PLA+ vs PLA Estándar: Diferencias Clave y Beneficios Explicados

A menudo hemos oído hablar de diferentes tipos de filamentos para diferentes aplicaciones. Mientras que el PLA es excelente para lograr fácilmente impresiones de gran aspecto, el ABS es más barato y puede soportar mejor las altas temperaturas, el PETG suele ser mejor tanto en términos de resistencia a la tracción como a la resistencia al impacto y a la temperatura (en comparación con el PLA).

Ahora, también puede haber oído hablar de PLA+ y puede estar intrigado sobre qué es realmente y para qué sirve.

El PLA+, como su nombre indica, se basa principalmente en ácido poliláctico regular, pero también incorpora diferentes aditivos orientados a mejorar la resistencia a la tracción, la resistencia a la temperatura, la tolerancia al impacto, para prevenir la absorción de humedad y mejorar la calidad de los voladizos, entre otros.

No hay consenso sobre la composición del PLA+, y cada fabricante tiende a tener su propia fórmula que generalmente no se divulga completamente.

¿Qué es PLA+?

El PLA+ es esencialmente una versión retrabajada del PLA estándar donde se han introducido aditivos o pigmentos en la fórmula para mejorar las características del PLA estándar. Juzgando por lo que está disponible actualmente en el mercado, el PLA+ no constituye una fórmula estándar, ya que los diversos vendedores mantienen sus ingredientes "+" en secreto.

Cada fabricante ha diseñado su propia fórmula de PLA+, y como el proceso es un secreto comercial, el PLA+ se ha convertido rápidamente en un estándar de fabricante y no en un estándar universal como la mayoría de los otros tipos de filamento.

Esto plantea la pregunta: ¿el PLA+ aún cumple con su estándar biodegradable, o se ha sacrificado por mejores características de impresión? El ingrediente principal sigue siendo el PLA estándar, pero los aditivos probablemente no cumplan con los estándares biodegradables.

El PLA estándar o normal absorbe agua y se vuelve quebradizo bastante rápido, pero el PLA+ ha mejorado estas debilidades y es más fuerte, menos quebradizo, más duradero y tiene mejor adhesión entre capas.

El PLA+ es visto por muchos como un filamento que se sitúa entre el PLA estándar y el ABS, lo que dice mucho sobre las características cambiadas siendo más amigables para la impresión y versátiles.

PLA+ vs PLA regular

El PLA+ es muy similar al PLA en muchos aspectos; sin embargo, debido a las formulaciones alteradas de los fabricantes, el PLA+ no tiene una fórmula estándar o uniforme, por lo que definir las diferencias debe hacerse desde el punto de vista del PLA estándar.

Los fabricantes han intentado ajustarse a los requisitos de impresión del PLA estándar mientras mejoran la calidad de impresión en el proceso. Aquí hay algunas diferencias notables entre el PLA+ y el PLA estándar:

• La textura superficial del PLA tiene un acabado más grueso en la superficie de las capas así como en la parte exterior de cada capa.
• Hay menos "stringing" (hilos) en las impresiones con PLA+, y las propiedades de voladizo han mejorado.
• La temperatura de impresión del PLA+ estándar es ligeramente más alta que la del PLA estándar.
• Las impresiones PLA tienden a tener un acabado mate, mientras que el PLA+ tiene un acabado brillante y se ve más estéticamente agradable.
• El PLA+ tiende a tener un grado de flexibilidad, mientras que el PLA es más rígido y se rompe bajo presión. Numerosas pruebas realizadas en diferentes marcas de PLA+ y PLA estándar confirman una mayor resistencia a la temperatura de hasta 15 °C y también funcionaron mejor en pruebas de resistencia a la tracción, así como en otras pruebas.

Textura superficial de PLA+ y PLA

El PLA regular tiende a tener un acabado más rugoso en la impresión final. El PLA+ ofrece un acabado más suave y brillante que solo se puede lograr con PLA estándar cuando se post-procesa.

PLA+ vs PLA para voladizos

La resistencia mejorada del PLA+ significa que puede esperar una calidad mejorada al imprimir puentes y voladizos. Es lógico suponer que soportará mejor su propio peso que con el PLA estándar porque el material es más fuerte.

Sin embargo, con la impresión de voladizos, los resultados no serán consistentes entre fabricantes, por lo que dependerá de usted investigar o experimentar independientemente. Lo que generalmente puede esperar del PLA+ es lograr ángulos de 65 grados sin que su impresión se deforme.

