10 tendencias clave de impresión 3D que impulsan la innovación en 2020

En 2019, la fabricación aditiva se aceleró a un ritmo sin precedentes, desbloqueando nuevas tecnologías, alianzas y mercados. Al entrar en 2020, la industria se prepara para un año transformador. A continuación, las diez tendencias más influyentes que darán forma a la impresión 3D en todos los sectores.

1. El panorama de la impresión 3D se vuelve aún más diverso

Formnext 2019 mostró la rápida expansión del sector, con 852 expositores —un impresionante aumento del 35 % respecto al año anterior— representando un amplio espectro de startups y actores consolidados. Este auge señala una trayectoria de crecimiento saludable y un apetito creciente por la innovación.

Nuevos participantes como Spectroplast, especialista en impresión 3D de silicona; One Click Metal, que ofrece un sistema asequible de fusión de lecho de polvo por láser; y Evolve Additive Solutions, spin-off de Stratasys que pionero un proceso electrofotográfico, son solo algunos ejemplos de empresas que están redefiniendo el mercado.

El informe AMFG 2019 Additive Manufacturing Industry Landscape identificó más de 80 fabricantes de impresoras, la mayoría lanzados en la última década. Se espera que la tendencia continúe, intensificando la competencia y acelerando los avances tecnológicos.

2. Se avecina una gama más amplia de materiales específicos para aplicaciones

Una encuesta reciente de Jabil destacó el coste y la disponibilidad de materiales como barreras críticas para la fabricación aditiva de grado de producción. Aunque los precios pueden mantenerse estables, la industria está desarrollando activamente nuevos polímeros diseñados para necesidades industriales específicas.

El Centro de Innovación de Materiales de Jabil, inaugurado a principios de 2019, es una instalación de ciclo completo que transforma los requisitos del cliente en polvos y filamentos de polímeros a medida. Se espera que este enfoque cierre la brecha entre materiales de moldeo por inyección y los adecuados para impresión 3D.

Los principales proveedores de materiales como BASF y GKN Additive se posicionan cada vez más como proveedores de soluciones, integrando AM en sus cadenas de valor y reforzando la industrialización de la tecnología.

3. Se esperan más impresoras y materiales de polímeros de alta temperatura

El año pasado vio un aumento de impresoras de alta temperatura de Roboze, Zortrax y Essentium, impulsado por la demanda de termoplásticos de alto rendimiento como PEEK. Estos polímeros ofrecen excepcional resistencia al calor, química y mecánica, pero plantean importantes desafíos de impresión.

Los fabricantes están abordando estos obstáculos equipando máquinas con camas calientes y boquillas de alta temperatura, ampliando el catálogo de materiales de alta temperatura imprimibles y permitiendo una adopción industrial más amplia.

4. La impresión 3D de compuestos entra en una etapa de crecimiento

Los compuestos ligeros y de alta resistencia son muy valorados en aeroespacial, automoción, petróleo y gas, y bienes industriales. La fabricación aditiva puede agilizar la producción de compuestos, reduciendo costes y plazos frente a métodos manuales tradicionales.

Empresas como Fortify, Impossible Objects y Arevo han conseguido financiación sustancial y demostrado aplicaciones exitosas —desde cuadros de bicicleta a componentes aeroespaciales. La línea Fiber de Desktop Metal y una serie de alianzas hardware-material subrayan el impulso del sector.

5. El software de impresión 3D evoluciona a un ritmo acelerado

Históricamente, el software iba por detrás del hardware y los materiales, obligando a los diseñadores a malabarear múltiples herramientas para preparación de construcción, simulación y flujos de trabajo de diseño para aditiva. 2020 verá un auge de soluciones intuitivas e integradas que agilicen el pipeline de diseño.

La mayor precisión de simulación, monitorización en tiempo real y herramientas de diseño amigables desbloquearán un uso de producción más amplio e integrarán la impresión 3D más profundamente en los procesos de fabricación convencionales.

6. El software MES se vuelve esencial para producción escalable

Las líneas de producción en serie exigen gestión de flujo de trabajo sin fisuras. La gestión manual de órdenes de trabajo y la inspección post-construcción crean cuellos de botella que dificultan la escalabilidad.

Los Sistemas de Ejecución de Fabricación (MES) adaptados para AM vincularán todas las etapas —desde la planificación de trabajos hasta el aseguramiento de calidad— en un ecosistema digital unificado. La integración de MES en instalaciones de impresión 3D se está convirtiendo en un requisito previo para la industrialización.

7. La automatización del post-procesado toma el centro del escenario

Automatizar la eliminación de soportes, limpieza y acabado superficial es crítico para producción de alto volumen. Empresas como AMT, DyeMansion y PostProcess Technologies han introducido soluciones que automatizan desempolvado, pulido y coincidencia de color.

La próxima unidad de desempolvado de AMT, actualmente en beta, promete eliminar la eliminación manual de polvo, convirtiendo la impresión 3D en un proceso continuo y repetible adecuado para fabricación en masa.

8. La impresión 3D de alto volumen se acerca a la realidad

El binder jetting metálico es la tecnología líder para producción rápida, de alta precisión y bajo coste. El X1 160PRO de ExOne y el Shop System de Desktop Metal están previstos para finales de 2020, dirigidos a piezas de automoción e industriales de alto volumen.

La impresión 3D de polímeros de alto volumen también ha visto avances: el caso dental de un millón de piezas de HP y la producción de cientos de miles de piezas de Align Technology por 3D Systems ilustran el potencial de escalabilidad.

9. Los datos se vuelven clave para la repetibilidad en impresión 3D

La monitorización en proceso mediante sensores y cámaras integradas emerge como herramienta vital para garantizar calidad de pieza consistente. Soluciones como la plataforma de calidad de impresión metálica de Additive Assurance permiten captura y análisis de datos en tiempo real.

A medida que madura la recopilación de datos, los fabricantes ganarán confianza en la fiabilidad de AM para componentes de grado de producción.

10. La colaboración acelera la AM para producción

Las colaboraciones industria-gobierno-investigación —como el proyecto IDAM liderado por BMW— buscan demostrar producción AM a gran escala de piezas de automoción. Alianzas entre proveedores de materiales, fabricantes de máquinas y usuarios finales crearán flujos de trabajo interoperables y agilizarán el escalado.

Tales ecosistemas son fundamentales para demostrar la competitividad de AM y expandir su huella de mercado.

Impresión 3D en 2020: Enfoque en la industrialización a gran escala

2020 consolidará la trayectoria de la impresión 3D hacia la industrialización. La inversión continua de actores establecidos y nuevos, combinada con un empuje concertado para superar barreras de coste, materiales y flujo de trabajo, ampliará el alcance de la tecnología y desbloqueará nuevos dominios de aplicación.

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