KNB EFX: Fusionando tecnología y arte para crear atrezos de cine precisos e interactivos

El año pasado, el Museo de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas encargó a KNB EFX un proyecto para celebrar el 50 aniversario de "Tiburón": crear una réplica interactiva a escala 1:4 del icónico tiburón, fiel al original, mecánicamente robusta y lista para su exhibición. Y todo en menos de un mes.

El desafío: plazo extremo e interactividad real

El calendario ya era desalentador por sí solo. Pero la verdadera complejidad residía en la interactividad de la pieza. No era una exhibición estática; el tiburón animatrónico debía soportar el uso repetido mientras los visitantes accionaban palancas, sin sacrificar los detalles distintivos que hicieron al tiburón original, "Bruce", tan memorable en pantalla.

Hace apenas unos años, entregar una pieza de esta escala y precisión en un plazo tan ajustado habría sido imposible. Sin embargo, al integrar herramientas modernas de fabricación digital junto a técnicas tradicionales, KNB EFX logró cumplir el plazo con un resultado que satisfizo los estándares de la Academia y los suyos propios.

"Una semana después teníamos una pieza a escala real", cuenta Greg Nicotero, fundador y propietario de KNB EFX. "Es bastante asombroso, y lo mejor es que coincide perfectamente con el tiburón. No hay margen de error".

La impresora 3D Formlabs Form 4L: clave del proceso

Una parte fundamental de ese proceso fue la impresora 3D de estereolitografía (SLA) Formlabs Form 4L. Combinando escaneo 3D, modelado e impresión de resina de alta velocidad, el equipo pasó del concepto al artefacto físico con una velocidad sin precedentes y sin comprometer la artesanía que define su trabajo.

"Me emociona cómo Formlabs ha llevado este proyecto a otro nivel, especialmente para nosotros, porque en todos los proyectos que hacemos ahora siempre surge la oportunidad de decir: 'imprimamos eso'."

Donde lo tradicional convive con lo digital

El tiburón de "Tiburón" es solo un ejemplo. Hoy, herramientas de fabricación modernas como la Form 4L conviven cómodamente junto a herramientas tradicionales como el modelado en arcilla. Estas herramientas permiten al equipo cumplir con cronogramas de producción implacables mientras preservan la artesanía que los ha convertido en una de las casas de efectos más respetadas de la industria.

Lograr una construcción de un mes para una réplica interactiva de calidad museística es extraordinario. Pero en KNB EFX, las presiones que moldearon el proyecto "Tiburón" son la norma, no la excepción.

"Cuando trabajas con un calendario de televisión, tienes siete días para preparar un episodio, y mientras ruedas ese, ya están preparando el siguiente; es literalmente un efecto dominó. Así que esta tecnología, la capacidad de imprimir assets en 3D, nos permite mantener el ritmo".

La velocidad no es un lujo, es un requisito

En televisión especialmente, la producción avanza a un ritmo implacable. Los episodios se solapan, los calendarios se comprimen y los atrezos físicos a menudo se necesitan con escaso margen de demora. Para un estudio responsable de entregar assets táctiles altamente detallados bajo plazos constantes, la velocidad no es un lujo, es un prerrequisito.

"El mayor beneficio de tener la impresión 3D en nuestro flujo de trabajo es la simplicidad y la cantidad de detalle que podemos lograr. Si un director llega y quiere cambios, haces clic, clic, clic. A veces incluso puedes imprimir una versión más pequeña y llevársela al director para que la vea y la toque. Los cineastas son gente táctil. Quieren sostener las cosas, mirarlas".

Una historia de adopción tecnológica

La Form 4L no es la primera herramienta moderna que Nicotero y el equipo de KNB EFX han adoptado. A mediados de los noventa, cuando los efectos generados por ordenador irrumpieron en la industria, Nicotero dice: "Fuimos una de las pocas empresas que realmente abrazaron esa tecnología y dijeron: miren, así es como funciona. Un pintor no usa solo una herramienta para crear un cuadro".

De FDM a resina: la evolución del departamento de impresión 3D

Hace ocho años, KNB EFX incorporó la impresión 3D a sus herramientas, empezando con impresoras de modelado por deposición fundida (FDM). Derrick Childers, ingeniero mecánico en el departamento de impresión 3D, descubrió que las piezas FDM se rompían fácilmente y que el nivelado de la base, la limpieza de la boquilla y los requisitos de temperatura del cerramiento eran molestos y frenaban los plazos. Esto derivó en el uso de aluminio mecanizado para algunas piezas, que era resistente, pero llevaba tiempo —un problema en una industria vertiginosa donde el tiempo es dinero.

KNB EFX pasó entonces a la impresión en resina, incluyendo la Form 3L. Con la impresión y el escaneo 3D, un escultor puede hacer una miniatura o maqueta en pocos días, que se escanea y se imprime a la escala requerida, frente a las cuatro semanas que puede llevar una escultura a tamaño real.

"En nuestra situación, el tiempo es dinero. Si tardamos días con la Form 3L, con la Form 4L son solo unas ocho horas. La diferencia de tiempo es simplemente impecable".

Fiabilidad y velocidad: claves en una industria de plazos ajustados

En una industria donde el tiempo de respuesta es primordial, la velocidad y la fiabilidad son clave. Cuando se lanzó la Form 4L, Childers vio una solución que podía proporcionar las piezas resistentes que necesitaba con la velocidad, fiabilidad y volumen de construcción que requería.

