Explorando acabados PLA: Mate, Brillo y Seda para impresión 3D FDM

El PLA (ácido poliláctico) es un referente indiscutible en la impresión 3D FDM de sobremesa. Es un bioplástico y termoplástico fabricado a partir de almidón vegetal, por ejemplo de maíz, patatas, tapioca, caña de azúcar o pulpa de remolacha. El azúcar obtenido de esas plantas se fermenta y el ácido láctico resultante se transforma en PLA.

El uso extendido del PLA se debe a sus numerosas cualidades, como bajo coste, buena vida útil, baja temperatura de impresión, no toxicidad, precisión dimensional, resistencia y biodegradabilidad. Por esas razones, los filamentos PLA son perfectos para quienes dan sus primeros pasos en la impresión 3D, así como para la producción de piezas de prueba y calibración, ensamblajes dimensionalmente precisos, piezas decorativas o incluso accesorios de cosplay.

Existen muchos tipos de filamento PLA en el mercado, desde los PLA más básicos, pasando por diversas mezclas de PLA con madera, piedra o metal, PLAs flexibles como PLA SOFT, hasta PLAs especiales como antibacterianos, fosforescentes, transparentes/translúcidos, multicolor, ignífugos, magnéticos, purificadores de aire, protectores contra rayos X, conductivos, magnéticos o termoactivos.

Imagen 1: Jarrones impresos con PLA Stonefill. Fuente: Filament2Print.

Acabados PLA

La impresión con PLA ofrece muchos tipos de acabado, y entre ellos - mate, brillo y seda. El tipo de acabado afecta no solo a cómo se siente la pieza al tacto, sino también a su color e incluso a su resistencia y durabilidad. En el caso de acabados mate y brillo, esos efectos pueden obtenerse bien modificando los parámetros de impresión, usando una máquina especial o usando un tipo de filamento dedicado para el acabado deseado. El acabado seda solo puede lograrse con el último método.

Mate

Existen, sin embargo, filamentos especializados en el mercado que ofrecen acabado mate en la pieza impresa final. Un excelente ejemplo es la gama Polyterra de Polymaker. No solo es una solución ecológica con contenido plástico reducido, sino que también da un resultado completamente mate y oculta las líneas de capa de la impresión. El mate funciona muy bien en proyectos con detalles finos, bordes afilados, ángulos, piezas móviles y requisitos de tamaño muy específicos. También se usa en impresión 3D de accesorios de fotografía cuando no se desean reflejos de luz.

Imagen 2: Un Polyman impreso con filamento PLA Polyterra. Fuente: Polymaker.

Brillo

Una forma de conseguir acabado brillante es usar la máquina Polysher de Polymaker trabajando con su filamento PolySmooth. El proceso solo tarda de 10 a 30 minutos y funciona rodeando la pieza con una nube de alcohol isopropílico para suavizar las líneas de capa y crear un efecto brillante. El proceso puede verse en el siguiente vídeo:

Vídeo 1: Proceso de pulido usando la máquina PolySher. Fuente: Filament2Print.

Un brillo artificial puede lograrse, sea cual sea el material usado, aplicando recubrimientos, por ejemplo XTC-3D de la marca Smooth-On.

Seda

El efecto seda solo puede lograrse usando un filamento PLA seda. Da a la pieza un acabado suave y sedoso, perfecto para piezas decorativas muy elegantes. El efecto sedoso se obtiene añadiendo elastómeros, lo que hace el filamento un poco flexible y elástico pero muy duradero y resistente al agrietamiento.

Imagen 3: Calaveras impresas con filamento PLA Silk Gloss. Fuente: Filament2Print.

Aplicaciones en arquitectura e ingeniería civil

En arquitectura e ingeniería civil la impresión 3D con PLA se usa principalmente para imprimir prototipos y maquetas detallados y realistas. Reduce el tiempo dedicado a crear maquetas a mano, permite rápida editabilidad y reutilización de los diseños, y ayuda a los clientes a visualizar mejor el proyecto en su forma final.

Imagen 4: Maqueta de casa impresa en 3D con varias texturas. Fuente: 3D Forms.

Se pueden lograr diferentes efectos variando el tipo de filamento así como el acabado. Es una gran forma de preparar una maqueta de alta calidad y ayudar al cliente a visualizar el efecto final imitando texturas y materiales. Un gran ejemplo serían los filamentos PLA imitación madera Timberfill de la empresa checa Fillamentum o la familia de filamentos PLA StoneFill, EasyCork y EasyWood fabricados por Formfutura. Esos productos imitan fielmente diversas texturas de madera y piedra por contener corcho, granito, terracota y arcilla. Además, variar la temperatura de impresión influye en el tono de la pieza impresa, lo que ayuda a lograr efectos atractivos adicionales.

Poder aplicar diferentes acabados PLA ayuda a lograr el efecto deseado en artefactos específicos, por ejemplo, para imitar la superficie brillante de un jarrón de porcelana, el tacto mate de una olla de barro o la textura rugosa y porosa de una escultura de arenisca.

Aplicaciones en arte y diseño

La impresión 3D con PLA es también una gran forma de preservar el patrimonio mediante impresión 3D de réplicas para mostrar en museos o imprimir piezas faltantes para reconstruir artefactos de museos. Con ayuda de escaneo 3D, un objeto dañado con piezas faltantes puede escanearse, reconstruirse en software de modelado 3D y posteriormente repararse o sustituirse en su totalidad por un modelo impreso en 3D con PLA. Este proceso preserva el artefacto original de mayor degradación e incluso permite que la réplica impresa en 3D sea tocada, movida y presentada en diversos museos y exposiciones sin riesgo de dañarla.

Imagen 5: Escaneo de un artefacto con el escáner 3D Einscan SE. Fuente: Filament2Print

La impresión 3D también ha llegado a estudios de arte, museos y talleres artesanales. Hace los procesos de diseño y producción mucho más flexibles que los métodos tradicionales y permite al diseñador experimentar sin límites con el proyecto sin desperdiciar materiales valiosos.

El diseñador puede personalizar su trabajo como desee y replicar sus proyectos fácilmente, a mucho menor coste y en menos tiempo que antes. El PLA en el sector de la joyería se usa tanto para crear prototipos como la pieza final de joyería.

Imagen 6: Anillos impresos con el mate Polymaker Polyterra. Fuente: Filament2Print.

La impresión 3D no es el futuro, es el presente y gana rápidamente popularidad en el mundo del diseño, arquitectura, ingeniería civil e incluso arte. Elegir el acabado adecuado para un prototipo o maqueta 3D puede renderizar una representación realista de alta fidelidad del diseño arquitectónico. En arte, el acabado mate, brillante o sedoso puede ser una herramienta expresiva por sí misma, ayudando a crear piezas de arte impactantes.