Mejora de la capacidad nacional de tratamiento de agua y aguas residuales

Residuos innecesarios

Cada año, el mundo vierte 2 millones de toneladas de aguas residuales, residuos industriales y agrícolas, contaminando las vías fluviales y causando directamente la muerte de 1,8 millones de niños por enfermedades transmitidas por el agua. Esta afirmación por sí sola debería ser suficiente para fomentar un marco eficaz que aumente la capacidad de un país para tratar aguas residuales y lograr un medio ambiente más saludable.

Sin embargo, hay más en el panorama que simplemente instalar plantas de tratamiento de aguas residuales en cada ciudad importante. El problema más acuciante al que se enfrenta cualquier país al establecer un plan de alta capacidad es la elevada inversión de capital. Las plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR) son necesarias para nuestra supervivencia, pero al mismo tiempo son grandes consumidoras de energía y tienen altos costes de mantenimiento.

La ineficiencia energética en las PTAR

Actualmente, las PTAR están dispersas en casi todos los países con contaminación aguas abajo, pero se ha comprobado repetidamente que el 30-40% de la energía utilizada por las plantas se disipa debido a ineficiencias. La capacidad de cualquier planta de aguas residuales puede aumentarse de dos formas:

• Optimización
• Ampliación

Aumento de la eficiencia mediante optimización

El aumento del volumen de aguas residuales y la introducción de requisitos de vertido más estrictos solo aumentarían la ineficiencia, ya que el sistema actual no puede manejar dicha carga. Por otro lado, eliminando parte de la infraestructura innecesaria, se puede aumentar la capacidad y crear una corriente de innovaciones.

Comparado con aumentar el número de tanques, la optimización permitirá:

• Aumentar la capacidad
• Reducir los vertidos de contaminantes aguas abajo
• Reducir las posibilidades de la población de contraer enfermedades
• Aumentar la flexibilidad de la planta ante requisitos cambiantes

Automatización industrial: la clave para la eficiencia

La implementación generalizada de tecnologías de automatización industrial es la clave. Los sistemas SCADA (Supervisión, Control y Adquisición de Datos) ya se utilizan ampliamente en empresas de servicios públicos, incluidas las plantas de tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, el problema de la eficiencia permanece estancado porque los sistemas SCADA operan en puntos de ajuste fijos definidos por los operadores. La eficiencia puede mejorarse dotando de inteligencia al sistema permitiéndole monitorizar parámetros como la presencia de químicos en tiempo real. Esto mantendrá los procesos autoajustados según los requisitos de la planta, evitando cálculos erróneos, tiempos de funcionamiento innecesarios y vertidos accidentales.

El sistema necesitará una revisión moderada mediante un enfoque paso a paso. La configuración de la planta sufriría alteraciones incluyendo la introducción de software de inteligencia artificial y hardware asociado junto con equipos de red suplementarios para que la planta pueda funcionar a su máximo rendimiento sin fallos.

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