Cómo la robótica impulsa producción rápida en VMCs – Video de alto rendimiento

El video detalla cómo la visión y la robótica permiten a dos robots mantener la producción corriendo rápidamente a través de dos centros de mecanizado verticales pequeños. El robot dentro de las máquinas es gris porque es un robot resistente a la corrosión adecuado para uso en un ambiente de refrigerante por inundación.
 

Methods Machine Tools ha estado suministrando automatización robótica con máquinas CNC por 17 años, pero el Gerente Nacional de Automatización John Lucier dice que en solo los últimos un par de años la conversación ha cambiado. En lugar de solo considerar automatización, ahora los clientes frecuentemente ya han decidido que quieren automatización. Como resultado, encuentra que el rol de su equipo consiste menos en hacer el caso para el robot y más en encontrar el sistema correcto para servir las necesidades de esa aplicación particular.

Sin embargo, el caso para la automatización sigue siendo importante. En un reciente evento de puertas abiertas de Methods, el Sr. Lucier co-presentó una charla sobre automatización robótica con Geoff Dawson, gerente de cuentas senior de FANUC America. Mientras que alrededor del 4 por ciento de máquinas herramienta en general se venden con esta automatización, el Sr. Dawson dice, alrededor del 6 por ciento de máquinas suministradas por Methods se venden de esta manera.

El Sr. Lucier dice que la subestimación del tiempo perdido es quizás la razón principal por la que buenos candidatos para automatización robótica de máquinas herramienta aún pasan por alto esta posibilidad. La mayoría de los talleres se sorprenderían al saber que su cantidad de tiempo de mecanizado en ciclo como parte del tiempo disponible es probablemente en el mejor de los casos solo 35 a 40 por ciento en centros de mecanizado estándar, incluso en procesos establecidos y aparentemente productivos. El tiempo perdido en máquinas atendidas manualmente viene no solo de las interrupciones conocidas como almuerzo y pausas de café, sino también de tiempos inconsistentes de carga y descarga manual, la probabilidad de que el operador no esté presente inmediatamente en el momento exacto en que se completa un ciclo de mecanizado, e incluso las rutinas naturales pero no productivas que los operadores agregan a la tarea de cargar una máquina herramienta (como rociar toda la zona de trabajo entre ciclos o golpear repetidamente la pieza con un mazo). El tiempo para todos estos pasos e incertidumbres se suma a una cantidad significativa de tiempo no productivo en el transcurso de un turno. Un sistema de mecanizado que emplea carga automática de piezas no solo reduce este tiempo no productivo, sino que también brinda la oportunidad de extender la producción a horas nocturnas o de fin de semana que no están actualmente tripuladas.

El video de arriba demuestra una alternativa extrema para minimizar el tiempo no productivo. El sistema visto aquí usa dos robots para cargar dos centros de mecanizado vertical (VMCs). Un robot carga piezas contenidas aleatoriamente en un contenedor sobre un transportador que alimenta la zona de trabajo, y el otro robot dentro de la zona de trabajo recoge piezas para cargar los dos VMCs diferentes. Esta demo del concepto "Twin Cell" de Methods estaba corriendo en el evento de puertas abiertas.

Las puertas laterales de los VMCs frente al segundo robot fueron removidas en el sistema visto aquí por el bien del tiempo de ciclo, dice el Sr. Lucier. Cuando el robot está listo con una nueva pieza en su agarre, puede alcanzar casi todo el camino dentro de la máquina, flotando como listo para saltar para intercambiar rápidamente piezas en el torno tan pronto como el ciclo de mecanizado termina. Sin embargo, hay un costo para este ahorro de tiempo, señala. Remover las puertas significa que las dos máquinas y el robot entre ellas comparten el mismo ambiente, una sola zona de trabajo, esencialmente. Si las puertas se dejan en su lugar, requiriendo que el robot se pare detrás de la puerta y gaste segundos más en cada carga de pieza, entonces la ventaja que esta separación continua trae es que una máquina puede ser servida mientras la otra sigue corriendo. Pero corriendo de esta manera, con las dos máquinas fusionadas en un sistema común, desbloquea el nivel de productividad quizás sorprendente que puede lograrse en VMCs estándar.