Industria 4.0 en plásticos: Lo que los moldeadores necesitan saber

Mientras muchos piensan que el futuro está lejos, el equipo de Plastics Technology ya se prepara para NPE2018, la feria mundial de plásticos más grande en Orlando, Florida (7‑11 mayo). Nuestra investigación temprana muestra una cosa clara: el mayor revuelo vendrá de la ola de innovación tecnológica conocida como Industria 4.0, la Fábrica Inteligente o el Internet de las Cosas.

La Industria 4.0 ya está remodelando líneas de producción europeas. En Alemania, la VDMA (Asociación Alemana de Fabricantes de Maquinaria) lidera el desarrollo de nuevos protocolos de comunicación máquina‑a‑máquina y máquina‑a‑ordenador central. Aunque la mayoría de maquinaria de plásticos en EE. UU. es de origen europeo, el concepto aún resulta ajeno a muchos moldeadores americanos.

«Los moldeadores aquí están más en la etapa de '¿Qué es y por qué lo necesito?' Quieren saber cuánto cambio traerá, qué costará y cómo se beneficiarán», dice David Preusse, presidente de Wittmann Battenfeld, Inc., Torrington, Conn.

Jim Healy, vicepresidente de ventas y marketing en Sepro America, coincide. «El estandarte de Industria 4.0 ondeará en muchos stands, pero los visitantes de EE. UU. son principalmente curiosos. Están en una misión de búsqueda de hechos para aprender qué significa para ellos». Añade que aunque los robots han sido parte de Industria 4.0 por años —gracias a protocolos de control estandarizados— la verdadera conectividad va más allá de una sola máquina a celdas de automatización completas, incluyendo máquinas de moldeo, robots, alimentadores de insertos, robots secundarios, tooling de extremo de brazo, sensores en molde, sistemas de visión, manipulación post‑moldeo, inspección, acabado, apilado y empaquetado.

Preusse predice que Industria 4.0 será el tema dominante en NPE. Las empresas mostrarán cómo integran elementos de fábrica inteligente, como:

• Celdas de moldeo totalmente conectadas (robot, prensa y auxiliares) que comunican en tiempo real.
• Recetas de configuración de molde en máquina para robots y auxiliares que aceleran cambios.
• Soporte de servicio web para diagnóstico remoto.
• Recolección de datos de Sistema de Ejecución de Fabricación (MES).
• Apps para smartphone que proveen estado de producción y alertas.
• Monitoreo de mantenimiento predictivo de equipos de celda.
• Soluciones de proceso «moldeo inteligente».
• Trazabilidad completa de producción.
• Capacidades de acceso y control remoto.

Chris Parrillo, gerente nacional de ventas en Yushin America, Inc., recomienda dividir el tema en partes manejables. «Para empresas pequeñas a medianas, empiecen con un área —como mantenimiento predictivo— antes de expandir a integración completa», dice.

El mantenimiento predictivo es un foco creciente en NPE, con proveedores de máquinas de inyección y fabricantes de equipos auxiliares (incluyendo Novatec y MachineSense/Prophecy Sensorlytics) presentando nuevas soluciones. El objetivo es dejar que un robot monitoree sus propios sistemas y señale problemas antes de causar paradas. «Un robot puede detectar una fuga de vacío en pinza o par motor anormal y advertir a operadores antes de un apagado de fin de semana», explica Dino Caparco, gerente de operaciones de ingeniería de Yushin.

Wittmann mostrará nuevo monitoreo de vacío de pinza y otras características de detección de vibración en NPE —ver Sept. ’17 Keeping Up. El Live Support de Sepro, un servicio web para diagnóstico remoto, también será destacado —ver Jan. ’18 Starting Up.

La integración de controles de robot con controles de prensa de inyección es otro elemento clave de Industria 4.0. Las soluciones van desde replicar la interfaz del robot en el panel del operador de la prensa hasta intercambio completo de datos entre máquinas. El programa «Wittmann 4.0» de Wittmann Battenfeld demuestra cambio dinámico de equipos periféricos usando recetas guardadas para cambios rápidos de molde, según Preusse.

Healy enfatiza que la evolución de Industria 4.0 depende de la disposición de los moldeadores a experimentar. «No intentamos definir Industria 4.0 para ellos; en su lugar, colaboramos para desarrollar herramientas —como OptiCycle y Live Support— que aumenten eficiencia. Trabajamos con fabricantes de máquinas para integrar flexiblemente controles de robot e IMM y nos asociamos con otros proveedores de robots para dar a los moldeadores la más amplia gama de configuraciones». Añade que la investigación en tecnología de robots de próxima generación continúa en colaboración con instituciones europeas y estadounidenses.

Industria 4.0 será tema central en la Conferencia Plastics Technology Molding 2018, 27 feb‑1 mar en Long Beach, Calif. Obtenga detalles de programa e inscripción aquí.