Startup del MIT Pickle lanza robot de descarga de trailers rápido para acelerar entregas e-commerce

La startup del MIT Pickle ha presentado un nuevo robot que trabaja con personas para conseguir pedidos online entregados antes descargando trailers «increíblemente rápido».

El secreto, dice la compañía, es «mantener a las personas en la ecuación».

¿Cómo ha resuelto un equipo de 15 uno de los mayores desafíos en automatización logística en solo 18 meses y con financiación limitada?

Realidad del almacén: Caos y ritmo

Un almacén real es caótico y de ritmo rápido. Descargar trailers desordenados y conseguir miles de millones de pedidos e-commerce entregados a tiempo involucra tareas repetitivas y que rompen la espalda.

También requiere un flujo constante de ingenio y resolución de problemas que solo las personas pueden proporcionar.

Ariana Eisenstein, CTO y cofundadora de Pickle: «En Pickle, pensamos en nuestros robots menos como Terminators y más como perros de trineo. Nadie espera que un equipo de perros corra el Iditarod por su cuenta. Se meterían en problemas en solo minutos. Lo mismo ocurre con robots IA. Después de pasar meses dentro de almacenes observando operaciones, los ingenieros de Pickle se dieron cuenta de que si intentas reemplazar completamente a personas con robots, la operación se detendría rápidamente».

Dill: Robot de descarga con supervisión humana

Con esa idea, Pickle puede haber creado el santo grial de tecnología de automatización para la industria logística: soluciones que retrofit inexpensivamente operaciones existentes y tienen el potencial de aumentar la tasa de procesamiento de toda la instalación.

En su nuevo video, Pickle demuestra cómo su robot, «Dill», puede descargar un trailer desordenado del mundo real a más de 1.600 picks por hora. Esto es significativamente más rápido que una persona, y el doble de velocidad que cualquier competidor.

Para mantener estas velocidades, Dill necesita personas para supervisar la operación y dar una mano ocasional, interviniendo de vez en cuando para recoger paquetes caídos y manejar artículos irregulares.

Esto salva las espaldas de los empleados y reduce los costes considerables asociados con mano de obra, errores de clasificación, artículos dañados y camiones saliendo tarde.

Sin embargo, lo que los clientes realmente buscan es una forma de aumentar capacidad e ingresos en sus instalaciones existentes. Cuando Pickle elimina el cuello de botella en el muelle de carga, el rendimiento de todo el edificio sube.

Claves del éxito: Equipo pequeño, foco específico, prueba real

Andrew Meyer, CEO de Pickle: «Diseñamos personas en el sistema desde el principio y nos centramos en un problema específico: manipulación de paquetes en el muelle de carga. Salimos del laboratorio y pusimos robots a trabajar en almacenes reales. Resistimos la locura de intentar crear un sistema que pudiera funcionar totalmente sin supervisión o resolver todos los problemas de robótica que existen».

Los robots Pickle ya están en producción clasificando paquetes en almacenes de fulfillment ecommerce, y la configuración Trailer Unload en el video está disponible para reservar en junio para envío a partir de 2022.

Meyer: «Hemos hecho el robot lo suficientemente inteligente para llegar y hacer el trabajo, eliminando la extensa personalización y reestructuración de procesos que típicamente va junto con la automatización. Eso significa que podemos bajar la barrera de coste de adopción hasta en un 90 % y servir a clientes que podrían asumir que la robótica está fuera de su alcance».