Como podemos ver en la imagen superior, la misma pieza impresa con PLA+ (a la derecha) presenta mayor calidad en voladizos. Por esto queremos decir que el PLA+ tiende a permitir ángulos mayores sin necesidad de soportes.

Temperatura de impresión de PLA+ vs PLA

Debido a los aditivos que componen el PLA+, generalmente se requieren temperaturas más altas para la impresión; por ejemplo, el PLA+ de eSun recomienda extruir a 205-220 °C, mientras que el PLA normal suele estar en el rango de 190-215 °C.

Puede ver que la diferencia de temperatura no es tan grande, pero aún es lo suficientemente grande como para afectar el proceso de impresión y el acabado deseado. Una temperatura de 215 °C es un buen punto de partida al cambiar de PLA a PLA+.

Como siempre, al cambiar a un nuevo tipo de filamento (o marca), se recomienda comenzar ajustando la configuración hasta encontrar los parámetros óptimos para ese termoplástico. En cuanto a la temperatura de extrusión, recomiendo comenzar con temperaturas más altas e ir bajándolas gradualmente para evitar obstruir la boquilla.

Esta torre de temperatura de Thingiverse es una excelente manera de encontrar la configuración de temperatura perfecta, ya que imprimirá cada región a una temperatura ligeramente diferente y le permitirá ver los resultados por sí mismo.

Reflexión de PLA+ vs PLA

Como se mencionó, el PLA+ tiene un acabado más brillante, y esto se puede observar en diferentes fabricantes.

Aquí nuevamente, tendrá que hacer su tarea para seleccionar un filamento PLA+ que produzca los resultados que busca. Pero, algunas pruebas encuentran que el PLA estándar es más brillante que el PLA+, por lo que parece que las pruebas deben realizarse en filamentos PLA+ de fabricantes específicos para llegar a una conclusión concluyente que aún puede verse como subjetiva o sesgada por varias razones.

Resistencia al impacto de PLA vs PLA+

El PLA+ puede soportar más impacto que el PLA estándar. En una prueba realizada para comparar la resistencia al impacto del PLA+ y el PLA estándar, los resultados no fueron sorprendentes en absoluto.

El PLA estándar absorbió un promedio de 5 kJ/m² antes de romperse limpiamente, mientras que el PLA+ registró un promedio de 20 kJ/m², cuatro veces más que el PLA estándar.

Con el PLA+, la muestra de prueba se rompió pero no se partió completamente.

¿Es PLA+ más fuerte que PLA?

Las pruebas de resistencia para comparar PLA y PLA+ en esta dimensión no están justificadas ya que se comportan de manera diferente. Mientras que el PLA regular tiende a romperse bajo ciertas cargas, el PLA+ comienza a doblarse en su lugar.

Una prueba de resistencia puede realizarse contra una función de impresión específica. Por ejemplo, imprimir ganchos diseñados para soportar una carga. Ambos fallarán pero de diferentes maneras; el gancho de PLA se romperá en su carga máxima mientras que el gancho de PLA+ se estirará y se romperá parcialmente o simplemente dejará caer la carga por el estiramiento del gancho. No obstante, en general, el PLA+ tiende a tener cualidades de resistencia mejoradas.

Precio de PLA+ vs PLA

El PLA+ se ve como una versión mejorada del PLA estándar, y debido al costo de los aditivos y procesos de fabricación, es natural suponer (y correctamente) que el precio también será más alto.

Mientras que los carretes regulares de 1 kg de PLA cuestan entre $15 y $20, los carretes de PLA+ están en el rango de $20 a $30. La diferencia de precio puede, sin embargo, justificarse si se ponderan las características mejoradas del PLA+.

Homogeneidad de PLA+ y PLA

Imprimir con diferentes marcas de PLA generalmente no requiere alterar o modificar algunos parámetros en el laminador para ajustarse a cambios sutiles en la composición del termoplástico, como la pigmentación y la pureza, solo en casos raros.

Esto es diferente para el PLA+ ya que los fabricantes introducen diferentes aditivos en su fórmula "+ secreta", lo que, como es de conocimiento común en la comunidad de impresión 3D, difiere de fabricante a fabricante. Cada fabricante manipula el PLA estándar para mejorar ciertas características.

Es por eso que con el PLA+ probablemente necesitará ajustar la configuración con cada carrete diferente que compre.

