razones de seguridad. Aquí, Rex le muestra a Lori Beckman, editora senior de Production Machining, cómo funciona Athena.

El ahorro de tiempo y la eficiencia que la tecnología ofrece pueden ser bastante beneficiosos para un taller. "Ya sea que un operador sea novato o experto, Athena recupera rápidamente la información más reciente de la herramienta de máquina", explica Rex. "También, simplificar procesos/procedimientos/funcionalidad complejos, ya sea que sean de múltiples pantallas, muy complejos o características propietarias que un OEM podría haber integrado, llegar a esos y llegar rápido son las mayores ventajas".

También cree que Athena ayudará a reducir el volumen de llamadas de soporte y visitas de OEMs a ubicaciones de clientes.

'¿Qué Más Deberían Saber los Talleres Sobre Ti?'

Athena no se limita a hablar con la máquina y que esta responda o se mueva en respuesta a un comando. Un operador puede escribir en un teclado lo que espera lograr, puede decir, "¿Cuáles son mis opciones?" o hacer clic en un elemento en la pantalla o hacer una búsqueda. Puede abrir un PDF, recordar al operador completar un paso crítico de mecanizado, guiarlo a través de pasos, o encontrar inmediatamente un video corto de cómo hacer. Rex dice que estas son todas características importantes, especialmente para operadores que podrían no estar trabajando regularmente en esa máquina en particular.

Athena puede ser modernizada (retrofit). Para máquinas ya en la planta, sin importar sus edades, Athena puede agregárseles, según Rex. "Vemos la modernización como una de las mayores oportunidades para OEMs y usuarios finales", dice. Sin embargo, enfatiza la importancia de trabajar estrechamente con el fabricante de la herramienta de máquina para hacerlo. Un taller podría tener Athena modernizada en las máquinas de la misma marca en la planta, así que no solo está disponible en la máquina más nueva.

Athena puede grabar mensajes. Un operador puede grabar una nota para el siguiente operador en esa máquina para proporcionar información crítica o útil —por ejemplo, "Mejor revisa la herramienta 12. Noté un poco de ruido".

Beckman habla con Athena en una herramienta de máquina mientras aprende qué preguntas hacer al asistente operado por voz.

Siempre considerando formas de mejorar y hacer crecer la competencia de Athena, iTSpeeX está desarrollando actualmente Athena 2.0, con el objetivo de hacer la interfaz más amigable para el usuario. La empresa está creando acceso a órdenes de trabajo, información de piezas y renderizados en la interfaz de Athena. Aunque no llegará tan lejos como escribir un sistema ERP, la empresa apunta a agregar valor interfiriendo con tickets y sistemas ERP.

iTSpeeX | athenaworkshere.com