"Usando la Form 4L, no tienes que hacer nada, lo cual es un gran alivio porque la sacas de la caja, la enchufas y funciona siempre".

Los plazos ajustados significan que Childers no tiene tiempo para ajustar parámetros de impresión o reimprimir piezas. Con la Form 4L, pudo enchufar la impresora e imprimir inmediatamente. La velocidad de la Form 4L marcó la diferencia al instante, y ha sido clave en proyectos desde la réplica interactiva del tiburón de "Tiburón" hasta un atrezo de esqueleto, dioramas, animatrónicos y más.

"Me encanta la velocidad, la precisión, el detalle, los tiempos de curado, la retirada de soportes... solo el hecho de que Formlabs saque cosas nuevas cada año: nuevos materiales, la plataforma de construcción flexible. Definitivamente ha aumentado nuestra capacidad para hacer lo que hacemos".

Resina Grey: para piezas que se van a moldear

Childers usa principalmente Resina Grey para imprimir piezas que se van a moldear, como máscaras de riesgo, ya que consigue tiempos de impresión rápidos manteniendo el nivel de detalle necesario para poros o arrugas.

En lugar de someter a un actor a múltiples moldajes faciales, se hace un escaneo digital de la cara y luego se imprime en la Form 4L. Esto se usa para hacer un molde de una máscara de riesgo de silicona que un doble simplemente se puede poner.

"KNB siempre ha sido el innovador, empujando los límites. Formlabs definitivamente nos ha ayudado a mejorar nuestro flujo de trabajo, mejorar nuestra calidad, y creo que será un pilar aquí en nuestra empresa".

Caso de estudio: Exposición del 50 aniversario de "Tiburón"

Para la exposición del aniversario de "Tiburón", la precisión y la durabilidad eran innegociables.

Caso de estudio: "Guts and Glory" — Un esqueleto en cuatro días

"Guts and Glory" de Nicotero es un reality show de competición de 2025 con elementos de terror. Mientras Nicotero buscaba localizaciones en Georgia para el programa, se dio cuenta de que quería un espeluznante esqueleto que pudiera colocarse en el lago para que los concursantes lo encontraran. ¿El reto? Era jueves y necesitaba el atrezo para el lunes.

De vuelta en LA, el equipo tenía menos de tres días para crear el atrezo, que tendría que enviarse al otro lado del país al set. Debido a los detalles de los huesos, solo los dedos de los pies habrían llevado dos días esculpir, haciendo imposible el plazo con modelado tradicional. Pero con modelado e impresión 3D, tomó menos de cuatro días en total modelar, imprimir, pintar y enviar, con Childers imprimiendo el modelo durante la noche.

"Para el lunes estaba impreso, pintado y en una caja en cuatro días, y hablamos de un esqueleto. El detalle del modelo que teníamos y la complejidad de cómo habrías tenido que descomponerlo para moldearlo, nunca habríamos podido hacerlo en un millón de años, pero ahora con la tecnología, pudimos ponerlo en la impresora e imprimirlo y se ve magnífico".

Los rápidos tiempos de impresión de la Form 4L permitieron a Childers imprimir el esqueleto durante la noche, mientras que la fiabilidad del 99% de las impresoras 3D de la serie Form 4 le dio la confianza de que la impresión estaría completa y lista para pintar a la mañana siguiente.

Diorama de Godzilla vs. King Ghidorah: piezas de uso final en Resina Clear y Grey

KNB EFX aborda una variedad de proyectos relacionados con cine y televisión. Un proyecto reciente es un gran diorama detallado para el vestíbulo de un hospital infantil que presenta una batalla entre Godzilla y King Ghidorah. La escena incluye múltiples piezas de uso final impresas en Form 4L:

• Piezas de Resina Clear iluminadas por LED, incluyendo ventanas de edificios y las espinas de Godzilla
• Las cabezas y colas detalladas de los personajes, impresas en Resina Grey
• Brida roscadas que sostienen los edificios

El volumen de construcción de la Form 4L permite imprimir piezas grandes como la cabeza de Godzilla durante la noche o en menos de un día, logrando al mismo tiempo acabados finos y detalles intrincados como las escamas.

Resina Clear

La Resina Clear se usa para piezas translúcidas, como globos oculares, o piezas transparentes en atrezo que se iluminarán con LEDs, como las espinas de Godzilla.

Animatrónicos: componentes internos impresos en 3D

Los animatrónicos son uno de los muchos atrezo que produce KNB EFX. Cada vez que Childers hace una nueva cabeza mecánica, intenta mejorarla, más recientemente imprimiendo piezas en 3D. Cada pieza debe encajar perfectamente. Childers dice que: "Con la Form 4L, puedo imprimir piezas con una precisión realmente genial — todos los agujeros van a encajar perfectamente. Creo que nuestras cabezas solo van a seguir mejorando gracias a esto — podemos darles vida mucho más fácilmente".

Resina ESD

"Soy un gran fan de la Resina ESD porque es fuerte, fiable y resistente al calor", dice Childers. "La ESD es genial para roscar. La integridad estructural es mejor que la de cualquier otra resina de cualquier otra impresora que haya probado".

Childers hizo una prueba donde imprimió en 3D una mano de esqueleto en resina ESD y la metió en el horno de espuma, que alcanza ~150 °C, durante cinco días, sin deformación.