Por esta razón, si está enganchado al PLA+, encontrar un fabricante bueno y confiable y quedarse con él le ayuda a lograr consistencia en la calidad de sus impresiones.

Absorción de humedad de PLA+ vs PLA

El PLA es uno de los filamentos más higroscópicos utilizados en la impresión 3D.

Por definición, el PLA+ sigue estando compuesto predominantemente por PLA estándar, por lo que, aunque algunos fabricantes afirman que su PLA+ es más resistente a la humedad que el PLA regular, debe cuestionar la afirmación y no usar PLA+ si la resistencia a la humedad es importante.

Será mejor para usted considerar el uso de ASA si busca específicamente resistencia al agua.

¿El PLA+ soporta temperaturas más altas que el PLA?

La pregunta se responde mejor realizando una prueba de comparación usando una impresión construida con PLA estándar y otra construida usando el filamento PLA+ específico de su elección. El PLA+ aún se considera un filamento en desarrollo.

Se realizó una prueba con material Polymaker y Polylite PLA, y los resultados confirman que el PLA+ está compuesto principalmente por ingredientes de PLA estándar.

Dos barras con pesos suspendidos se colocaron en un horno, y la temperatura se monitoreó y aumentó lentamente. A 60 °C, ambas barras se habían vuelto blandas e inutilizables, y a 65 °C, ambas barras fallaron simultáneamente, lo que se puede esperar del PLA estándar ya que cae dentro de su temperatura de transición vítrea.

El resultado de la prueba indica que el PLA+ no es más resistente al calor que el PLA estándar, pero como se mencionó, el PLA+ es un trabajo en progreso, y las cualidades térmicas del PLA+ probablemente mejorarán en el futuro cercano.

Existe la posibilidad de que esto ya se haya logrado en cierta medida (disculpe el juego de palabras) con el uso de modificadores de cristalización u otros copolímeros que mejoran las propiedades de resistencia al calor del PLA+.

¿Es el PLA+ más fácil de imprimir que el PLA?

Las pruebas realizadas para comparar PLA y PLA+ mostraron algunos resultados bastante esperados, pero algunos hallazgos fueron sorprendentes. La deformación (warping) con PLA+ parece reducirse, y esto podría ser resultado de la adhesión de la primera capa y las capas subsiguientes, lo que hace que la impresión con PLA+ sea un poco más fácil, especialmente con piezas propensas a la deformación.

Para tanto PLA como PLA+, la temperatura de la boquilla se establece en 215 °C, pero no es necesariamente la mejor temperatura para algunos filamentos PLA duros. Durante la impresión, el PLA estándar mostró un poco más de "stringing", pero en otras pruebas anteriores fue al revés. Sin embargo, ambos materiales funcionaron bien con detalles finos en la impresión, y los puentes no fueron un problema. Los resultados son, por decir lo menos, un poco ambiguos.

Creo que vale la pena mencionar que el PLA regular ya es el filamento más fácil al comenzar, lo que lo convierte en la opción más popular tanto para principiantes como para profesionales. No debería sorprender que el PLA+ no sea consistentemente más fácil de imprimir, ya que no es una característica que la comunidad exija activamente.

Como hemos visto en secciones anteriores, la mayoría de los fabricantes se enfocaron (y tuvieron éxito) en mejorar otras características técnicas del PLA+. También debo recordar que tiende a producir mejores voladizos, lo que también interpreto como hacerlo más fácil de imprimir.

Las pruebas mostraron que el rendimiento de tanto PLA como PLA+ es muy similar, y las ventajas del PLA+ pueden seleccionarse para propósitos de impresión específicos.

Si quiere probar algo de PLA+, o si quiere comparar tanto PLA como PLA+ usted mismo, puede conseguir un carrete de cada uno aquí: PLA+, PLA Estándar.

Conclusión

Después de revisar las dimensiones más relevantes por las que solemos intentar clasificar diferentes tipos de filamentos, creo que es seguro decir que la aplicabilidad del PLA+ no debe subestimarse. Si está dispuesto a gastar unos dólares extra y encuentra una marca de PLA+ que produzca excelentes resultados, definitivamente le sugiero que se quede con ella.

Quizás tengo una baja tolerancia a la frustración, pero realmente valoro un filamento que produce buenos resultados de manera consistente y replicable. También estoy dispuesto a gastar un dólar o dos adicionales para obtener un termoplástico así. Si se identifica con eso, definitivamente debería considerar probar un carrete de PLA+.

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