Universal Robots celebra 25,000 cobots vendidos, lanza e-Series de próxima generación

Universal Robots (UR, Odense, Dinamarca) fue uno de los pioneros del campo moderno de robots colaborativos (cobots) con el lanzamiento del robot UR5 en 2008, sin embargo la compañía no se durmió en sus laureles en IMTS 2018 en Chicago. La compañía usó el espectáculo para destacar su línea más nueva de robots, la e-series; lanzar una nueva herramienta constructora de aplicaciones; y anunció la venta de su cobot número 25,000 —el mayor de cualquier proveedor en el espacio.

Anunciada por primera vez en julio, la e-series fue lanzada formalmente en Norteamérica en el evento bienal celebrado del 10 al 15 de septiembre. Esben Østergaard, CTO y cofundador, Universal Robots, presentó la nueva línea en una conferencia de prensa el lunes, en la que destacó el impacto que los cobots están teniendo en fabricantes grandes y pequeños.

Nuevas características de la e-series incluyen un sensor de fuerza-torque integrado en el extremo del brazo, cables integrados dentro del brazo gracias a una interfaz de extremo de brazo mejorada, repetibilidad mejorada, cumplimiento total ISO 10218-1 y un nuevo colgante de enseñanza más ligero. La línea de productos estará disponible en capacidades de carga de 3 kg (UR3e), 5 kg (UR5e) y 10 kg (UR10e).

Los nuevos robots presentan una repetibilidad de 30 micrones (0.03 mm) para el UR3e y UR5e, mientras que el UR10e más grande es capaz de 50 micrones (0.05 mm) de repetibilidad. Esto hace que las nuevas unidades sean adecuadas para tareas precisas de acabado, ensamblaje y electrónica, según la compañía.

Entre las mejoras clave para la e-series está un nuevo bus de sistema de 500Hz accesible externamente que presenta cableado interno para reducir tiempo de inactividad y ralentizaciones por cables atrapados. El nuevo bus de sistema, incluyendo interfaz de extremo de brazo mejorada, expande aún más la capacidad para efectores finales, software y periféricos plug & play a través del ecosistema Universal Robots+ (UR+) de la compañía. Para aceptar estos nuevos complementos, la e-series soporta consumo de energía de hasta 2A de corriente pico y presenta cuatro entradas digitales adicionales con una interfaz asociada para uso con seguimiento de transportador.

Para Østergaard, el entorno cambiante para fabricantes es impulsado por cambios en comportamiento del consumidor —cambiando cómo miramos la industria. El éxito de Universal Robotics, lo atribuye a la simplicidad. Sin embargo, ahora es hora de que se expandan y con la e-series tendrán más de una línea de productos por primera vez en la historia de la compañía.

Jürgen von Hollen, presidente, Universal Robots, se enfocó en el crecimiento, éxito y filosofía subyacente que la compañía ha tenido desde su fundación. "Realmente creemos, como compañía, en empoderar a la gente... podemos cambiar vidas", dijo von Hollen.

En 2017, Universal Robots vio 72% de crecimiento y están apuntando a 50% de crecimiento en 2018. La primera mitad de 2018 ha visto ingresos de $105 millones, mientras aumentaban su fuerza laboral en 150 personas durante el mismo tiempo. A largo plazo, según von Hollen, es mantener más del 50% de cuota de mercado dentro de la categoría cobot.

Parte de la razón para ese crecimiento, según UR, se debe al crecimiento de su red de socios —actualmente en 300 socios de canal globalmente— para ventas y soporte y se ve como crítico para continuar creciendo dentro del mercado de pequeñas y medianas empresas. A través de este enfoque en asociaciones, su ecosistema UR+ ha crecido a más de 350 desarrolladores y más de 1,000 soluciones y accesorios.

Para von Hollen, los cobots no son solo sobre seguridad, sino que la flexibilidad añadida y facilidad de uso son clave para diferenciarlos de sus primos robots industriales. "Seguro te mete en la fiesta, no te diferenciará", declaró von Hollen.

El enfoque y estrategia de Universal Robots ha funcionado para ellos hasta ahora, según la compañía actualmente mantienen alrededor del 60% de la cuota de mercado de cobots. Kay Manufacturing (Calumet City, IL), compró la unidad número 25,000 de la compañía y la recibirá con juntas en un acabado dorado rico para destacar el hito. Según UR, han vendido más cobots que todos sus competidores combinados.

Mirando adelante, UR se ve a sí mismos siendo más impulsados por aplicaciones en los próximos 3-5 años, ajustando para pensar más en soluciones completas. Ven su punto dulce como muy fácil de definir ya que UR no está intentando empujar al espacio de robot industrial convencional. Como Østergaard declaró, "no es nuestro objetivo".