Corte láser: Aliado estratégico para la impresión 3D

La impresión 3D ya está en boca de todos y la gran mayoría conoce sus ventajas, tanto en la vida diaria de un usuario particular como profesional, pero lo que no es tan conocido es que existen máquinas que pueden complementar esta tecnología. En este caso hablaremos de cortadoras láser.

Las impresoras 3D y las cortadoras láser son máquinas totalmente distintas y realizan trabajos opuestos, pero a nivel constructivo son similares. Una impresora 3D usa la materia prima con forma distinta a la pieza final (filamento, pellet, resina, etc.), para obtener un objeto en tres dimensiones. En cambio, una cortadora láser necesita la materia prima con la misma forma y mayor tamaño (lámina de madera, acero, etc.) que la pieza final, y solo puede operar en dos dimensiones. La ventaja de las cortadoras láser (profesionales) es que pueden trabajar con infinidad de materiales, especialmente metales, a altas velocidades.

Imagen 1: Máquina corte láser metal. Fuente: Lasercutting

La cortadora láser es una máquina que usa un sistema de raíles para mover un cabezal, donde ubica el láser, que puede cortar materiales metálicos y otros tipos de materiales, como madera o cuero, todos con espesores de hasta 6 mm. A nivel industrial, el uso de cortadoras láser está muy extendido, ya que ofrecen resultados fácilmente reproducibles con anchos de ranura realmente estrechos, y agujeros y curvas de radio pequeño. En general, aporta valor en piezas planas complejas, que en general serían mucho más caras con otro proceso de fabricación. Además, estas máquinas pueden trabajar a velocidades muy altas sin perder precisión e incluso con acabado superficial perfecto, libre de rebabas.

Dentro de las cortadoras láser hay dos tipos, según el láser que usan: láser CO2 y láser diodo (Mr Beam II). El láser CO2 funciona por Dióxido de Carbono y otros elementos químicos concentrados dentro de un tubo de vidrio donde dos barras de diodo generan el haz láser. La desventaja de este tipo de láser es el ancho del haz y su corta vida útil (1000-15000 horas). El láser diodo tiene un funcionamiento similar a un LED pero de muy alta potencia y donde toda la luz se concentra en un punto. Son mucho más precisos que los láseres CO2 y su vida es muy alta.

A nivel profesional, pero en sectores no industriales, hay cortadoras láser como Mr Beam II, que ofrecen la posibilidad de cortar y grabar gran cantidad de materiales. En este caso, esta cortadora tiene un cabezal láser de 5W clase 1, dentro de una carcasa metálica con tapa de seguridad y con sistema de extracción y filtrado de humos. A todo esto hay que sumar la cámara en la tapa para facilitar la colocación del diseño a cortar o grabar, y su conectividad mediante WLAN.

Imagen 2: Cortadora láser Mr Beam II. Fuente: Mr Beam

Actualmente también hay impresoras 3D en el mercado que pueden realizar grabados en ciertos materiales como plástico, madera, cuero, cartón o papel. Es el caso de las 3D FDM XYZ Da Vinci Pro Series y Da Vinci Color Series. Para hacer tanto piezas impresas como grabar ciertos materiales, estas impresoras tienen dos cabezales intercambiables, concentrando así dos procesos de fabricación cada vez más demandados.

Imagen 3: XYZ Da Vinci 1.0 Pro. Fuente: XYZ Printing

Una cortadora láser aumenta la capacidad productiva y amplía el campo de trabajo de un usuario de impresión 3D, gracias a poder complementar piezas impresas con piezas cortadas o grabadas por láser, como hacer la parte estructural de un modelo con impresora 3D y luego unir las partes de mucho detalle cortadas por láser. Esto ahorra tiempo y coste de fabricación, logrando un gran acabado final.

Imagen 4: Pieza modificada con cortadora láser. Fuente: Mr Beam