La industria energética pide una nueva mezcla de piezas para satisfacer la demanda creciente

Una cosa que nunca se puede decir del negocio energético es que es aburrido. Siempre en las noticias —como principal villano del cambio climático, en debates sobre perforación offshore, y en cobertura de subidas y bajadas del precio de la gasolina como un yoyó.

Tras una pandemia que ayudó a reducir el uso energético —y los precios del petróleo— la demanda ha vuelto. Y está, perdón el juego de palabras, alimentando escaseces energéticas. Por ejemplo, escasez de gas natural en Europa y Asia está impulsando demanda de petróleo, empeorando un ya gran déficit de suministro en mercados de crudo, según la Agencia Internacional de Energía (IEA). El precio del crudo WTI de EE. UU. fue 84 $/barril el 1 de noviembre, más del doble que los 37 $/barril un año antes.

"Una escasez aguda de gas natural, GNL y carbón derivada de la recuperación económica global ha provocado un aumento precipitado en precios de suministros energéticos y está desencadenando un cambio masivo a productos petrolíferos", dijo la IEA. Y, según Bloomberg, "la crisis está profundizando el déficit de suministro de petróleo actual, potencialmente interrumpiendo el plan cuidadoso de la OPEP para revivir gradualmente producción inactiva. Está sacudiendo industrias intensivas en energía y amenaza con frenar crecimiento PIB e impulsar inflación".

Esto ocurre mientras muchos países intentan moverse a energías renovables. Las preocupaciones climáticas han puesto la energía verde más cerca del asiento del conductor. "Según la Revisión Energética Global de la IEA, la mayoría de expertos esperan que las renovables produzcan casi el 30% de toda la electricidad en 2021, con generación eólica y solar subiendo 17% y 18% respectivamente", escribió el editor colaborador Kip Hanson en la edición de diciembre de Manufacturing Engineering ("Un nuevo mundo para la fabricación de piezas energéticas").

Los consumidores toman nota del cambio climático. Las ventas de vehículos eléctricos —uno de los pilares para frenar emisiones de CO₂— crecen rápidamente incluso en Norteamérica, adoptador tardío. Según otro informe Bloomberg, "Fabricantes compiten por hacer EVs tras años tachándolos de no rentables, y han sido pillados por su atractivo para compradores (normas de emisiones forzaron su mano). BloombergNEF ha subido su pronóstico de ventas EV 2021 para Norteamérica 20% desde inicio de año a 690.000".

Sin embargo, a pesar del crecimiento impresionante de renovables y EVs, los combustibles fósiles siguen dominando. La IEA dice que la demanda de carbón sola representará un 60% más que todas las renovables combinadas.

¿Cuál es el futuro de la producción de piezas energéticas? Probablemente seguirá incluyendo favoritos tradicionales como carcasas de bombas y turbinas, cajas de cambios, componentes de cabeza de pozo y perforación. Pero también habrá secciones de raíz de molinos de viento y piezas para plantas solares. Materiales desafiantes como Inconel y acero Duplex seguirán populares. Pero esperen que la mezcla de piezas probablemente cambie mientras el mundo se adapta a un futuro incierto.