Qué aporta el corte por láser a la impresión 3D

Impresión 3D ya está en boca de todos y la gran mayoría de la gente en general es consciente de las ventajas que aporta, tanto en el día a día de un usuario particular como de un usuario profesional, pero lo que no es tan conocido es que hay máquinas que pueden complementar esta tecnología . En este caso hablaremos de cortadoras láser.

Las impresoras 3D y las cortadoras láser son máquinas totalmente diferentes y realizan trabajos opuestos, pero a nivel de construcción son similares. Una impresora 3D utiliza la materia prima con una forma diferente a la pieza final (filamento, bolita, resina, etc.), para obtener un objeto en tres dimensiones. En cambio, una cortadora láser necesita que la materia prima tenga la misma forma y de mayor tamaño (chapa de madera, acero, etc.) que la pieza final, pudiendo operar únicamente en dos dimensiones. La ventaja de las cortadoras láser (profesionales), es que pueden trabajar con infinidad de materiales, especialmente metales , a altas velocidades.

Imagen 1:Máquina de corte por láser de metal. Fuente:Corte por láser

La cortadora láser es una máquina que utiliza un sistema de rieles para mover un cabezal, donde ubica el láser, el cual puede cortar materiales metálicos y otro tipo de materiales, como la madera o el cuero, todos con espesores de hasta 6 mm. A nivel industrial, el uso de cortadoras láser está muy extendido, ya que ofrecen resultados fácilmente reproducibles con anchos de ranura realmente estrechos, y agujeros y curvas de pequeño radio. En general, aporta valor en piezas planas complejas, que, en general, serían mucho más caras con otro tipo de proceso de fabricación. Además, estas máquinas pueden trabajar a muy altas velocidades sin perder precisión e incluso con un acabado superficial perfecto, libre de rebabas.

Dentro de las cortadoras láser existen dos tipos, según el láser que utilicen: láser CO2 y diodo láser (Sr. Haz II). El láser de CO2 funciona mediante Dióxido de Carbono y otros elementos químicos concentrados dentro de un tubo de vidrio donde dos barras de diodos generan el rayo láser. La desventaja de este tipo de láser es el ancho del láser y su corta vida útil (1000-15000 horas). El diodo láser Tiene un funcionamiento similar a un LED pero de muy alta potencia y donde toda la luz se concentra en un solo punto. Son mucho más precisos que los láseres de CO2 y su vida útil es muy alta .

A nivel profesional, pero en sectores no industriales, existen cortadoras láser como Mr Beam II, que ofrecen la posibilidad de cortar y grabar una gran cantidad de materiales . En este caso concreto, esta cortadora cuenta con un cabezal láser clase 1 de 5W, dentro de una carcasa metálica con tapa de seguridad y con un sistema de extracción y filtrado de humos . A todo esto, hay que sumarle la cámara de la tapa para facilitar la colocación del diseño que se quiera cortar o quemar, y su conectividad a través de WLAN.

Imagen 2:Cortador láser Sr. Beam II. Fuente:Sr. Beam

Actualmente, también existen impresoras 3D en el mercado que pueden realizar trabajos de grabado en determinados materiales como plástico, madera, cuero, cartón o papel. Este es el caso de 3D FDM XYZ Da Vinci Pro Series y Da Vinci Color Series. Tanto para realizar piezas impresas como para grabar determinados materiales, estas impresoras cuentan con  dos cabezales intercambiables , concentrando así dos procesos de fabricación cada vez más demandados.

Imagen 3:XYZ Da Vinci 1.0 Pro. Fuente:Impresión XYZ

Un cortador láser aumenta la potencia de producción y amplía el campo de trabajo de un usuario de impresoras 3D, gracias a poder complementar piezas impresas con piezas cortadas o grabadas con láser, como hacer la parte estructural de un modelo con una impresora 3D y luego unir las partes de mucho detalle cortadas por láser. Esto ahorra tiempo y costes de fabricación, consiguiendo un gran acabado final.

Imagen 4:Pieza modificada con cortador láser. Fuente:Sr. Beam